A irmã do meu melhor amigo

LAURA

Toquei na tela do meu telefone e revisei as anotações novamente. Sim, papai deveria tomar cinco dessas pílulas por dia. Li atentamente as instruções e as coloquei no grande organizador de comprimidos. Eu nem sabia que eles faziam organizadores plásticos de quarenta compartimentos para remédios, mas agora eu estava conhecendo cada um muito bem. Cada dia era rotulado e havia cinco caixinhas de flip-top para diferentes momentos do dia - antes do café da manhã, uma para cada refeição, no meio da tarde e na hora de dormir. Contei as pílulas e carreguei o medicamento para a semana nos intervalos de tempo a que cada um pertencia. Então abri o próximo frasco de cor âmbar e comecei a distribuir aquele medicamento na seção apropriada.

Foi tedioso. E eu estava impaciente porque não queria errar, mas estava demorando uma eternidade. Eu estava distribuindo os remédios do meu pai para a semana. Sua saúde vinha piorando há alguns anos e agora ele estava com insuficiência renal. Entre fazer viagens regulares para diálise, acompanhar sua dieta e medicamentos e tentar cozinhar e limpar, minha mãe estava perdendo o juízo. Meu pai também não concordaria em receber um auxílio-domicílio para ajudar.

Então, assim, quando minha mãe me ligou chorando porque estava tão exausta, tomei uma decisão. Eu estava há alguns anos como policial municipal, incluindo os quatro anos que passei trabalhando como oficial em Charleston. Eu adorava o ritmo e o desafio do meu trabalho - mas isso não era tão importante quanto estar com minha família. Eu poderia estar lá para minha mãe e tirar um pouco do fardo dela. Eu poderia assumir algumas das tarefas de cuidar do meu pai, o que seria bom para os dois. Ela poderia sair, tomar café com as amigas novamente, fazer compras e se encontrar com seu clube do livro na biblioteca. Meu pai poderia ser cuidado por alguém competente e amoroso, mas não aguentava sua porcaria exigente como minha mãe fazia. Se eles precisassem de uma empregada doméstica uma vez por semana ou se ele precisasse de um auxiliar de saúde em casa para ajudar a administrar alguns de seus remédios e outras coisas, eles teriam muito bem um. Eu era a garotinha do papai e poderia convencê-lo. Mesmo que eu não conseguisse convencê-lo a aceitar ajuda pelo bem da minha mãe, eu também não era um peso-leve que tinha escrúpulos em discutir com ele. Eles não me criaram para ser um pushover, e eles me ensinaram a ser leal e corajosa. Esta foi uma oportunidade para fazer essas coisas. Quando comecei a estudar justiça criminal, comecei a assumir meu papel de prender bandidos e defender a lei com seriedade. Achei que nunca desistiria para cuidar dos meus pais. Mas talvez minha família, a coisa mais fundamental da minha vida, estivesse me chamando para casa.

Minha mãe tentou me impedir de desistir, tentou me impedir de voltar para Rockford Falls. Ela sempre quis que eu perseguisse meus sonhos. Ela sabia que se me deixasse voltar para casa, isso poderia parecer um fracasso para ela. Eu tinha que fazê-la entender que estar com ela, enquanto meu pai estava mal, era o que eu realmente queria. Eu queria ajudar os dois, e sabia que eles me contratariam em Charleston em um piscar de olhos. A polícia havia me oferecido uma licença sem vencimento, mas eu sabia em meu coração que levaria mais de doze semanas. Meu pai precisava de um transplante. Minha mãe precisava de apoio e uma pausa. Eu não poderia colocar um prazo para esse tipo de situação. Eu não estava prestes a abandoná-los quando eles ainda precisavam de mim só porque minha licença acabou. Então eu pedi demissão. Fiz as malas e mudei de casa.

