cherry blossoms after winter manga

O celular de Stella Russell sinalizou o recebimento de uma mensagem, cujo conteúdo era um punhado de fotografias. Nas imagens, roupas espalhadas displicentemente, dois corpos entrelaçados, lençóis bagunçados e um reflexo nebuloso em um espelho embaçado...

Isso não era nenhuma novidade para ela, porque não era a primeira vez que recebeu algo assim.

Bastou um olhar para a mão firme segurando o pulso da mulher, e ela soube que era de Marc Walsh, seu marido, o mesmo homem com quem ela estava casada por quatro anos.

Os seus olhos então captaram a data nas fotos e ela sentiu um nó no estômago. Era o mesmo dia do aniversário de casamento deles.

Marc havia prometido que eles passariam a noite juntos, mas desaparecera misteriosamente por três dias. Tudo o que ela recebeu fora uma mensagem enviada pelo seu assistente, alegando que ele tinha algum assunto urgente para tratar.

"Urgente, hein?", Stella disse com uma risada sarcástica. Dava para ver muito bem o teor da urgência — na cama de outra mulher. Fechando a mensagem, ela ligou para alguém da sua lista de contatos.

A pessoa atendeu quase imediatamente, a voz soando do outro lado: "Stella."

"Já tomei uma decisão sobre o projeto de pesquisa confidencial", Stella disse calmamente.

"Quem é o seu candidato?", a pessoa perguntou.

"Eu."

Um pesado silêncio se estendeu do outro lado da linha antes que a resposta viesse em um tom firme e incisivo. "Nem brinque, Stella. Você sabe muito bem o que isso significa! Uma vez que você entrar nesse projeto confidencial, não poderá voltar atrás. Nada de contato com o mundo exterior, sem qualquer vínculo pessoal. Você será oficialmente declarada como desaparecida e absolutamente tudo sobre o seu passado será apagado. Uma nova identidade será criada para você. Pergunte a si mesma — você está realmente pronta para se afastar definitivamente da sua família? De Marc?"

Os olhos de Stella recaíram sobre a foto do casamento deles, emoldurada e pendurada ali perto.

Os sorrisos na imagem um dia haviam aquecido o seu coração, mas agora apenas provocavam dor.

Até mesmo as promessas de Marc, que costumavam soar doces aos seus ouvidos, agora pareciam frias e vazias.

"Estou decidida", Stella respondeu em voz baixa. "Amanhã me apresentarei para preencher os formulários."

Antes que a pessoa do outro lado pudesse dizer mais alguma coisa, ela encerrou a ligação. A sua decisão já estava tomada e ela não queria ouvir mais.

Nesse exato momento, um carro estacionou do lado de fora. Segundos depois, Marc entrou em casa, sua figura alta afrouxando a gravata preta enquanto seguia diretamente para o banheiro.

Seu paletó, jogado preguiçosamente no gancho, ainda carregava a fragrância sugestiva de FIRE2, o mais recente perfume feminino da marca Vlexoot, ousado e ardente — tudo o que ela mesma aparentemente não era mais.

Minutos depois, Marc saiu de um rápido banho, vestindo um roupão cinza que pendia solto, revelando o peito e o abdômen. Os cabelos úmidos e revoltos caíam ao redor do seu rosto, o vapor apenas o fazendo parecer mais frio, mais afiado.

Sendo o herdeiro da poderosa família Walsh, Marc possuía tudo — uma bela aparência, status e muito dinheiro.

Houve um tempo em que tudo isso a atraía, mas agora, apenas servia para fazê-la se sentir mal.

"Por que está me olhando desse jeito?", Marc perguntou com a voz baixa e provocante, rindo baixinho enquanto a envolvia pela cintura. "Sentiu saudades de mim, querida?"

Sua mão deslizou pela lateral do corpo de Stella, o toque fazendo a pele dela arrepiar.

Quase instintivamente, ela se afastou.

Marc ficou com a mão parada no ar, as sobrancelhas se unindo. "O que foi? Está zangada comigo?"

Stella respirou profundamente, fazendo um esforço para se acalmar, pois não queria desperdiçar energia em outra briga.

Colocando de lado a dor que afligia o coração, ela pegou da gaveta uma caixa com o fecho trancado e a entregou para ele. "Tome. Um presente para você."

O que havia dentro da caixa? Os papéis do divórcio já assinados por ela — seu último presente para ele.

"Você vai ter que adivinhar a senha para abrir a caixa", ela disse sem qualquer traço de emoção.

Marc olhou preguiçosamente para a caixa, imaginando se tratar de mais um dos joguinhos estranhos dela, então a colocou displicentemente sobre a mesa. No momento seguinte, ele a puxou novamente para perto e apoiou o queixo no ombro dela. "Você é o único presente que eu preciso agora."

O corpo de Stella se enrijeceu involuntariamente. Marc notou e soltou uma risadinha.

"Você continua chateada por eu ter perdido o nosso aniversário? Acontece que o meu trabalho está uma verdadeira loucura", ele disse enquanto beijava a sua bochecha.

Então a soltou, tirou uma pequena caixa do bolso do casaco e a entregou para ela. "Você gostou?"

Dentro da caixa havia uma requintada presilha para cabelo — delicada e banhada a ouro, claramente personalizada com minucioso cuidado nos detalhes.

"Mandei fazer especialmente para te presentear. Você sempre gosta de itens assim, não é mesmo? Vamos, experimente." A voz dele tinha esse misto familiar de controle e afeto.

Houve um tempo em que isso conseguia derreter toda a resistência dela.

Em Choria, todos acreditavam invariavelmente que Marc costumava mimar a sua esposa.

Até mesmo Stella compartilhava essa crença.

Se não fossem pelas fotos salvas no seu celular, ela poderia realmente ter ficado tocada pelo presente.