Alto Risco

Papai me empurra para dentro do meu quarto, quando ele escuta um barulho perto da entrada. Punhos batendo, seguido pelo som de madeira estalando e gritos da minha mãe. Eu quero mergulhar sob minhas cobertas. Eu me sinto mais segura lá. Escondida. É o que eu costumo fazer quando eu ouço a minha mãe e o meu pai gritando, mas não hoje à noite. Hoje à noite, eu não consigo desviar o olhar.

BAM.

A porta se abre e bate contra a parede. Eu vejo o meu pai se afastando para a cozinha com três formas escuras movendo-se para dentro rapidamente, com passos decididos. Meu coração bate forte contra o meu peito e eu sei que eu deveria me esconder, deveria correr, mas eu não posso. Algo está prestes a acontecer, algo que faz com que os gritos fiquem presos na minha garganta. Eu estou a ponto de gritar um aviso inútil.

Ele agarra meu pai e segura uma faca no seu pescoço. Eles estão gritando coisas, coisas que foram perdidas na minha memória. Tudo é um borrão confuso, só que eu me lembro bem como a mamãe implorou para eles.

- Por favor, não o mate! Ele vai conseguir o dinheiro!

Na palavra, 'matar', eu explodi do meu esconderijo e confrontei os três aterrorizantes homens. Eles são tão ousados que nem sequer usam máscaras. Apenas o tempo torce seus rostos em máscaras grotescas. Eles se parecem com vilões de desenho animado.

- Papai!

Meu pai mal pode falar com as mãos em volta do seu pescoço.

- Cecília volte para dentro.

Ele nunca diz o meu nome completo. É sempre "ceci". Por alguma razão, eu fixo nesse detalhe. Eu grito quando um deles dá passos em minha direção, e o som estridente faz o homem que está segurando meu pai saltar um pouco, e depois um fino corte vermelho abre em seu pescoço enquanto a faca o corta.

Eu estou gritando e gritando. O sangue é tão escuro, quase como xarope. Ele faz bolhas em seu pescoço e ele cai, agarrando seu pescoço como se não conseguisse respirar.

E eu acordo com um empurrão na minha cama muito pequena, meu coração batendo forte com as imagens gráficas queimando na minha cabeça, tão clara como era há 13 anos. Meu peito se contrai até que eu sinto que poderia desmaiar. Debaixo das cobertas, me sinto como uma garota de 10 anos novamente. As cobertas estão sobre a minha cabeça, mesmo que eu esteja derretendo sob os lençóis e o suor molhando minha camiseta. Estou tremendo e a dor em meu peito é afiada. Eu sinto que eu vou morrer.

Você já passou por isso antes.

Respirações trêmulas chacoalhavam através de meus pulmões. Meu quarto no dormitório é completamente silencioso, exceto por Pietra que ronca ao meu lado. Ela soa como um trem de carga e eu não posso acreditar que eu dormi com esse barulho, mas eu ainda não trocaria a sua presença pela solidão. Minha cabeça dói, eu me viro em meus lençóis e olho o meu telefone celular. 05h00min.

Eu ainda vejo a ferida aberta escorrendo sangue. A cor deixando seu rosto, os drenos fora de seu pescoço. Eu posso ouvir seu horrível suspiro, quando ele olha diretamente para mim, o seu sangue encharcando meu pijama quando eu me ajoelho ao lado dele.

Eu preciso de uma maldita bebida.

Porra.

Eu coloco meus dedos nos meus olhos novamente e novamente.

Pare de chorar. Ele morreu há muito tempo.

Mas eu não posso. Debaixo das cobertas, eu ainda sou uma garota. Eu posso sentir tudo, eu posso até sentir seu sangue.

Debaixo das cobertas, eu espero horas até os filtros de luzes entrarem pelas cortinas, iluminando o presente. O brilho amarelo lava sobre as paredes ao redor e fica brando ao meu lado, sobre os móveis baratos e através de cartazes brilhantes no lado de Pietra e as dezenas de fotografias penduradas na parede. Não há fotos no meu lado, não há pais ou amigos, ou qualquer coisa que possam indicar que eu existo.

Às vezes eu desejo que eu não fizesse. Eu virei à tampa sobre o ar para respirar.

Então eu finalmente me sinto segura.

