Sem que os outros membros da casa soubessem, Maria sofria de narcolepsia. Tendo problemas demais para se adaptar a nova casa, ela não se incomodou em dizer sobre a sua doença para sua nova família. Mas por causa da sua condição, ela tinha a propensão de dormir mais do que deveria, às vezes, em situações inapropriadas. Certos dias, ela podia até chegar a vinte e quatro horas de sono.

Quando Maria tinha um ataque de narcolepsia, ela simplesmente não conseguia evitar de dormir no local onde estava. Isso significava que ela estava propensa a sofrer acidentes graves se estiver dirigindo, ou se estivesse em uma banheira tomando banho, por exemplo.

Dependendo do ambiente em que estivesse, as consequências poderiam ser fatais. Infelizmente, Maria teve uma recaída logo assim que chegou na casa da família Jenkins. Ela só pretendia tirar uma soneca, mas quando acordou, já eram oito horas da noite. Ninguém tentou acordá-la. Por causa disso, Maria não pôde jantar e estava faminta.

"Lily, sobrou alguma coisa do jantar para comer? Dormi demais e agora estou com muita fome." Maria encontrou Lily descansando na sala de estar, então ela pediu um pouco de comida.

"Ah, você finalmente está acordada. Achei que essa sua preguiça iria durar até o dia seguinte!" Lily disse com sarcasmo.

"De qualquer forma, o senhor Jenkins levou a senhorita Jenkins a um show, então eles voltarão tarde esta noite. Eu não só cozinho, mas também tenho que lidar com todas as outras tarefas domésticas desta casa. Se você perdeu o jantar, a culpa não é minha. De forma alguma irei desperdiçar o meu tempo para cozinhar para você agora. Há macarrão, legumes e um pouco de carne na geladeira. Você é do interior, não é mesmo? Então, acredito que você deva ter aprendido a cozinhar, pelo menos um prato de macarrão você deve ser capaz de fazer para si mesma."

Para alguém também de origem humilde como Lily, ela achava que uma caipira como Maria deveria pelo menos saber cozinhar. Afinal, elas tiveram que aprender a se virar muito cedo, então cozinhar era um requisito básico de sobrevivência.

Por outro lado, Maria estava incomodada ao observar Lily, que disse estar ocupada demais com os afazeres domésticos. Apesar do que ela havia dito, Lily estava sentada no sofá assistindo a um drama na TV com uma enorme tigela de pipoca apoiada em suas pernas.

Ao observar a empregada despreocupada, mastigando a sua pipoca, Maria só conseguiu revirar os olhos com indignação. Que desculpa mais sem sentido que Lily havia dado.

"Está bem. Eu vou preparar algo para mim." Sem outra escolha, Maria resolveu ir direto para a cozinha.

Olhando para sua figura se afastando, Lily sorriu alegremente. "Essa filha de mentira do senhor Jenkins realmente acha que pode ficar me dando ordens? Ela está completamente enganada!" Lily zombou friamente, murmurando para si mesma.

A empregada acreditava que apenas os verdadeiros membros da família Jenkins poderiam lhe dar ordens. Afinal de contas, ela e Maria tinham a mesma origem humilde.

Pouco tempo depois, Lily começou a ouvir alguns barulhos vindos da cozinha — era o som de legumes sendo rapidamente cortados com habilidade. Ela não pôde deixar de franzir a testa. Embora Lily não pudesse vê-la pessoalmente, ela ficou se perguntando se Maria era realmente mais habilidosa em cozinhar do que ela.

"Ha! Impossível!" Lily tinha muito orgulho dos seus dotes culinários. Afinal de contas, essa habilidade era a principal razão pela qual ela ainda estava empregada nesta casa.

Mas depois de alguns minutos, uma fragrância espetacular se espalhou pela casa. Assim que Lily deu uma boa cheirada, sua boca se encheu de saliva instantaneamente.

O que Maria estava cozinhando? Como um simples prato de macarrão poderia cheirar tão bem assim?

Os olhos de Lily se estreitaram, ao pensar que Maria poderia ter uma receita secreta. Só poderia ser esse o motivo pelo qual um macarrão com tão poucos ingredientes poderia cheirar tão bem.