Foi um choque cultural total, obviamente. Deixei de viver sozinho, mantendo meu próprio horário e fazendo tudo do meu jeito, para dormir no meu quarto de infância que ainda tinha um pôster dos Jonas Brothers na parede. Eu não vou mentir, Nick ainda estava bem como o inferno. Talvez eu tenha assistido Jumanji mais de uma vez, e nem mesmo apenas pelo The Rock. Meu JoBro favorito estava nele, mas se foram os dias de assistir a filmes irracionais ou sair para uma noite de margarita com meus amigos. Os shows, os eventos esportivos, tudo sobre a vida noturna que eu amava em Charleston estava tão longe da sonolenta Rockford Falls quanto você poderia imaginar. Charleston tinha sido um ótimo lugar para se estar nos meus vinte anos. Super carregado e emocionante, mas amigável. Eu tive bons momentos lá.

Em vez de falar com a equipe da cena do crime sobre como obter os resultados do DNA, eu estava contando comprimidos para pressão arterial em uma bandeja. Em vez de manter a mecha rosa no meu cabelo loiro morango, não o fiz. Usei o coque bagunçado. Eu contorci minhas unhas rosa choque dentro de minhas meias aconchegantes. Chega de pedicures, sandálias de tiras e primeiros encontros sensuais. Ok, meus encontros nunca foram tão sexy. Meus encontros sempre foram intimidados por mim porque eu era policial. A verdade é que eu queria voltar para casa. Eu perderia um pouco da diversão de viver na cidade? Certo. Mas não me arrependi da minha escolha.

Servi um pouco de suco de abacaxi e levei para meu pai com seus comprimidos.

"Ei, querida", disse ele, "pegou meu suco?"

"Papai, é abacaxi. Você sabe disso. Temos que vigiar o seu potássio e o seu fósforo. Eles são duros com seus rins.

"Já desisti da minha carne do almoço. Você sabe que eu amo minha carne de almoço. E toda aquela porcaria que sua mãe me fazia comer - grãos integrais isso e arroz integral aquilo - acaba sendo ruim para os meus rins.

"Papai, você sabe que não foi o que causou isso. E você está de volta ao pão branco agora. Seja feliz. O resto de nós tem que comer nossos grãos inteiros, você pode simplesmente comer o bom e velho pão Wonder. Agora aqui está o seu suco. Beba."

"Eu te ensinei a andar de bicicleta. Não me venha com essa porcaria de beba como se eu tivesse cinco anos," ele resmungou, me provocando.

"Ótimo. Então não aja como se você tivesse cinco anos e eu não vou fazer isso, Caramba, eu era tão chata quando era pequena?''

"Você era a garota mais bagunçada que eu já vi. Damon, agora ele era uma criança exemplar. Arrumado e tranquilo. Brincava com seus homens do exército ou com seus quebra-cabeças, sempre pegava seus brinquedos..."

"Sim, eu sou a semente ruim. É por isso que você me ama. Agora tome seus comprimidos. Vou levá-lo para a diálise mais tarde.

"Grande diversão. O que você acha de deixarmos isso de lado e irmos tomar uma cerveja, não conte para a mamãe?

"Boa tentativa, garotão," eu ri. "Temos que limpar seu sangue ou algo assim."

"Sim, você vai ler uma revista, aprender algumas receitas novas, e eu vou sentar lá congelando e esperando por horas enquanto eles me cutucam com agulhas."

"Oh vamos lá. Uma receita? O que eu sou? June Cleaver? Eu tenho o último Guns & Problema de munição no meu telefone e estou relendo meu JD Robb favorito. Não tem ninguém aqui procurando caçarolas com baixo teor de sódio para fazer para você, papai.

"Eu não posso nem comer batatas," ele lamentou.

Engoliu os comprimidos e bebeu o suco. "Espera, é com esse que não posso tomar suco de abacaxi? Há uma pílula - talvez para colesterol - que sua mãe diz que é perigosa se eu beber frutas cítricas perto dela. Você verificou o rótulo, certo? ele disse.

"Merda," eu disse, pegando meu telefone e rolando minhas anotações.

Ele caiu na gargalhada, batendo no joelho. "Eu tive você indo lá por um minuto."

"Seu velho ! Você me matou de susto," eu balancei minha cabeça, "Não há contra-indicação para o suco de abacaxi em nenhum desses."