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Finais semana.

É apenas o segundo ano, e eu já me sinto sobrecarregada. Na minha mesa, eu bebo um copo de café quente, quando Pietra salta em sua cadeira ao meu lado com seus fones de ouvido enquanto ouve música em uma explosão pop. É tão alto que eu posso ouvir cada sílaba. Minha cabeça bate quando eu volto para a folha de papel na minha mesa com a lista que poderia ser pedida no final e solicitada pelo meu professor.

Descrevam as convenções Petrarchan usando os sonetos que estudamos neste semestre citando exemplos específicos.

Convenções Petrarchan? Minha cabeça não lembrava nada quando eu tentava lembrar, o que no inferno era isso? Eu folheei minhas notas, a exaustão e frustração estavam dentro do meu peito. Eu deveria saber isso. Eu olho para fora da janela, o tráfego da cidade de New York está barulhento, enquanto jovens andam pelas ruas no sol brilhante. Mais do que tudo, eu quero sentir o sol na minha pele, em vez de estar enfiada neste dormitório. Depois de semanas de chuva, é o primeiro dia bom e eu quero dar um passeio pelo Central Park e ir para a minha pastelaria favorita.

- Como você está? - Pietra desliza seus fones de ouvido ao redor do pescoço e se estica, olhando na minha mesa.

Faço um gesto em direção ao pedaço de papel em branco.

- Merda. Assumir esta classe tentando ser iluminada foi um erro gigante.

Pietra, levanta-se, se estende, e abre a janela. Uma brisa agradável flui para dentro e ela olha para fora com os seus braços cruzados.

- Lindo dia. Muito bom.

- Deus, seria tão bom se eu pudesse parar de estudar e ir para o parque.

Ela se vira, sorrindo. - Devemos queimar algumas calorias. Obter margaritas.

Eu olho para o meu relógio. - É apenas onze horas, você é alcoólatra?

Pietra pega um lápis fora de sua mesa e o joga em mim. - Cadela! Vamos lá, vamos tomar uma bebida.

Suspirando, eu olho para as instruções. Gostaria de poder.

Só que eu estou falida. Vivendo um sonho. Indo para a faculdade da Ivy League. Isto é o que está liderando a minha vida. Eu passei muitas horas em serviços comunitários. Tantos dias inúteis de merda esfregando mesas no abrigo, sendo a Presidente da Sociedade Golden Key, e Clube italiano, e nadando competitivamente, enquanto trabalhava em tempo parcial em um trabalho de merda. Inferno, eu tive que trabalhar por anos e apoiar a minha mãe antes que eu pudesse deixar suas garras o tempo suficiente para ir para a universidade.

E eu ainda a estou apoiando. Não me admira que eu seja miserável.

Eu continuo me perguntando... Quando eu vou me divertir? Todo mundo sempre disse que a faculdade eram os melhores anos de sua vida.

Até agora, eu não estou sentindo isso.

Tanto Faz. Eu preciso arcar com esta última semana de estudos, e então eu preciso encontrar um emprego para o verão. Meu espírito se afunda ainda mais com o pensamento de fazer hambúrgueres todo o verão, enquanto todos sabem que tem o tempo de suas vidas para irem ao bar Hopping, em Manhattan, ou se pendurarem para fora nas praias em Coney Island. Os pais de Pietra estavam pagando para ela ir para a França com alguns dos nossos amigos.

A amargura sobe na minha garganta como ácido. Eu não consigo me imaginar indo para a França.

Eu pego a pilha de cartas que estão à minha direita e eu as embaralho de oito maneiras diferentes na minha mesa.

A tensão em meus ombros facilita que as cartas deslizem em torno de meus dedos sem esforço. Eu estudo a sua bela simplicidade, os minúsculos corações e os impressos. Deixo a porta aberta quando eu trago minha merda para a sala, tentando encher com alguma luz solar o interior.

Pietra se junta a mim e se senta no sofá vestindo suas calças de moletom, interessante e de boa fé eu não dou a mínima para essas roupas.

- Quer jogar?

- Não é divertido quando você ganha o tempo todo.

Eu sorrio com contrações musculares sobre o meu rosto enquanto eu me lembro de todos os torneios que eu ganhei na escola. Quando Texas Hold'Em varreu minha escola, todos jogavam cartas.

