A loba sem lua: rejeitada pela matilha, desejada pelo Alfa

Quando aqueles que deveriam ser sua matilha, sua família, seu lar, passaram a te ver apenas como um fardo, o que mais restava a fazer?

Foquei em sobreviver.

Economizei o pouco dinheiro que pude.

Me apeguei à ideia de que talvez, um dia, eu poderia encontrar um lugar melhor.

Era uma esperança tênue, quase risível, mas era a única coisa que me mantinha de pé.

Até agora, eu era só eu - Ava Grey, defeituosa e fraca, a desgraça da família Grey.

Por isso, mais uma vez nessa sexta-feira, trabalhei no Beaniverse, um café movimentado no centro de White Peak, a mais de uma hora de distância do território da matilha. Aqui, não havia lobos, nem hierarquias, nem ninguém me menosprezando - só pessoas apressadas, tomando café ou perdidas nas suas telas, e alguns deles pareciam mais interessados em fazer um show do que em beber o que pediram.

"Vamos sair hoje à noite."

A voz alegre de Lisa interrompeu meus pensamentos enquanto eu limpava a máquina de café.

Eu não me importava muito com o trabalho, só com o dinheiro que ele me rendia toda semana. Mesmo assim, eu gostava de trabalhar aqui, porque Lisa estava comigo. Ela era minha única amiga de verdade e sempre me lembrava que havia uma vida me esperando além de Blackwood.

"Não vai dar. Meu pai está me esperando em casa."

Ao ver seus lábios se curvarem em decepção, senti um leve calor no peito, sabendo que, pelo menos, ela entendia.

Só que ela não fazia ideia da verdade. Minha família não era humana - eram lobos.

Meu pai, o Beta da matilha, só me deixou ficar com esse emprego porque estava cansado de me ver em casa. E talvez porque cada centavo que eu não gastava com gasolina ia direto para pagar as prestações do meu Taurus surrado. Apesar de ser uma lata velha, ele ficava lá fora, como um companheiro leal, e poderia quebrar a qualquer momento, mas era a coisa mais próxima que eu tinha da liberdade.

Qualquer coisa era melhor do que ter que voltar para casa.

"Você deveria vir morar comigo. Poderíamos arranjar um lugar juntas e fazer o que quiséssemos, quando quiséssemos." Lisa sempre dava essa ideia durante todos os turnos.

Eu também pensava nisso, não pela diversão ou pelas festas, mas pela chance de escapar, de se distanciar de verdade entre mim e a matilha.

No entanto, não tinha como fugir do que eu era, nem mesmo se eu fosse um defeito, ou uma lobisoma sem loba.

Meus óculos não paravam de escorregar pelo meu nariz, então os ajeitei com um suspiro baixo. Eu precisava de um novo grau, mas não tinha tempo nem dinheiro para isso. Eu ainda usava o mesmo par que minha mãe havia escolhido para mim anos atrás, o que só fazia o defeito se destacar ainda mais.

Lobisomens não tinham problemas de visão, mas eu tinha porque não tinha uma loba.

Joguei um pano úmido na direção de Lisa, fazendo com que ela gritasse e pulasse para o lado. "Eu iria se pudesse, pode acreditar. Mas alguém ainda precisa preparar os cafés antes que a correria comece."

"Estou indo", ela disse, lançando um olhar. "Mas você se sentiria muito melhor se dissesse ao seu pai para deixar de te controlar. Uma hora ele vai ceder. Você não é mais uma criança."

Esse tipo de pensamento parecia uma ilusão boba.

Ele era o Beta, e eu continuava sob seu controle, não importava quanto tempo passasse. Mesmo que ele começasse a me tratar como uma adulta, bastaria uma palavra do Alfa para me colocar de volta ao meu devido lugar.

"É assim que as coisas funcionam", murmurei. Ela deixou isso para lá por ora, mas nunca ficava quieta por muito tempo e sempre mencionava apartamentos, horários e orçamentos, sua paciência teimosa - ela queria que eu tivesse minha própria vida.