"Eu só estava brincando com você, senhorita mandona", ele riu. Revirei os olhos.

"Pai, você é uma bagunça quente. Não é de admirar que mamãe precise sair mais de casa," eu provoquei. Beijei sua cabeça e levei o copo de suco para a pia. "Agora seja bonzinho ou vou fazer você fazer flexões."

"Eu não deveria fazer isso-"

"Desculpas, desculpas," eu provoquei. "Quem foi que colocou aquela barra fixa no porão quando eu tinha nove anos e me disse que eu tinha que fazer dez por dia ou sem mesada?"

"Funcionou também. Em duas semanas, você ficou forte o suficiente para fazer uma puxada regular e mantê-la firme.

"Então não me venha com essa porcaria sobre seguir as ordens do médico ou eu vou colocar sua bunda naquele bar. Nada de batatas até você me dar dez flexões por dia.

"Tenho certeza de que o médico não aceitaria isso."

"Os delatores recebem pontos," eu ri. "Não foi isso que você me ensinou?"

"Droga. Nunca pensei que você escutasse tão bem," ele riu.

Ainda assim, ver a aparência amarelada e pálida de sua pele, ouvir a rouquidão de sua risada foi como um soco no estômago para mim. Era bom brincar com ele. Eu estava vendo vislumbres de sua personalidade novamente. Anotei para verificar a Netflix em busca de alguns filmes de ação mais tarde. Ele sempre adorou isso, e eu tinha certeza de que Liam Neeson estava salvando um trem ou uma embaixada que meu pai iria gostar.

"Quer que eu pegue o tablet para você assistir alguma coisa? O canal do tempo?" Eu provoquei.

"Pensei em procurar Backdraft", disse ele.

"Oh Deus, não há mais Backdraft. Não há mais frequência. Chega de filmes de bombeiro!" Eu disse revirando os olhos.

"Fácil para você dizer. Há um milhão de filmes sobre policiais. Arma letal. Dia de treinamento. Policial de Beverly Hills. Bombeiros, só temos um casal. É difícil fazer uma boa comédia de homens arriscando suas vidas para salvar pessoas de um incêndio," ele disse, me provocando de bom humor.

"E os policiais não colocam nossas vidas em risco? Sério? Se alguém invadir sua casa, você vai chamar um bombeiro? Não, isso é só se o seu gatinho ficar preso em uma árvore," eu ri.

"Bem, se você chamar a polícia, você tem que fazer com que eles se levantem da cabine do Dunkin Donuts por tempo suficiente para subir na viatura. Juro. Eu nunca soube crescer o que todas aquelas crianças preguiçosas fariam com suas vidas. Cerca de metade deles acabou na força RFPD", disse ele.

"Você é tão cheio de merda. Eu estou lá fora mantendo a paz em Charleston, tornando as ruas seguras e prendendo traficantes de drogas, e você fala sobre seus dias de glória segurando uma mangueira de água," eu ri.

"Sim, aposto que Charleston desmoronou quando você saiu. Bando de traficantes e prostitutas dançando em cima de carros sem você. Você manteve tudo sob controle," ele disse ironicamente.

Eu ri de novo. Não havia ninguém como meu pai para falar merda sobre quem não era bombeiro. Estava em seu sangue. Ele e seus irmãos cresceram e se tornaram exatamente como o pai - bombeiros de segunda geração. Meu irmão mais velho, Damon, era um orgulhoso bombeiro de terceira geração aqui em Rockford Falls. Cresci naquela estação com meu pai e meus tios. Subi nos caminhões, usei capacetes e botas grandes demais, ajudei com jantares de chili e doações de comida para o refeitório. Meu pai sabia que eu amava aquele lugar, aquela instituição, assim como eu sabia que ele também tinha uma queda por policiais.

"Ei, eu era o pivô que mantinha aquela cidade unida. Fique longe da CNN se não quiser ver os tumultos que aconteceram desde que saí. Tenho certeza de que é um desastre."

"Agora eu sei que você trabalha duro. Ser policial é quase tão bom quanto bombeiro, e não se esqueça disso.