- Oh vamos lá. Vamos jogar. Dez dólares um jogo.

Ela balança a cabeça.

Vacilante.

Um cara anda do lado fora do nosso dormitório, olhando brevemente no interior. Ele recua e fica na porta. Eu nunca o vi antes. Ele tem o cabelo loiro bagunçado e seu olhar é estranhamente quente em Pietra.

Eu rolo meus olhos.

- Oi.

- Ei, quer jogar?

Ele sorri com relutância. - Você é aquela garota que detém torneios de poker, certo?

Minha boca torce em um sorriso nervoso. Semanas atrás eu tive a brilhante idéia de espalhar folhetos em todos os dormitórios, convidando as pessoas para o nosso quarto para jogar torneios. Acontece que as crianças da faculdade são espertas pra caralho e ninguém queria apostar com dinheiro real.

- Costumava. A RA nos fez parar porque estávamos falando muito alto. - Eu sorrio muito. - Entre! Vamos jogar. Dez dólares para começar.

Ele hesita, perto da porta, olhando de repente relutante em encontrar o meu olhar. - Nah, eu estou bem. Eu tenho que estudar, de qualquer maneira.

Ele se foi antes que eu pudesse sequer piscar.

Pietra tem quase toda a mão enchendo em sua boca tentando não rir de mim. - Você estava um pouco agressiva. Você quase conseguiu.

Eu soprei minhas bochechas. - Minha reputação me precede.

Francamente, é a única coisa que eu excedo. Cartas e escola. Na escola, eu tenho que trabalhar duro. É uma luta diária. Cartas? Cartas são fáceis pra caralho.

É realmente a única coisa que me traz mais alegria.

Isso e a bebida.

O meu telefone vibra na minha mesa de café e eu faço uma carranca imediatamente quando eu me inclino e reconheço o número. Levando isso em minhas mãos, eu o deixo tocar mais algumas vezes antes de responder.

- Oi, mãe. Eu tremo ao ouvir o som da minha voz cansada.

- Cecília, eu preciso te pedir um favor.

Direto ao ponto. Seja o que for?

- Sim?

- Eles vão cortar minha energia elétrica.

Eu suspiro para o telefone. Quantas vezes já ouvi isso? Eles vão cortar meu gás. São meados de Dezembro, vou congelar até a morte. Você quer que sua mãe morra? Eu não posso pagar a minha conta de telefone. O pagamento da hipoteca esta atrasado. Devo ao meu amigo duzentos dólares.

- Eu não posso continuar fazendo isso para sempre, mãe. Eu realmente não posso.

- Qual o grande negócio? Eu só estou pedindo por oitenta dólares. Oitenta dólares vão cobri-lo! Você tem o seu fundo...

- Ele deve ser para minha educação, 'eu explodi. - Não é para pagar suas merdas!

Pietra gira em torno e olha para mim com uma sobrancelha levantada. Ela sabe tudo sobre minha mãe. Eu aceno para ela.

- Como você ousa falar com sua mãe desse jeito? Depois de todos esses anos e tudo que eu fiz para você. Eu tive seus dias preparados e limpos, suas roupas lavadas.

Eu tenho o telefone a um pé de distância da minha orelha, ouvi este discurso muitas vezes antes. Sim, eu sei. É terrível ser desrespeitosa com seus pais, mas eu já tinha.

- Vou mandar o dinheiro, mas se você me chamar novamente para pedir mais, eu vou desligar. Não mais, mãe.

Eu disse, 'não', tantas vezes para ela que realmente não soava como uma palavra mais. Perdeu todo o sentido.

Seus soluços crepitaram através do alto-falante quando ela agradecia a mim. Ela não saberia o que fazer sem mim.

Ela me ama. Ela sabe que é uma terrível, terrível mãe. E ela é. Mas ainda puxa a minha vida, embora ela puxe este ato tantas vezes porra, que eu não posso contar.

Eu sei quanto dinheiro eu tenho na minha conta bancária, até meu último centavo. E oitenta dólares que se subtrai a partir dele, é oitenta que terei fora do orçamento em torno deste mês, isso me come como uma doença.

- Ceci, - Pietra começa delicadamente, - você sabe que você pode pegar emprestado comigo a qualquer momento.

