A Noiva Rejeitada: Casada com o Rei Dragão

Ponto de vista de Addison Jordan:

Eu estava de pé diante do Altar do Deus Dragão, a seda do meu vestido branco roçando contra a minha pele. Parecia uma mentira.

O murmúrio da multidão era quase físico, centenas de pares de olhos pesando sobre as minhas costas. Cada sussurro era uma agulha minúscula.

As fogueiras cerimoniais queimavam havia uma hora.

Meu noivo, Lorde Harper Carney, estava atrasado.

Cravei as unhas nas palmas das mãos. A dor aguda e nítida era uma âncora na maré crescente de humilhação. Era a única coisa que parecia real.

Uma onda de movimento percorreu a multidão. Um suspiro.

Ergui a cabeça bruscamente. A esperança, aguda e tola, perfurou o pavor.

Foi então que o vi, abrindo caminho pela nobreza reunida. Mas ele não estava sozinho.

Seu braço estava passado firmemente ao redor da minha meia-irmã, Lady Hettie Conway. O sorriso dela era enjoativamente doce, o florescer triunfante de uma erva daninha bem cuidada.

Todos os sons no grande salão - as fogueiras crepitantes, as sedas farfalhantes, os sussurros - desapareceram. Tudo o que eu conseguia ouvir era o martelar frenético e desesperado do meu próprio coração contra as costelas.

Caminharam em minha direção, cada passo uma profanação deliberada do que deveria ser o meu momento sagrado. Estavam pisando na minha dignidade, esmagando-a contra o chão de pedra fria.

Hettie encostou-se em Harper, seu olhar uma mistura enjoativa de pena e orgulho. "Addison", ela ronronou, sua voz alta o suficiente apenas para ser ouvida. "Sinto muito pelo nosso atraso."

A vitória em seu tom era uma adaga, sendo torcida com uma graça ensaiada.

"Harper me ama", ela disse, sua voz baixando para um sussurro conspiratório que todos podiam ouvir. Ela inclinou a cabeça, exibindo o colar que usava. O pingente de luz estelar. Aquele que eu havia desenhado. Aquele destinado à Senhora da Casa Carney. "Você deveria ficar feliz por nós."

Olhei para Harper. O homem que havia me jurado seu futuro apenas na semana passada. Seu rosto não demonstrava culpa. Apenas impaciência e um lampejo de desprezo.

"Addison", ele disse, sua voz fria e desdenhosa. "É o que é. Nosso noivado chegou ao fim."

As palavras foram um trovão no silêncio repentino. Agora eu era oficialmente a maior piada da capital.

Eu podia sentir o choque, rapidamente seguido pelo prazer delicioso e oculto da multidão. Um escândalo era sempre mais divertido do que uma cerimônia.

Forcei minha coluna a ficar reta. Eu não desmoronaria. Não por eles.

Encontrei seu olhar, o meu tão frio quanto um túmulo. "Lorde Carney", eu disse, minha voz firme. "Agradeço por me mostrar seu verdadeiro caráter. A partir deste momento, não há nada entre nós."

Harper franziu a testa, seu orgulho ferido pela minha compostura. "Quem você pensa que é?" ele zombou, sua voz carregada de veneno. "Você é uma mulher sem dragão. Sem a proteção da minha casa, você não é nada."

Não respondi. Não havia mais nada a dizer.

Virei as costas para eles, para a vida que acabara de ser roubada de mim.

E enquanto eu me virava, meus olhos examinaram a borda da multidão, procurando uma fuga. Meu olhar se prendeu a uma figura de pé sozinha nas sombras de um grande pilar, afastada da multidão fofoqueira.

Ele era alto, sua silhueta um recorte nítido de escuridão contra a luz bruxuleante das tochas.

A luz estava muito fraca para ver seu rosto claramente, mas eu podia ver seus olhos. Eles eram da cor de ouro derretido.

Seu olhar cortou a multidão, o barulho e o espetáculo. Não continha pena, nem zombaria. Era um olhar profundo e abrasador que parecia ver através da fachada despedaçada até os destroços por baixo.

Por um único e bizarro momento, o ritmo frenético do meu coração se estabilizou. Foi como encontrar uma rocha sólida no meio de um mar revolto e congelado.

Ele apenas me observava. Como se fosse a única outra pessoa no salão, a única testemunha da minha execução pública.

A voz estridente de Hettie cortou o ar atrás de mim, não disposta a me deixar com a última palavra. "Uma zé-ninguém sem dragão, abandonada no altar! Você não vale nada agora, Addison!"

Meus pés vacilaram por um segundo.

Então apertei o passo, fugindo dos sussurros, dos olhares, da ruína da minha vida.

Mas o olhar do estranho me seguiu, uma marca de calor na minha nuca.