"Quase, hein?" Eu perguntei. "Bem, eu não vou deixar isso subir à minha cabeça."

"A diferença é que você consegue embalar uma arma. Mesmo que eu tenha passado por várias situações complicadas em uma chamada de incêndio apenas para descobrir que havia um distúrbio doméstico envolvido e um cara jogou um cigarro na garagem ou tentou colocar fogo na namorada...

"Sim, isso não é realmente um problema do corpo de bombeiros," eu disse. "O Dispatch estava cochilando neles."

"Verdadeiro. Eles sempre nos mandavam entrar quando não sabiam para quem ligar. Você não chama os paramédicos, os policiais podem entrar e isso se transforma em um tiroteio..."

"Então você manda bombeiros desarmados em capas de chuva?" Eu disse duvidosamente.

"Ok, não o tempo todo, mas aconteceu algumas vezes."

"As pessoas geralmente ficam felizes quando o caminhão de bombeiros para. Não tanto com uma viatura.

Ele riu junto comigo. Depois de um tempo, eu o levei para baixo e me servi de um pouco de café. Dei-lhe chá verde e ignorei sua careta para a xícara.

"Tem gosto de grama."

"Sim ele faz. Mas é bom para você. Um copo pequeno.

"Eu quero uma Coca-Cola."

"Fósforo artificial. Eu também poderia cavar um buraco no quintal e deixar você entrar," eu disse. Ele bufou.

Damon, meu irmão entrou nesse momento. Ele tinha o mesmo cabelo ruivo que eu, mais alto, é claro, e um físico de levantador de peso. Eu era forte e sólido graças ao meu programa de condicionamento físico, mas tinha curvas. Damon sempre parecia estar em uma competição pelo menor percentual de gordura corporal da equipe. Ele bagunçou meu coque já bagunçado enquanto ia pegar a cafeteira.

"Então, você gosta de morar com seus pais agora que tem trinta anos?" ele brincou.

"Ela é um pé no saco," papai falou, e nós caímos na gargalhada.

"Veja, o tempo todo em que estávamos crescendo, eu tentei te dizer isso, mas você diria que minha mãe iria lavar minha boca com sabão se eu falasse assim sobre minha irmã," Damon brincou.

"Tudo bem, você estava certo," papai resmungou sobre seu chá verde.

"Este café é fantástico. Eles deixaram você trabalhar com café e rosquinhas em Charleston? Ou você tinha que ser bonita para ser a garota do café? meu irmão brincou, me dando merda como sempre.

"O que? Eu pareço com você e sei que você ama seu rostinho bonito," eu disse, apertando suas bochechas. "Então eu sou adorável. Mas não. Aprendi a fazer um café decente porque gosto de café."

"Seu namorado gostava de café?" ele brincou.

"Não existe namorado. Eu fiz meus votos para o distintivo, lembra?

"Oh sim. Porque você sabia que não conseguiria ser bombeiro", disse ele, "parece que isso soa familiar".

Dei uma cotovelada nele quando passei para pegar mais café, e meu irmão revirou os olhos. - Você sabe que vou ajudar o velho aqui. Minha agenda está uma loucura ultimamente porque estamos com poucos funcionários.

"Eu sei," eu disse, enquanto ele colocava um braço em volta dos meus ombros e eu me inclinava em seu abraço.

"Ainda não consigo acreditar que você desistiu de ser oficial em Charleston para voltar para casa, mas é muito bom ter você de volta", disse ele.

"Obrigado. É muito bom estar de volta. Meu ego ficou fora de controle na cidade sem ninguém falando merda comigo 24 horas por dia, 7 dias por semana. Sei que posso contar com meu irmão mais velho. Para começar, estou contratando uma governanta para as quartas-feiras.

"Eu não quero estranhos aqui mexendo nas minhas coisas," nosso pai resmungou.

"Então pegue suas coisas e coloque em uma gaveta. Comprarei um cofre se precisar de um lugar para esconder seus velhos Playboys. Garanto que a Sra. Atkinson não estará aqui para caçar pornografia antiquada. Ela vai fazer o piso, a carpintaria e os banheiros para dar um tempo para a mamãe.