Eu falho com a sugestão. Eu nunca vou ser a minha mãe. - Obrigada, mas eu estou bem.

Seus olhos duvidosos olham para longe de mim. Ela morde o lábio quando eu reúno todas as cartas de volta para as minhas mãos.

Que grande maneira de começar o dia.

꧁🃏꧂

Meu cérebro está frito, mas pelo menos está tudo acabado.

Eu passeio até a mesa do professor e empurro o meu caderninho azul na pequena pilha, levantando o punho no ar quando eu comemoro o fim da minha última aula. Ao lado dos livros azuis tem uma caneta dourada que estive admirando todo o semestre, e eu me esbofeteava em silêncio, saboreando a pequena emoção. Uma vez que eu saio, eu pego a caneta junto com a vergonha queimando em meu peito.

Feito porra.

É quase quatro horas em ponto, e eu sinto meu telefone vibrar na minha bolsa com o chamado de Pietra. Quando eu abro a porta para o corredor movimentado, eu coloco o telefone contra a minha orelha.

- Como foi?

- Tudo certo. Estou feliz que acabou. - Eu faço um bocejo em que o osso faz um barulho enquanto eu desço os degraus até o campus principal de Columbia. Eu olho o prédio do meu dormitório e penso sobre a minha cama com o seu suave cobertor.

- Você está pronta para obter um desperdiço?

- Aaah

- Vamos! Vou encontrá-la na frente da biblioteca.

- Eu realmente não tenho nenhum dinheiro para gastar. - Especialmente desde que eu concordei em dar todo o meu orçamento de alimentação este mês para a minha mãe.

- Por minha conta! Não se preocupe com isso!

- Mas...

- Você pode me deixar pagar por algo de vez em quando, meu Deus! Eu te encontro lá.

O telefone está mudo e eu o enfio de volta dentro da minha bolsa H & M. Meus dedos acariciam o suave, couro marrom. É um dos meus bens mais preciosos, arrancado do fundo de um escaninho do negócio de Ross. Minhas bochechas queimaram com o pensamento de ter Pietra pagando por nossos drinques. Eu sei que é uma coisa pequena, mas ainda irrita meus nervos. Eu não gosto de dever para as pessoas qualquer coisa, e eu geralmente tenho o dinheiro para pagar as minhas próprias bebidas. A última coisa que eu quero fazer é aceitar uma folha do livro da minha mãe. (ficar devedora)

Eu estou mergulhada em fogo quando eu penso sobre o dinheiro. Estou furiosa com a minha mãe. Ela é uma varíola, transando com o câncer em minha vida, sempre me arrastando para baixo quando eu estou tentando conquistar uma vida para mim. Eu não posso lhe cortar para fora da minha vida.

Ela é tudo que eu tenho.

Então eu me odeio por todos esses pensamentos horríveis, porque quem tem tais pensamentos horríveis sobre sua própria mãe?

É um círculo vicioso.

Não há tempo para pensar nisso. Eu não tenho nada para vestir para sair, nada realmente bom. Tudo o que eu tenho foi comprado ou roubado de Ross, as roupas indesejadas que filtravam para baixo das lojas de grife em sua vasta coleção de porcaria, na sua maioria abaixo da média.

Isso é provavelmente porque elas sempre saltaram por cima de mim quando saímos. Era como se eu não existisse. Seus olhos se moviam em cima de mim como se eu fosse uma peça de mobiliário, inevitavelmente, me decidindo sobre o que a minha melhor amiga atraente Pietra vestia.

O que há de errado comigo? Sou apenas completamente desinteressante?

Eu sou uma garrafa de fúria reprimida quando eu ando em direção ao maciço degrau da biblioteca e me sento no meio da subida. Existem estudantes da faculdade em todos os lugares, desfrutando do sol e lendo seus livros e anotando uma última lição em cada minuto. Eu quero dar um tapa nos livros fora de suas mãos. Quero estrangular as hordas de crianças ricas felizes para discutir suas férias de Verão. Os passos brilham no sol e eu fecho meus olhos, desejando que eu pudesse pagar melhores óculos de sol.

Eu sou uma cadela com raiva e amarga. Não me julgue.

Anime-se, uma voz dentro de mim diz. Pare de ser tão deprimida.

