Essa era a mãe de Vivian, Julie Jenkins.

Ela entrou na casa, usando um vestido elegante e uma maquiagem perfeita, mas ela tinha uma expressão fria no seu rosto. Quando ela prestou atenção a sua volta, seus olhos se estreitaram ao observar algo que a desagradou.

Havia uma evidente careta em seu rosto no momento em que viu a tigela de pipoca na mesa de centro e algumas até estavam caídas no tapete, como se alguém sem boas maneiras estivesse morando lá.

"Foi você?"

Percebendo o tom de desaprovação na voz da senhora, Lily entrou em pânico e decidiu mentir novamente. Afinal de contas, ela não gostaria de enfrentar a ira da matriarca da família Jenkins. "Não, senhora... Maria estava comendo pipoca agora há pouco."

Ao ouvir o nome de Maria, Julie se lembrou que agora havia um novo membro na casa da família Jenkins.

"Ela simplesmente deixou seu lixo em qualquer lugar? Onde está essa garota agora?"

Julie arqueou as sobrancelhas, e seu aborrecimento só foi aumentando ainda mais. Sua primeira impressão da filha adotiva havia sido a pior possível devido às mentiras egoístas de Lily.

Engolindo em seco, Lily quase gaguejou ao mentir: "Senhora Jenkins, de-depois de comer... a pipoca... Maria disse que ia caminhar e tomar um ar fresco."

Julie simplesmente balançou a cabeça em negação e não quis ouvir mais nada. Ela então se virou para o marido com uma expressão de extrema desaprovação. "Você ouviu o que está acontecendo aqui? Como uma jovem pode ser tão desorganizada, e ainda por cima, sair tão tarde da noite sozinha? Bill, você já refletiu sobre isso? A garota que você pegou de volta pode se tornar a desonra de nossa família!"

Com um rosto apático, Bill suspirou e assentiu com a cabeça. "Você tem toda razão. A partir de agora, vou estabelecer algumas regras de conduta para ela. Ela não pode fazer simplesmente o que quiser."

Depois de discutir mais algumas questões para expressar sua decepção, o casal foi para o quarto no segundo andar.

"Oi, Lily! Não se esqueça de cozinhar esse prato de macarrão delicioso assim que tiver a oportunidade, está bem?"

Vivian lembrou a Lily com tristeza em sua voz, antes de também ir para seu quarto no terceiro andar.

Enquanto isso, na beira do rio, o cenário era magnífico. O rio refletia a luz da lua e o fluxo da água parecia sereno. Esse era realmente um complexo de casas de alto padrão.

Mesmo sendo sua primeira vez nesse local, Maria não se preocupou nem um pouco com sua própria segurança. A família Jenkins não sabia que, além do laptop que ela mesma havia montado, Maria também tinha um celular. Ele era todo preto e, como seu laptop, não possuía nenhuma marca tradicional registrada nele. Olhando para sua carcaça, ele parecia um telefone barato que ela havia comprado em um brechó.

Mas mesmo não sendo de nenhuma marca conhecida, em termos de funcionalidade e segurança, este celular superava quase qualquer tipo de dispositivo disponível comercialmente. Os hackers de alto nível do Céu recebiam este telefone celular especialmente para que eles pudessem usar em seus trabalhos. Através deste dispositivo, eles tinham acesso aos dados mais recentes no banco de dados do Céu a qualquer momento e em qualquer lugar que estivessem.

Nesse momento, enquanto desfrutava de um ambiente tranquilo e agradável, Maria abriu o celular e enviou uma mensagem de texto para a sala de bate-papo dos membros do Céu. Ela enviou apenas uma frase, mas instantaneamente causou um grande alvoroço entre os membros. Ela escreveu: "Vou suspender todas as minhas transações comerciais a partir de agora."

"O quê?! Mestre M! Por que você vai parar de aceitar pedidos? Acabei de receber um enorme pedido de uma das 500 maiores empresas do mundo. Eles precisam reconstruir toda a sua rede interna. Eu realmente estava contando que você pudesse aceitar esse pedido. Nenhum dos hackers de alto nível está disposto a aceitar esse pedido porque os requisitos são muito exigentes!"

"Claro, isso será apenas temporário, não é mesmo? Quando você irá voltar, Mestre M?"

"Eu também tenho diversos clientes que estão pedindo especificamente por seus serviços."

"Hum... Isso é tão repentino. Deixe-me adivinhar... Mestre M, você se apaixonou por alguém? Ah, que cara de sorte!"

Para dizer a verdade, para manter o sigilo da sua identidade, a única informação que Maria havia dado a eles era o sexo dela. Fora isso, sua identidade era um completo enigma.

"Como assim? Eu apenas acabei de me formar no ensino médio. Não tenho tempo e nem paciência para coisas triviais como o amor. De qualquer forma, também não sei se continuarei estudando no futuro. Eu me mudei recentemente para Sheffield para começar minha nova vida por aqui."

Maria não gostava que mentissem para ela, então ela também não tinha intenção de fazer o mesmo. No entanto, não era só porque ela dizia a verdade que significaria que todos acreditariam nela. Na verdade, a maioria deles pensou que ela estava mentindo para poder proteger a sua identidade.

"Ha ha! Mestre M, você é hilária. Você está me dizendo que acabou de se formar no ensino médio? Então, você está insinuando que eu, um médico consagrado que se formou em uma universidade de prestígio, fui derrotado por um estudante do ensino médio na competição de hackers do Céu há três anos atrás? Isso me parece completamente ridículo!"

"O Mestre Night também não fez isso da última vez? Ele disse a todos que iria suspender seus negócios porque havia sido hospitalizado devido a um acidente de carro e precisava de um tempo indeterminado para se recuperar."

"Ah, isso mesmo. Eu me lembro perfeitamente disso! Logo no dia seguinte, após Mestre Night anunciar seu suposto afastamento dos negócios, um hacker estrangeiro nos atacou. Mas subitamente, Mestre Night lidou com a situação sem muito esforço. Se não fosse por aquele hacker, teríamos acreditado facilmente no fingimento de Mestre Night!"

"Concordo! É de se esperar que mesmo quando nos decepcionam, os mestres sejam muito bons no que fazem!"

"Ha ha! Eu sei muito bem do que você está falando. As mulheres podem ter sérios problemas com a idade. Então é tipo 40 anos nunca, 18 anos de idade para sempre! Não é mesmo, Mestre M?"

Enquanto Maria lia as mensagens direcionadas para ela na sala de bate-papo, ela só conseguia se divertir com os comentários enquanto sorria levemente. Embora eles não conhecessem muitos detalhes sobre a vida um dos outros por motivos de segurança, eles se consideravam amigos, e essa interação a fez sentir uma sensação de pertencimento.

"Bem-vinda a Sheffield."

As sobrancelhas de Maria franziram levemente ao receber uma mensagem privada inesperada.

Ao verificar o ID do remetente, ela percebeu que se tratava do Mestre Night.

Assim como Maria, ele era um dos hackers de nível divino do Céu.

"Ah, obrigada." Mas depois de pensar um pouco na abordagem do hacker, Maria achou um pouco estranho. Então, ela acrescentou: "Então, quer dizer que você acredita em mim? Mas nenhum dos outros membros acreditou em mim."

Enquanto isso, na residência da família Wilson em Sheffield, um homem em sua cadeira de rodas segurava um dos celulares pretos que os hackers de alto nível do Céu também usavam.

Em seguida, ele enviou outra mensagem para Maria.

"Sim, claro. Na verdade, eu acredito em tudo o que você diz."