"Bem, se ela está fazendo tudo isso, o que você está fazendo?" Damon perguntou. "Além de fazer café e me dar um inferno."

"Bem, esta tarde estou limpando a geladeira e tenho grandes planos para substituir o forro da cortina do chuveiro por um novo porque o antigo está mofado. Talvez, se eu estiver me sentindo maluca, use o recurso de autolimpeza do forno.

"Então, o que você está dizendo é que você já está louco?" Damon perguntou.

"Isso do homem que cortou o próprio gesso quando quebrou o braço porque estava entediado?"

"Eu tinha quatorze anos. E em minha defesa, ninguém me disse que eu não tinha permissão para usar a serra de mesa para isso.

"Eu pensei que você estava na garagem construindo um alimentador de pássaros. Pensei que poderia construir caráter. Tivemos sorte de você não ter cortado o maldito braço - disse papai.

"Meu ponto não é que Damon é um idiota – embora eu tenha vários exemplos para provar isso – mas que esta família não se dá bem com o tempo de inatividade. Pai, acho que essa é metade da razão de você ser tão mal-humorado. Isso e a insuficiência renal, obviamente.

"Sim, essa parte é um barril de risadas," ele brincou. "Que bom que você está aqui, querida."

"Sim, eu sou uma Florence Nightingale total, eu sei," eu disse. "Há uma razão para eu não ter me tornado enfermeira. De qualquer forma, vou me acomodar. Só estou impaciente porque estou acostumada a trabalhar quatorze horas por dia... - parei de falar, não querendo que meu irmão soubesse o quão inquieta eu realmente estava.

"Eles derrubaram um policial aqui na cidade. Ray Shaw está finalmente se aposentando. Brody é o chefe agora. Tenho certeza de que ele lhe daria uma entrevista se você quisesse entrar para o RFPD.

"Brody é o chefe?" Eu perguntei, tentando fingir que minhas bochechas não coraram com a menção de seu nome.

Brody era o amigo mais antigo do meu irmão mais velho, alto, bonito e fora de alcance, minha paixão adolescente. Se formos honestos aqui, ele é a razão de eu ter um tipo. Meu tipo é alto, cabelo escuro, quieto e taciturno com os olhos castanhos mais calorosos - aqueles olhos cor de café que não perdiam nada, que pareciam insinuar profundidade, compaixão e força, olhos escuros profundos. Senti um aperto no estômago ao lembrar de seus olhos. Os olhos de um homem com quem nunca namorei, nunca dormi - um homem que era apenas amigo do meu irmão que se casou com uma doce garota de quem sempre tive ciúmes discretos. Agora ele era adulto e chefe de polícia. Tentei agir de forma mais casual do que me sentia.

"Isso é ótimo. Eu adoraria falar com ele. Quer dizer, eu adoraria falar sobre um emprego, fazer uma entrevista," eu disse, tropeçando em minhas palavras de uma forma que me fez sentir mais jovem e estúpido de novo.

"Ele não é muito de recuperar o atraso. Ele tem estado um pouco solitário desde que Missy morreu.

"Eu ouvi sobre isso. Enviei um cartão," eu disse.

Não voltei para o funeral. Eu realmente não a conhecia e não via Brody há anos, então não tinha saído do trabalho. Agora, de alguma forma, senti uma pontada de arrependimento por não ter oferecido meu apoio pessoalmente. Eu sabia que Damon sempre foi um bom amigo para ele, quase como um irmão. Então eu tinha certeza que ele o apoiou muito durante esse tempo. Eu balancei minha cabeça. Eu tinha muito tempo para sentar e pensar. Esse era o meu problema. Uma entrevista de emprego era a coisa certa para mim.

"Eu tenho que ir para o corpo de bombeiros. Só queria parar e dizer oi. Onde está a mãe?"

"Eu a fiz ir para a cidade. Ela está pintando o cabelo. Não acredito que ela está fazendo tudo sozinha há meses.