Mas eu não posso me ajudar, mas me senti ressentida como o inferno, e meus olhos não vão parar de olhar para o par de óculos de sol, sentado em uma pilha de livros, apenas implorando para ser roubado. Minha mão se lança para fora e o agarra, o colocando na minha bolsa antes que alguém possa piscar. Com o coração acelerado, eu sento nos degraus, e meus músculos das pernas estão tensos.

Roubar é errado. Eu sei que é. É patético. É baixo. Os homens que mataram meu pai roubaram a minha casa. Então por que eu continuo fazendo isso? O que diabos está errado comigo?

Finalmente, Pietra para na minha frente em minúsculos shorts brancos. Suas pernas bronzeadas brilham ao sol e ela se inclina parando na frente do meu rosto. Óculos de sol gigantes com metade do seu rosto obscuro e eu sorrio para o que parece. Normalmente, eu iria odiar alguém como Pietra. Ela é rica, tem dinheiro, e tem a vida familiar perfeita que eu sempre quis. Diferentemente da maioria dos ricos, das pessoas com dinheiro, ela compartilha tudo comigo. Mesmo sua família. De alguma forma, ela rompeu o meu pequeno coração preto e ganhou sua confiança.

- Você está pronta, vadia?

Levanto-me cansada. - Eu estou ficando cansada.

- Você está. Eu estou começando nos tiros de Patron assim que chegarmos lá!

- Onde?

- Stone Rose Lounge.

Eu gemo quando ela menciona o bar super sofisticado com seus patronos tenso. A única coisa que poderia ser capaz de pagar, era uma azeitona.

- Ele tem uma ótima vista do parque!

- Vamos apenas ir a um bar próximo ao campus.

Eu acumulei o meu dinheiro no meu MetroCard e eu não quero gastar o pouco que tenho para ir a um bar.

A carranca decepcionada de Pietra me faz inchar com a culpa.

- Eu sei que eu sou uma amiga ruim, '' eu digo em voz baixa. - Sinto muito. Eu apenas não posso sair tanto quanto você quer. Eu gostaria de poder.

Ela agarra meu braço, nos parando quando ela inclina a cabeça para olhar para mim por cima dos seus óculos de sol. - Ceci, não se preocupe com isso. Não é nenhum problema. Vamos apenas encontrar um bar em torno do campus.

Seu pequeno sorriso rosa quase me faz chorar. Deus, o que há de errado comigo hoje? Concordo com a cabeça e caminho para frente, piscando bastante rápido. Nós caminhamos poucas quadras do 1020, o bar usual para os alunos da Columbia. Não há nenhum sinal, apenas letras impressas em branco diante de uma lona verde modesta com número: 1020. E já está lotado de estudantes que comemoram o fim de semana de provas finais. Nós nos esprememos, Pietra segurando a identidade falsa, e empinando contra as costas das pessoas que tentam pedir no bar. Um projetor passa Goodfellas¹ na parede traseira e o som de pessoas falando e a música é ensurdecedora.

É happyhour, e um grande sinal escrito em giz branco anuncia cervejas de dois dólares. Pietra vai para o balcão, atraindo a atenção de alguma forma dos bartender's imediatamente, de uma maneira que eu nunca poderia ter feito. Ele é um cara mal vestido com tatuagens por todo o braço. Seu jeito de olhar para a camisa decotada de Pietra, antes de encontrar seu olhar radiante.

- Duas cervejas!

Em segundos, Pietra me entrega uma caneca de cerveja dourada. Nós brindamos nossos copos e bebemos. Ela me arrasta pelo cotovelo e nos espreme mais profundo no bar, de alguma forma encontramos uma mesa repleta de cascas de amendoim e anéis molhados. Eu sento com

facilidade em uma cadeira de madeira com um suspiro. Nada, é bom. A cerveja é barata, e enche minha barriga com o calor.

Uma bebida, digo a mim mesma. Você vai ter um drinque esta noite.

É tão fácil encontrar conforto no álcool. Um é quase o suficiente. Três ou quatro? Agora, você está falando a minha língua.

Mas eu estou tentando me aliviar sobre o consumo. É tão difícil desistir. Ele acalma instantaneamente o ruído em minha cabeça, e eu me sinto mais tranqüila. Segura, mesmo.

