Ariana Ortega havia tomado uma decisão corajosa e solitária: ter um filho. Aos trinta e dois anos, com uma carreira em ascensão e sem intenções de um compromisso amoroso, optou por um método não convencional: uma agência que lhe assegurava privacidade e confidencialidade em todo o processo. Naquele novembro, uma noite de chuva a levou a um quarto discreto de um bar, onde o encontro havia sido marcado. Seu coração batia com uma mistura de emoção e nervosismo, sem saber que o homem do outro lado da porta mudaria sua vida para sempre. Daniel Montenegro, o imponente CEO de um dos conglomerados empresariais mais poderosos do país, havia escapado momentaneamente da pressão esmagadora de sua vida, buscando refúgio na discrição de um canto afastado. Mas naquela noite algo estranho aconteceu: alguém havia manipulado suas bebidas, deixando-o em um estado de vulnerabilidade que ele jamais permitiria. Com lembranças vagas e confusas do ocorrido, ele acorda na manhã seguinte sem memória da mulher com quem compartilhou aquela noite íntima. A vida de ambos segue por caminhos separados, até que meses depois, Ariana se vê na necessidade de aceitar um cargo de secretária para manter sua independência financeira. E, para sua surpresa, seu novo chefe não é outro senão Daniel Montenegro, o inacessível CEO, temido e respeitado por todos. No silêncio de seu escritório, enquanto observa seu rosto e semblante, Ariana começa a notar uma inquietante coincidência: seu filho, que chegará exatamente no Natal, parece carregar em seu rosto os mesmos traços de seu chefe. O que acontecerá quando a verdade começar a vir à tona? Conseguirá Ariana manter seu segredo enquanto a proximidade com Daniel cresce dia após dia? E, quando ele descobrir as lembranças que aquela noite lhe negou, será capaz de perdoar a si mesmo pelo destino ao qual a submeteu sem saber? Uma história de redenção, amor e segundas chances, onde o poder e a vulnerabilidade se entrelaçam na véspera de Natal.
Capítulo 1 Esse Encontro na Escuridão
A noite havia caído sobre a cidade, e uma intensa chuva golpeava as janelas do pequeno bar que se escondia em uma esquina afastada do burburinho. Dentro do bar, os murmúrios das conversas e a música suave preenchiam o ambiente, mas nada conseguia acalmar os nervos de Ariana Ortega. Aquela noite marcaria uma decisão importante: tornar-se mãe sem depender de ninguém. Ela havia escolhido uma agência confiável, que lhe assegurava total discrição. Depois de meses de preparação, finalmente estava ali, pronta para dar o passo.
Ariana caminhou até uma sala privada no fundo do bar, onde, segundo as instruções, encontraria o homem designado pela agência para esse propósito. Preferia não conhecer sua identidade e, por isso, havia pedido que o lugar estivesse na penumbra. Só precisava da serenidade de um acordo mútuo, sem perguntas nem olhares inquisitivos. Com o coração acelerado, empurrou a porta e entrou, respirando fundo para se acalmar. A fraca luz de uma lâmpada no canto mal iluminava o espaço, e a escuridão a fazia sentir-se menos vulnerável.
Do outro lado do bar, Daniel Montenegro, um dos homens mais poderosos da cidade e CEO de um conglomerado empresarial, havia chegado em busca de um momento de respiro. Os últimos meses tinham sido uma sequência interminável de reuniões, estratégias e pressões. Assim, pela primeira vez, decidiu ceder ao impulso de se esconder no anonimato do bar para se desligar de sua vida por algumas horas. Entrou em uma sala privada, esperando estar sozinho e em paz, sem imaginar que um plano contra ele já estava em andamento.
Sem que ele notasse, uma mulher o observava desde que ele chegara. Com um olhar astuto e calculista, ela seguia cada um de seus movimentos. Ao se aproximar, conseguiu deslizar um líquido transparente em sua bebida. Daniel tomou um gole sem perceber nada fora do comum, mas, minutos depois, começou a sentir-se estranho, como se seus sentidos estivessem embaçados e sua mente desvanecesse em um espesso torpor.
A mulher o viu cambalear e, convencida de que o plano havia funcionado, saiu rapidamente do bar. Contudo, na confusão da penumbra e dos corredores escuros, entrou na sala errada, onde o homem da agência a aguardava. Sem perder tempo, conduziu-o para fora, acreditando que havia cumprido sua missão de eliminar o "obstáculo" que Daniel representava para sua família.
Enquanto isso, na outra sala, sob o efeito da substância que o envolvia em um estado nebuloso, Daniel abriu os olhos lentamente. Sentia-se preso em um tipo de sonho estranho e pesado. Nesse transe, ao ouvir o rangido da porta se abrindo, mal conseguiu levantar a cabeça.
Ariana, que permanecia em silêncio, viu a figura de um homem alto e de ombros largos entrando na penumbra e fechando a porta atrás de si. Ele não dizia nada, e a escuridão permitia apenas vislumbrar sua silhueta. A situação era estranha e, ainda assim, ela achava que tudo estava ocorrendo conforme o planejado pela agência. Acreditava que o homem seguia o acordo, mantendo-se em silêncio, sem fazer perguntas, respeitando o anonimato mútuo.
As palavras pareciam desnecessárias naquele ambiente sombrio e tranquilo. Ambos se deixaram levar pelo momento, envolvidos em uma conexão silenciosa, estranha e íntima. Do lado de fora, a tempestade continuava a açoitar as ruas, enquanto eles se perdiam em uma noite que nenhum dos dois esqueceria, mesmo sem saber as implicações que aquilo teria em suas vidas.
Na manhã seguinte, Ariana acordou sozinha. Não sabia quando o homem havia ido embora, e uma leve inquietação a percorreu ao lembrar de como tudo fora nebuloso. Não tinha coragem de olhar seu rosto e, embora isso fizesse parte do acordo, uma dúvida começou a crescer dentro dela. No entanto, respirou fundo e decidiu seguir em frente. Havia cumprido o que se propôs, e uma nova etapa logo começaria em sua vida.
Por sua vez, Daniel despertou horas depois na sala, sentindo-se como se um pesado véu encobrisse seus pensamentos. Custava a recordar a noite anterior, com memórias que pareciam fragmentos distorcidos. Recordava vagamente ter estado com alguém, mas tudo estava embaçado. A confusão se misturava a uma sensação de estranheza, e um vazio desconfortável permaneceu em sua mente.
Ambos saíram do bar naquela manhã, sem saber que esse encontro na escuridão mudaria seus destinos para sempre.
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