"Estou sentado bem aqui, filha", disse nosso pai mal-humorado.

"Sim. Você com certeza é," eu provoquei. "Não que não seja um prazer completo cuidar dele, é apenas um grande trabalho cuidar da casa, cozinhar e cuidar da saúde de outro ser humano. Pelo menos com bebês eles não respondem," eu disse a Damon, lançando um olhar travesso para meu pai.

"Ainda posso te levar para trás do depósito de lenha e arrebentar sua bunda, garotinha," ele disse ironicamente.

"Não temos depósito de lenha, e mamãe sempre me deu uma surra com uma colher de pau. Você era o policial bonzinho, lembra?

"Esses dias se foram. É um policial mau, pior policial agora, certo Damon?

"Não é nenhum policial. São apenas bombeiros", disse ele. Revirei os olhos.

"Lembra quando ela era pequena e nós achávamos que ela era tão doce?" Papai perguntou incisivamente para Damon.

"Sim, aqueles eram os dias", disse ele.

"Então ela começou a falar e descobrimos que estávamos errados", papai suspirou.

"Mais chá verde?" Eu perguntei docemente.

Ele revirou os olhos ao ouvir isso. "Tem certeza que contou minhas pílulas certo? Porque eu lembro que nunca pensamos que você aprenderia a tabuada.

"Sim, mana, nós pensamos que você teria que ser uma stripper quando crescesse, porque você era péssimo em matemática, muito ruim para servir mesas," Damon entrou na conversa.

Minha mãe entrou então, jogando seu cabelo brilhante e recém-escurecido em um coque bem penteado.

"Você está fabuloso!" Eu disse, abraçando-a.

"Veja, ela é legal com sua mãe. Poupe a conversa fiada para mim," papai disse.

"Nós iremos?" Mamãe posou, exibindo seu corte de cabelo.

"Você tem um bronzeado?" Papai perguntou.

"Laura era uma sorrateira. Ela ligou com antecedência e pagou pelas obras. Eu fiz meu cabelo, minhas unhas feitas e um bronzeador artificial. Me sinto como se estivesse na Jamaica!" ela disse. Eu sorri. Foi dinheiro bem gasto. Minha mãe merecia um pouco de mimo.

"Você está linda como sempre," papai disse. "Mas você não vai fugir para a Jamaica com um cara que tem dois rins funcionando."

"Nem brinque com isso," minha mãe disse, beijando sua bochecha, "Nunca."

"É um humor sombrio. Eu gosto disso", disse ele.

"Humor negro," meu irmão corrigiu.

"Ah, vá trabalhar. Você é tão ruim quanto sua irmã," ele disse com uma risada ofegante. Eu estava preocupado com ele, mas nos fez bem ouvi-lo falando merda e cheio de coragem. Quando ele realmente se sentia mal, ele era cooperativo. Foi assustador como o inferno, e nenhum de nós queria vê-lo assim novamente.

Eu a segui para ir pendurar o casaco, "Liguei para a Hester no auxiliar do hospital. Ela está me dando uma lista de nomes, pessoas que ajudam nos cuidados de saúde em casa.

"Seu pai-"

"Vai ter que lidar com isso."

"Mas eu-"

"Precisa da minha ajuda? Eu sei. Olha, eu sou o mandão. E você sempre me encorajou a fazer o que eu sabia que era certo. Então aqui estamos nós. Estou sendo mandona e sei o que é melhor aqui. Entre você e eu, a faxineira e a auxiliar de saúde, podemos fazer isso e manter nossa sanidade. Também verifiquei a biblioteca e o clube do livro ainda funciona nas tardes de quarta-feira.

"Mas seu pai faz diálise nas manhãs de quarta-feira e..."

"E assim garantiremos que alguém esteja aqui nas tardes de quarta-feira, caso ele precise de alguma coisa. Você parece ótimo, mas está esgotado. Eu sei disso, mãe," eu disse.