- Depois disso, nós estamos tendo shot's. Vejo o olhar inocente de Pietra que sorri quando eu faço uma careta, e, em seguida, a sua mão mergulha em sua bolsa Prada pesquisando por seu telefone zumbindo. - É Joonie. Ele vai se juntar a nós.

Joonie ( Namjoon ) é seu primo, que eu conheço apenas por causa da Pietra.

Os dois sempre se deram bem, muito bem. Ele está sempre em todas as

______________________

¹Membros da família da máfia

festas de aniversário em função da família. Ele está lá todos os domingos no jantar, que Pietra me levava ocasionalmente. Eles são mais como irmãos, realmente. Eu tento não ferver com ciúmes sempre que eu os vejo juntos. Eu quero isso. Eu quero um irmão, uma irmã, e uma enorme quantidade de primos. Como alguém poderia se sentir solitário com uma família tão grande? Tudo o que eu tinha era a minha mãe, que nunca me fez sentir amada.

Eu engulo um enorme gole de cerveja e me escondo atrás do meu copo, como se as pessoas no bar pudessem ler os meus pensamentos feios. Fariam mamãe chorar.

Eu sou uma filha terrível. Eu me resigno a esse fato por anos.

Um par de ombros atléticos toca o ombro de Pietra e ela olha por cima do ombro, em seus óculos de sol ainda no seu rosto, e se torna um juiz com um único golpe de seus olhos. Um sorriso voa em seu rosto, nem convidando nem rejeitando.

O mais alto com um boné de beisebol Yankees grita alguma coisa, mas não podemos ouvi-lo. Ele se inclina mais perto de seu ouvido. Pietra endireita e acena para eles. Ela aponta para as mesas de sinuca atrás em mímicas dando uma sugestão. Eu balanço a minha cabeça. Eu vou ficar aqui, eu falo para ela.

E assim, ela desaparece com os dois atletas. Nós estávamos aqui há apenas 15 minutos.

Durante dez minutos, eu me sentei lá por mim mesma e na escuridão, como uma idiota, nem mesmo tentando me socializar. Completamente sozinha, bebendo minha cerveja como se fosse uma tábua de salvação. Incapaz de agüentar mais, eu pesquei um baralho para fora da minha bolsa e coloquei sobre a mesa, jogando um rápido jogo de paciência.

Ocasionalmente, eu digitalizei o bar repleto de estudantes universitários. Achei um rosto bonito e eu me perguntei o que e como seria tê-lo como um namorado. Seus olhos vieram a mim, como se ele pudesse me sentir olhando para ele, e eu rapidamente olho para trás e para baixo no meu jogo.

Covarde.

Isso simplesmente não é o meu reino. Na sala de aula, eu me sinto confortável. Eu destruo todos os exames que me deparo.

Minha inteligência não é um dom; Eu trabalhei duro toda a minha vida para conseguir boas notas. Algo sobre receber os exames de volta fazia me sentir bem comigo mesmo. Ninguém pode tirar isso de mim.

Ultimamente, no entanto, a satisfação não é a mesma.

Ou talvez eu finalmente percebesse o quão vazia minha maldita vida era.

- Você!

Uma voz masculina corta meu pensamento e eu olho para cima para ver, um cara barbudo de rosto vermelho olhando para baixo para

mim. Meus olhos fixam o cara com um olhar.

- O quê?

- Eu quero dizer que, quero comprar uma bebida para você.

Quão fodido e perfeito isso é. Nada me irrita mais do que ser atingida por ébrios idiotas. Eu não posso confiar em homens em bares. Eles só querem algo de você, e não há nenhuma maneira de descobrir o que é, até que você vá para a casa com eles. Quem sabe? Ele poderia ser um estuprador. Uma sacudida de medo me põe a fazer uma varredura no bar. Qualquer um deles poderia ser realmente assim.

- Não, obrigada.

- Quero dizer! Eu quero lhe comprar uma bebida.

- Vá embora.

O calor na minha voz faz com que ele pisque. Ele tropeça longe com um olhar ligeiramente ferido no rosto, e eu volto para a minha bebida, o esquecendo quase que instantaneamente.

- Hey!

