"Estamos nos referindo a Vincent Geoffrey, o renomado mestre de escultura em jade. Você deve estar confundindo com outra pessoa." Bill se intrometeu, olhando fixamente para Maria, pois ele não queria acreditar que alguém como ela realmente conhecia uma figura tão glamurosa. Em sua opinião, aquilo só poderia ser um blefe.

Antes de lhe dar uma lição, ele achou necessário apresentar o mestre cuja obra-prima ela havia roubado.

"Vincent Geoffrey é um artista famoso em todo o mundo, e, quando se trata de escultura em jade, é inigualável. Há seis meses, ele doou quatro pequenas esculturas com designs idênticos para um leilão de caridade. E, sim, a Jadee de Vivian é uma delas."

Então, Bill pegou uma lupa que estava sobre a mesa de centro e continuou: "Se você observar atentamente, na parte de baixo deve haver um número de série gravado 'Y0088'... Como assim?" Bill quase pulou de surpresa quando viu o que estava gravado.

As doações realizadas pelo próprio artista tinham os seguintes números: Y0006, Y0008, Y0066 e Y0088. Para não prejudicar a beleza geral das sofisticadas peças, esses números foram cuidadosamente inseridos na base, usando um equipamento moderno de micro gravação, e eram tão pequenos que só podiam ser enxergados com o uso de uma lupa.

Quando Bill colocou a peça de Maria sob a lupa, o número de série que apareceu era diferente do que Jadee originalmente tinha. Na verdade, nem pertencia à série que Vincent havia doado no leilão, sendo rotulado como Y0001. Assim, toda a família Jenkins ficou extremamente perplexa, pois se o número de série estivesse errado, significava apenas uma coisa.

"Que diabos... Y0001? O que está acontecendo?" Vivian deixou escapar a perplexidade com essa reviravolta que não foi nada engraçada. "Existe esse número? Será que isso é mesmo trabalho de Vincent?"

Y0001 significava que aquela era a peça número um do mestre, em uma série de saídas projetadas de forma semelhante, ou seja, que era a mais valiosa. Não havia como alterar o número de série, portanto, o pingente de Maria não era o mesmo que Vivian havia perdido.

"Você já conferiu, está satisfeito? Se sim, por favor, me devolva", disse Maria quando viu que eles já haviam percebido o erro.

Bill era um adulto razoável que conseguia pensar com mais clareza do que Vivian e compreendeu que, embora não fosse Jadee que eles estavam procurando, provavelmente era algo muito mais precioso. Assim, o homem não pôde deixar de perguntar: "Então... Onde você conseguiu isso?"

Aquele era um pingente com o mesmo desenho do trabalho de Vincent, numerado "1", o que deixava Bill mais confuso, afinal, Maria era uma garota comum de uma cidade pequena e pobre. Como ela poderia colocar as mãos em uma coisa tão preciosa?

"Quando eu trabalhava na loja digital, conseguia economizar algum dinheiro do meu salário, principalmente quando o negócio ia bem." Maria começou a explicar, mas parou por um momento, preparando-os para a informação que os deixaria incrédulos: "Comprei com meu próprio dinheiro."

Para ser preciso, ela só comprou os materiais, e todo o artesanato era dela. Maria claramente não achou sensato dar a Bill mais detalhes, afinal, ela não podia confiar neles.

"Você comprou? Como você pôde pagar por isso?" Era óbvio que Bill estava totalmente incrédulo, pois aquela menina tinha acabado de se formar no ensino médio, e não havia como ela ganhar dinheiro suficiente, em empregos de meio período, para comprar um pingente de jade tão precioso.

De repente, Bill teve uma ideia que não tinha certeza se levaria a algum lugar, mas só havia uma maneira de descobrir. Então ele ergueu o pingente na mão e tentou examiná-lo. Ao olhar de perto, o único pensamento que continuava martelando era a possibilidade de ser apenas uma imitação feita de materiais baratos. Quanto mais ele ponderava sobre essa teoria, mais acreditava nela. Se Maria pudesse comprar uma joia, seria uma cópia do trabalho original.

Não era uma ideia ultrajante, afinal, muitos já haviam tentado copiar as peças de Vincent. Mantendo-se nesse rumo, Bill supôs que aquele pingente era apenas uma daquelas réplicas baratas que poderiam ser compradas em uma barraca de beira de estrada.

Na verdade, ele não era nenhum especialista em jade, e seu conhecimento era tão insuficiente, que ele não seria capaz de distinguir entre um jade quebrado e um pedaço de vidro.

"Está certo. Parece que foi um mal-entendido." Bill então, secamente, devolveu o pingente para Maria.

Julie enrugou a testa com a mudança repentina na atitude do marido, pois ela queria dizer algo mais, mas acabou guardando para si mesma. Ela podia não estar muito familiarizada com as obras de Vincent, mas conhecia bem o marido e calculou que a conclusão de Bill foi que o pingente de Maria era apenas uma joia falsificada, conseguida em uma pequena oficina na aldeia. Ou talvez, ele pensou que era feito de matérias-primas inferiores. No entanto, Julie conseguia, ao contrário do marido, perceber que realmente era feito de jade fino.

"Pai! Você vai mesmo deixar isso passar? Claro que Vivian ainda não estava apaziguada, pois eles perderam a manhã toda e, ainda assim, não conseguiram encontrar Jadee. Mesmo que o pingente fosse falso, ela não poderia deixar Maria escapar tão facilmente, sendo inocentada de qualquer suspeita. Então, pensando em outra forma de colocar a culpa nela, Vivian pensou em sugerir uma busca no quarto da nova garota.