"Eu quero voltar para a academia", ela admitiu. "Eu costumava ir à aula de aeróbica dos idosos. Engordei 13 quilos desde que seu pai teve insuficiência renal. Ele perdeu peso e eu o encontrei", disse ela com tristeza. Eu balancei a cabeça.

"Então descubra quando você precisa estar lá, e eu vou garantir que incluamos isso na programação para as pessoas que vão nos ajudar."

"Eu não tenho certeza sobre isso. Seu pai não vai gostar.

"Papai também não quer que você se esfole tentando atender às necessidades de todos, menos as suas. Estou aqui e sou um consertador. Deixe-me ajudar vocês dois.

"Ele com certeza se animou com você por perto. Ele está falando merda sem parar. Ele adora tentar pegar sua cabra, sempre gostou," seu sorriso estava cheio de lágrimas.

"Você sabe como nós somos. É tudo carinhoso. Nós nos provocamos. Eu o comparei a um bebê. Ele disse que sentia falta antes que eu aprendesse a falar.

Minha mãe parecia chocada.

"Seu rosto vai congelar assim. Você tem que se acostumar conosco novamente. Faz muito tempo que estou fora."

"Mas, querida, Rockford Falls nunca muda. Essa é a grande coisa sobre isso."

"Não, estar perto da minha família é o melhor. Eu estava feliz em Charleston. Mas acho que foi preciso voltar para casa para perceber o quanto eu realmente sentia falta de todos vocês. Até Damon. Mas não diga a ele que eu disse isso.

"Eu não direi uma palavra," ela prometeu com um brilho nos olhos.

"Talvez eu vá até a delegacia amanhã e veja se consigo uma entrevista aqui em Rockford Falls," eu disse timidamente.

"Você está brincando comigo?" ela perguntou. Eu balancei minha cabeça, um sorriso se formando no meu rosto. "Porque não há nada que me deixe mais feliz do que saber que você vai ficar. Criando raízes."

"Se a próxima palavra que sair da sua boca for netos, mãe, juro que vou colocar molho picante na sua língua", eu disse.

"Ok, ok", disse ela. "Mas você sabe que eu quero um bebê para amar."

"Arrume um gato."

"Gatos não gostam de ser segurados. Também eles derramaram.

"Bem, eu sou um policial. Acabei de me mudar para casa para ajudar com o pai. As chances de eu ficar com meu futuro parceiro de vida...

"Por que você não pode simplesmente dizer marido? Por que?"

"Porque te irrita," eu disse. "Mas as chances não estão a meu favor neste momento. eu tenho trinta anos. Em anos de cidade pequena, é como setenta e cinco. Sou uma solteirona e policial, então as pessoas provavelmente pensam que sou lésbica".

"Não é a coisa do policial. É o seu cabelo. Conserte de vez em quando."

"Eu tenho cabelo lésbico? Isso é mesmo uma coisa?

"Eu tenho um painel de penteados no Pinterest para você. Existem até vídeos do TikTok sobre como arrumar o cabelo que você tem agora."

"Você tem um painel no Pinterest dedicado ao meu cabelo em potencial?" Eu disse, fazendo uma careta.

"Sim. Estou preso com seu pai há meses. Eu tinha que fazer algo além de comer Pringles e dobrar roupas."

"Você tem um ponto. Você pode ter desenvolvido um sério problema com a bebida - que é para onde vou se não sair de casa e arrumar um emprego logo. Sério. Eu estava olhando a velha garrafa de Baileys na geladeira que você usa para fazer calda no Natal. Eu estava pensando, ei, talvez eu coloque um pouco no café, e as histórias do papai sobre o corpo de bombeiros serão mais divertidas.

"Não faça isso. Não vai funcionar. Para começar, não eram grandes histórias," minha mãe brincou.

"E você sempre diz que eu herdei minha boca esperta do meu pai," eu provoquei.

"É bom ter você em casa, bebê. Aquele velho peido me deixou maluco antes mesmo de se aposentar. Aí ele ficou doente e eu fico preocupada o tempo todo. Estou fazendo tudo o que posso e nunca é o suficiente para manter o Grim Reaper longe. Uma vez que estávamos presos em casa, era consumir carboidratos ou cometer um homicídio.