"Se eu puder aprender esta receita, a família Jenkins ficará completamente satisfeita com a minha comida. Então, talvez eles fiquem tão gratos que decidam me dar um aumento!" Lily quase não conseguia conter-se de emoção. Ela mal podia esperar para descobrir qual era esta receita tão apetitosa.

Com esse objetivo em mente, ela foi até a sala de jantar e esperou pacientemente que Maria saísse. Quando ouviu os passos da outra saindo da cozinha, Lily deu um grande sorriso.

"Você já terminou? O que você cozinhou afinal? Deixe-me dar uma olhada."

Era a primeira vez que Lily sorriu gentilmente para Maria, mas esse sorriso foi substituído rapidamente por uma expressão de decepção quando ela viu Maria sair da cozinha sem trazer nada em suas mãos.

"Macarrão", Maria respondeu sem qualquer interesse em continuar aquela conversa.

"Sim, eu sei disso. Mas onde está o macarrão?", Lily perguntou impaciente.

"Eu já comi tudo. Eu lhe disse que estava com fome." Lily ficou sem reação ao ouvir isso. Por outro lado, Maria apenas passou por ela e caminhou até a porta da frente. "Eu vou sair para andar um pouco e tomar um pouco de ar fresco."

Lily não respondeu, e ela só voltou a si quando ouviu a porta se fechar depois que Maria saiu.

Ela estava extremamente curiosa para saber qual era a receita secreta de Maria, mas obviamente era orgulhosa demais para perguntar diretamente. Em vez disso, ela foi até a cozinha para tentar descobrir alguma pista deixada para trás.

Infelizmente para ela, Maria havia lavado os pratos e todos os utensílios que havia usado para cozinhar. A cozinha estava impecavelmente limpa. Não havia nenhum rastro que levasse até a receita, a não ser o seu cheiro persistente e delicioso.

"Humph! Eu ainda tenho a chance de perguntar para ela da próxima vez que a vir. Eu não acredito que ela ousará esconder essa receita de mim!" Lily estava obviamente insatisfeita por não ter conseguido o que queria.

Era inacreditável pensar que, embora muito tempo já tivesse se passado, o aroma requintado do macarrão ainda pairava pela casa.

Depois de um tempo, a porta da frente se abriu novamente, mas era Vivian quem havia chegado. Ela e seu pai haviam acabado de voltar do show.

"Uau! O que é isso? Que cheiro delicioso!"

Os olhos de Vivian se arregalaram de alegria quando ela sentiu aquele aroma.

"Lily, o que você cozinhou? Posso experimentar um pouco?"

Lily ficou sem reação, sem saber o que responder. Ela acreditava que admitir que aquele aroma sensacional vinha na verdade do prato de macarrão preparado por Maria a faria perder credibilidade perante Vivian.

"Ah, isso? Fiquei com um pouco de fome, então cozinhei um pouco de macarrão agora há pouco. Mas infelizmente, só fiz um pouco para mim e já terminei com tudo. Não sobrou nada." Embora não fosse tão perceptível, o rosto de Lily estava vermelho de vergonha.

"Então vá cozinhar um pouco mais para mim agora mesmo! Eu ficarei esperando." Vivian ordenou imediatamente.

Ao ouvir isso, Lily ficou atordoada. Ela percebeu que não havia pensado em todos os detalhes.

Agora, ela estava em um enorme dilema, prestes a fazer papel de boba em frente a Vivian.

Claro, ela ainda poderia cozinhar um prato de macarrão para Vivian. Mas seria impossível para ela replicar aquele prato tão apetitoso feito por Maria. Portanto, ela definitivamente seria pega mentindo.

Mas antes que Lily pudesse dar uma resposta, uma senhora com postura fina e distante entrou na sala de estar e deu um tapinha no ombro de Vivian.

"Já está muito tarde. Nada de comer a esta hora."

Vivian só conseguiu soltar um longo suspiro de desapontamento. Então, ela respondeu com relutância: "Está bem, mãe..."