Ela foi a primeira a perceber o quanto minha família me controlava, a primeira pessoa que realmente se importou, e também a primeira a dizer o que eu nunca tive coragem.

"Sua família te trata mal. Quem faz isso com a própria filha?"

Houve um tempo em que eles me amavam - pelo menos, antes de começarem a ansiar pela minha primeira transformação.

Ainda me lembrava de alguns fragmentos. Minha mãe costumava rir enquanto me abraçava. Meu pai me erguia nos ombros para que eu pudesse alcançar o céu. Jessa e Phoenix adoravam me exibir, orgulhosas de me chamar de sua irmãzinha.

Porém, essa vida ficou para trás há muito tempo e tudo mudou.

Minha mãe se distanciou. O olhar do meu pai se tornou frio e, um dia, ele me arrastou para a floresta e me deixou lá sem nada, na esperança de que isso fizesse minha loba aparecer, mas ela nunca apareceu.

A hora de fechar o Beaniverse era sempre um caos no estacionamento. Lisa ficava comigo todas as noites antes de eu ir embora, em parte porque achava que meu Taurus poderia me deixar na mão a qualquer momento, e em parte porque temia que alguém pudesse vir atrás de mim.

Quando a avisei que ela também poderia correr perigo, ela segurou minha mão e respondeu sem hesitar: "Se isso acontecesse, você iria me ajudar. É por isso que estou aqui com você."

Eu a amava mais do que conseguia expressar, mas a culpa me consumia, porque ela ainda não sabia a verdade sobre mim. Ela achava que eu era de uma família humana violenta e, mais de uma vez, tive que impedi-la de chamar a polícia quando eu aparecia machucada e abalada.

A polícia não poderia fazer nada contra a matilha.

A única saída seria encontrar um companheiro, aquela pessoa com quem todo lobisomem estava destinado a se vincular. Às vezes, eu me permitia acreditar que isso poderia ser minha salvação. No entanto, essa ideia me assustava na mesma medida. E se não houvesse um vínculo me esperando? Ou pior, e se eu acabasse presa novamente?

A noite estava calma, com o cheiro intenso de chuva, enquanto eu me afastava das luzes vibrantes de White Peak e seguia pela estrada escura que levava de volta a Blackwood.

Eu conhecia cada curva de cor, porém algo parecia errado. A floresta parecia mais densa do que o normal, e a luz fraca da lua projetava longas sombras entre as árvores. Segurei o volante com força até que as juntas dos meus dedos ficassem pálidas. Um medo sutil se instalou no fundo do meu peito, o mesmo instinto que ecoava em inúmeras caçadas.

Sem uma loba, eu não passava de uma presa.

Meu maxilar se cerrou quando uma figura enorme apareceu nos faróis do carro.

"Droga!"

Pisei no freio com força, fazendo o Taurus soltar um rangido agudo ao derrapar pela estrada, seus pneus queimando contra o asfalto. Minha cabeça bateu no volante e o gosto de sangue se espalhou pela minha língua.

Quando ergui a cabeça novamente, a estrada estava vazia, sem nenhum vestígio.

Não tive dúvidas de que era um dos lobos de Blackwood.

Eu precisava voltar para casa. Eles poderiam me destruir lá, mas nunca chegariam ao ponto de me matar. Um curandeiro sempre interviria, porque até alguém defeituoso ainda tinha sua utilidade.

Ao tentar pegar as chaves, uma dor aguda percorreu meu pulso, indicando uma torção. Ótimo... Forcei minha mão esquerda a dar a partida. O motor engasgou, mas não pegou, então tentei novamente, e de novo.

"Anda... por favor...", sussurrei com a voz trêmula.

A noite atrás de mim parecia ter vida, respirando na escuridão. Eu quase imaginava que um par de olhos brilhantes surgiria das sombras.

De repente, um estouro rompeu o silêncio e me fez estremecer.

Lentamente, virei a cabeça em direção à janela, vendo duas luzes amarelas pairando na escuridão da beira da floresta, me encarando.

Algo estava me observando.