"Ele não é um paciente fácil. Ainda bem que não me tornei enfermeira. Tudo o que estou dizendo é que estaria no noticiário como 'enfermeira local mata quatro' agora.

"Eu sei. Não consigo nem assistir a uma novela. Ele tem que colocar o History Channel tão alto que não consigo me ouvir pensar.

"Eu tenho fones de ouvido com cancelamento de ruído. Vou emprestá-los a você enquanto estou no trabalho.

"Eu adoraria."

Ela desceu as escadas para o pai. Eu os ouvi falando baixo, ouvi a risada dela e ele rindo com ela. Tinha feito bem a ela sair por um tempo. Eles se amavam, mas muita união ininterrupta e uma doença grave eram suficientes para estressar qualquer um. Fiquei feliz por poder estar lá e, pela centésima vez, agradeci por qualquer tempo que tive com ele. Ele pode nos deixar loucos, mas ele era meu pai. Não havia ninguém como ele.

Suspirei e balancei a cabeça, procurando algo para fazer. Eu tinha Brody Peters em mente. Desde que meu irmão o mencionou, mencionou a perspectiva de vê-lo, senti como se um pote de vaga-lumes tivesse sido lançado dentro de mim, uma excitação brilhante correndo em minhas veias. Eu queria voltar ao trabalho. Eu era um ótimo policial e gostava da ideia de trabalhar em minha cidade natal. Eu estaria mentindo se não dissesse que isso me fez pensar que isso significaria trabalhar para Brody. Eu era uma mulher adulta e uma profissional. Mas trabalhar de perto com alguém por quem eu costumava ter uma grande paixão certamente será estranho. Eu não queria fazer algo estúpido como ser pego checando Brody. Eu queria me encaixar na força da cidade natal e não atrapalhar minhas palavras como eu tinha feito na frente de Damon.

Talvez ele tivesse ficado careca e se tornado um idiota racista. Uma garota sempre pode ter esperança. Tornaria mais fácil não se sentir atraída por ele. Eu poderia me controlar. Eu nunca namorei ninguém com quem trabalhei, e isso não foi porque eu não tinha ofertas. Quando vocês trabalham longas horas juntos e correm o risco de proteger um ao outro, desenvolvem-se amizades íntimas. Mas eu me certifiquei de que o meu ficasse exatamente assim. Amizades com colegas de trabalho. Não relacionamentos pessoais e nada românticos. Se há uma coisa que me lembro de meu pai dizendo quando eles contrataram sua primeira bombeira, foi 'não cague com as próprias mãos'. Você nunca se envolve com alguém com quem trabalha'. Não era exatamente um belo pedaço de sabedoria, mas eu levei isso a sério.

Lembrar que eu costumava fantasiar sobre o amigo do meu irmão não era exatamente a melhor maneira de me preparar para uma entrevista com ele. Eu nunca estive perto dele, mas sabia que Damon pensava muito dele. Eu só sabia que Brody era um homem íntegro. Ele não é um canalha que perseguiria os oficiais, e definitivamente não é o tipo de pessoa que toleraria esse tipo de porcaria de sua força. Não havia nada para se preocupar nessa frente, ele não tentaria tirar vantagem de mim, e eu não tentaria flertar com ele. Eu era uma mulher adulta que podia me controlar. Eu nunca tinha conhecido um homem que pudesse me fazer perder o controle porque não havia nenhum. Eu era um bom policial e filha de minha mãe. Comportamento adequado e modesto, profissionalismo estrito - tudo isso estava em meu sangue. Eu poderia brincar com os outros policiais, mas não haveria nenhuma brincadeira com Brody. Eu sabia disso com certeza. Porque se ele parecesse meio taciturno e sério como era quando éramos mais jovens, ninguém ousaria contar uma piada perto dele.

Então, se eu fui para a cama naquela noite tendo um sonho sujo com Nick Jonas, tudo bem. As celebridades não estavam fora dos limites. Apenas chefes em potencial e o melhor amigo do meu irmão eram.