Abandonada, ela se tornou a noiva do arqui-inimigo do ex

"Cole... algo está errado comigo. Meu peito dói tanto. Você pode me levar ao hospital?"

Cole Bennett apertou o telefone com mais força, e seu tom ficou distante. "Não consigo ir hoje. Já avisei o Sam para ir até aí. É só falar com ele o que você precisa."

Do outro lado da linha, Kendra Todd começou a chorar, e sua voz saiu fina e trêmula. "Eu sei que você vai se casar hoje. Então é isso para nós, não é? Não vamos mais conversar? Eu não vou mais te ver?"

Evelyn Fowler estava sentada ao lado de Cole, e ouviu cada palavra da ligação. Seus dedos se fecharam devagar no tecido do vestido de noiva.

Ela já tinha visto essa cena muitas vezes.

Sempre que Kendra ligava, ela encontrava um jeito de afastá-lo com a mesma desculpa. O dia do casamento deles seria diferente?

O choro baixo vindo do telefone fez Cole se mexer, e ele puxou a gravata com inquietação. "Não é assim. Você sempre foi mais importante para mim do que qualquer outra pessoa. Isso não vai mudar."

"Não sobrou mais nada para mim. "A voz de Kendra saiu entrecortada e irregular. "Eu nunca quis brigar com a senhorita Fowler por você, mas agora parece que estou te perdendo também... Dói tanto."

Ele abriu a boca para responder, mas a linha caiu antes que pudesse falar. A inquietação tomou conta dele imediatamente. Ele acendeu a tela do celular, só para desligá-la de novo segundos depois.

Evelyn o observou se remexer, e a luz em seus olhos foi se apagando aos poucos.

Mesmo que o noivado deles tivesse sido arranjado, ele ainda era a única pessoa que a tratara com algum carinho depois que ela voltou para a família Fowler.

Mesmo sabendo que ele ainda mantinha Kendra por perto, Evelyn não conseguia se afastar. O pouco de calor que ele lhe dava era algo que ela segurava, mesmo quando machucava.

"Pare o carro. Ali!"

A voz cortante de Cole atravessou seus pensamentos e a trouxe de volta.

Com o desconforto se instalando no peito, Evelyn se virou para ele. "O que é tão urgente que não pode esperar até depois da cerimônia?", perguntou, tentando manter a voz firme.

O aborrecimento passou pelo rosto de Cole, que retrucou: "Evelyn, por que você está complicando as coisas? Surgiu um problema na empresa, e eu preciso resolver agora."

A mentira a atingiu como uma lâmina, e a frustração que ela vinha segurando finalmente transbordou. "Você vai atrás da Kendra de novo, não é? O que você me disse antes? Que aquela seria a última vez que a ajudaria!"

Diante das palavras dela, a mão de Cole apoiada em seu ombro ficou rígida, e ele desviou o olhar. "A Kendra não está bem. Você não consegue entender isso?"

O choque tomou Evelyn, que o encarou como se não reconhecesse o homem ao seu lado. "Você está mesmo prestes a abandonar seu próprio casamento por ela, e ainda espera que eu fique tranquila com isso?"

Tentando acalmar a situação, Cole forçou um sorriso leve. "Não seja assim. Eu compenso você depois. Eu te dou um casamento ainda maior que esse, tudo bem?"

O peito de Evelyn gelou com aquelas palavras. Ela o olhou diretamente, e sua voz tremeu apesar do esforço para se manter calma. "Todo mundo em Slomery já está lá. Como você espera que eu fique sozinha e enfrente todos eles?"

O irritação finalmente apareceu no rosto de Cole, e seu tom baixou, frio. "Por que você continua insistindo nisso? Você não consegue pensar nos outros por uma vez? A Kendra não tem mais ninguém além de mim. Para ela, eu sou tudo. Ela não está estável agora. Se algo acontecer com ela, você consegue viver com isso?!"

Por um instante, Evelyn não conseguiu se mexer. As palavras dele bateram com força, e o frio delas desceu fundo no peito.

Sem suavizar o olhar, Cole a encarou. "Desça do carro."

Do banco da frente, o motorista hesitou e olhou para trás, com preocupação clara nos olhos. "Senhor Bennett, estamos em uma rodovia. Não é seguro -"

Antes que ele terminasse, Cole o interrompeu com um comando seco. "Pare o carro. Agora!"

O motorista se enrijeceu com o tom, depois diminuiu a velocidade e encostou o carro na beira da estrada.

Com a porta destravada, a voz de Cole soou de novo, distante e firme. "Desça."

Evelyn ergueu o queixo e o encarou, a voz firme apesar da tensão no peito. "Se eu sair deste carro hoje, não sobra mais nada entre nós."

Seus olhos permaneceram nele, no homem que um dia dissera que ficaria ao seu lado não importa o quê, enquanto seus dedos se apertavam com força nas palmas das mãos.

Essa era a última linha que ela estava disposta a traçar.

Cole não levou aquilo a sério e descartou como mais um surto emocional. "Só me espera. Depois que eu resolver as coisas com a Kendra, eu volto para te buscar."

O silêncio pairou entre eles por um segundo enquanto Evelyn o olhava pela última vez. Então ela se virou, juntou o tecido do vestido e desceu para a beira da estrada.

Aquele último olhar que ela lhe deu fez algo em Cole afundar, e uma estranha inquietação se instalou, como se ela estivesse escapando do seu alcance.

Ele afastou o pensamento rapidamente. Isso não podia acontecer.

Ele entendia a situação dela melhor do que ninguém. A família Fowler nunca tinha se importado de verdade com ela, e ela não tinha mais ninguém em quem pudesse confiar além dele.

Além disso, com a ligação tão forte entre as famílias Fowler e Bennett, não havia chance de ela abandonar o casamento por causa de algo assim.

Com esse raciocínio em mente, Cole falou sem hesitar. "Vá."

Ainda de vestido de noiva, Evelyn caminhou pela rodovia enquanto os carros passavam em alta velocidade, e o vento forte fazia seu véu voar descontrolado atrás dela.

Uma frieza se instalou em seu rosto, e ela ergueu a mão, arrancando o véu de uma vez.

Ao longe, uma Ferrari vermelha conversível apareceu, e sem parar, ela levantou o braço para pará-la.

O carro freou de repente com um grito de pneus, e a lateral roçou levemente na barra do vestido dela.

Só então Evelyn viu o homem atrás do volante.

Shane Bennett, meio-irmão de Cole, a examinou com olhos afiados, captando cada detalhe, e um leve sorriso curvou seus lábios. "Evelyn, você está tentando se matar aqui no dia do seu casamento?"

Evelyn sustentou o olhar dele, depois se inclinou sem hesitar. "Shane, você quer casar comigo?"