Eu pulo um pouco em meu assento quando Joonie se senta na minha frente. Ele é um cara grande. Provavelmente o dobro da minha altura com cabelo preto curto e um rosto de pele oliva. Joonie tem uma cara confiante de menino. É aquele que tenho visto inúmeras vezes, por isso não posso ajudar, mas me sinto confortada quando ele sorri para mim.

- Onde está Pietra?

Eu sorri e acenei com a cabeça para trás. Ela já está usando o boné do atleta de beisebol e eu pude quase ouvi-la rindo todo o caminho até aqui. - Ela está fazendo a sua coisa.

Pietra se inclina sobre a mesa de bilhar, enquanto ela leva um tiro, seus seios quase caindo.

- Madona. Ele balança a cabeça para sua prima e desvia o olhar para as cartas na mesa. - Vamos jogar Blackjack ou algo assim?

Ele me conhece muito bem. - Claro. Pegue uma bebida.

Joonie fica para trás com uma cerveja e nós revezamos brincando. Meus olhos digitalizam as cartas invertidas para baixo, mantendo um registro mental do número de cartas de alto valor para baixo.

Se ao menos eu tivesse a coragem de tentar isso em um cassino,

eu estaria rica.

- Como você faz isso?

Eu dou de ombros. - É toda a probabilidade. Contando valores

das cartas.

De repente, Pietra retorna com seus atletas, todos eles um pouco mais embriagados do que estavam há uma hora.

- Joonie-garoto!

Ela se abaixa para dar um beijo carinhoso em seu primo. Suas

bochechas brilhando, ela nos introduz, as cabeças que estão em ambos os lados dela são como pedras. Eu esqueço seus nomes imediatamente. Joonie se levanta de sua cadeira para reunir mais cadeiras. O bar inteiro está em pleno movimento, mas de alguma forma os atletas de corpos maciços bloqueiam o som de alcançar o nosso círculo íntimo.

- Então, nós estamos jogando Blackjack?

Eu afundo com um feliz estupor quente em como as cartas voam para fora das mãos de Pietra. Ela não sabe todas as regras então eu tenho que lembrá-la constantemente o que fazer. Eu sei a proporção das cartas viradas para baixo. Quanto maior o número de cartas de alto valor dentro do sapato, mais eu apostaria. Uma vez que não estão apostando, tudo o que tenho para me preocupar são com as chances.

Eu imagino as fichas se acumulando em pequenos montes. Se este fosse um cassino, eu estaria rica.

Uma contagem de cartas muito ruim vai te chutar para fora.

O único que está com uma carranca para mim está em seu boné de beisebol Yankees, as sobrancelhas espessas franzidas em confusão. Eu quase posso ouvir seus pensamentos: Como essa garota é a vencedora?

- Ela conta cartas- Joonie falou, soando um pouco bêbado.

Eu lhe dou uma cotovelada em seu lado e ele resmunga.

- Bem, isso não é justo, - um deles protestou.

Meus olhos passaram sobre a mesa, sem querer acrescentar um ou subtrair. Eu não posso me ajudar. Mesmo se eu quisesse, eu não podia jogar um jogo sem as proporções queimando na minha cabeça.

Eles parecem determinados a me bater, e Pietra olha para mim com um sorriso relutante.

- Eu estou entediada! - Ela se levanta com sua bolsa e boceja.

- Espera... Um deles acorda, e finalmente percebe que a menina quente está deixando a mesa e que é melhor ele fazer um movimento.

Para minha surpresa, o olhar é puxado de volta para o jogo. Ele me dá um olhar irritado e levanta-se atrás dela. -Posso ter o seu número?

Eu rolo meus olhos quando eu assisto os braços cruzados de Pietra.

- Nah. Eu não tenho encontros com os indivíduos que não podem bater a minha amiga no jogo de cartas.

- Uau. Isso é mal intencionado, mesmo para ela. Joonie ri por trás de suas mãos e eu chuto o seu pé.

Ele se inclina para mim enquanto eles argumentam. -Ei, quer ir para um jogo de cartas reais neste fim de semana?

O tom abafado em sua voz desperta meu interesse. - O que você quer dizer?

- Altas apostas. São cinco mil apenas para se sentar. Você deve vir e assistir.

Seus olhos arregalados estão grandes com excitação.

- Eu não perderia por nada no mundo.