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"Elliana, nunca se esqueça do que te falei. Até completar vinte anos, jamais revele sua beleza ou suas habilidades."

Durante quinze anos, Elliana Marsh vivia segundo as palavras finais de sua mãe. Ela assumia uma aparência discreta e adotava uma postura de ignorância proposital, tudo para não se destacar.

Contudo, esse era o dia de seu vigésimo aniversário. E ela estava pronta para abandonar sua antiga versão e revelar quem realmente era.

Eliiana encheu a banheira com água morna, adicionou sais perfumados e posicionou o removedor de maquiagem ao alcance. Quando começou a se despir para um banho longo e restaurador, com o objetivo de remover a maquiagem propositalmente desastrosa, uma batida abrupta interrompeu sua tranquilidade.

Irritada, ela colocou um roupão e foi atender à porta.

Do outro lado estava Melody Ahmed, a empregada da casa, com seu habitual ar de superioridade. "Elliana, por que está escondida aqui? Hoje é o casamento da senhorita Jones. Se você não comparecer, surgirão comentários negativos sobre nós, e isso pode comprometer a imagem da família Jones. Vá imediatamente ao salão principal."

Elliana respondeu com um sorriso carregado de sarcasmo. Melody nunca demonstrava gentileza com ela. Acusá-la de estar escondida era irônico, pois durante quinze anos, ela fora relegada a um quarto de fundos desde a morte de sua mãe.

Após o falecimento da mãe, sua madrasta, Kiara Jones e a filha ilegítima dela, Paige Jones, apressaram-se a se instalar e assumir o controle da casa.

O mais doloroso de tudo? O próprio Darin Jones, seu pai, nunca lhe concedeu o reconhecimento ou o afeto que ela merecia.

"Vou trocar de roupa", respondeu Elliana com serenidade.

Melody bufou com escárnio. "E de que adiantaria? Com essa aparência, nem o melhor vestido a salvaria. Agora, apresse-se! A família Evans já chegou. Os funcionários do cartório estão presentes para registrar a união entre o senhor Evans e a senhorita Jones. A senhora Jones exige que todos estejam presentes nesse momento especial."

Elliana sorriu friamente.

A família Evans era a mais influente da cidade de Ublento.

Cole Evans, o herdeiro, era um talento nato no mundo dos negócios. Paige, por sua vez, era a queridinha da alta sociedade local.

Naturalmente, o noivado deles ocupava todas as manchetes. Eram aclamados como o casal ideal e uma união impecável, recebendo todos os tipos de elogios. As redes sociais, em êxtase, vibravam com a expectativa pelo casamento.

Kiara fazia questão de tornar tudo aparentemente grandioso e apropriado, mas Elliana conhecia a realidade: ela era chamada apenas para assistir ao estrelato de Paige.

Após se vestir, Elliana acompanhou Melody até o salão principal.

A mansão da família Jones parecia saída de um conto de fadas, ornamentada com excessos para celebrar o grande dia de Paige.

Todos os presentes exibiam trajes refinados, exceto Elliana, que destoava nitidamente em uma camiseta branca simples, jeans rasgados e maquiagem propositalmente desajeitada. Ela não apenas contrastava com o ambiente, mas também era como se pertencesse a outro mundo.

Kiara conversava animadamente com Ruben Evans, avô de Cole, quando notou a chegada de Elliana. Com isso, ela interrompeu-se brevemente antes de exibir seu habitual sorriso forçado. "Elliana, mandei preparar um vestido novo maravilhoso para você. Por que não o está usando?"