Quando ele me deixou ir, um bilionário pegou minha mão

"Pare de fingir que está inconsciente, Katherine. Ainda quer se casar comigo? Se não pedir desculpas a Emily, nunca me casarei com você."

Ao ouvir a voz de um homem, Katherine Holt levou a mão à cabeça dolorida e tentou abrir os olhos.

Ela olhou para Preston Barnes, que estava ao lado da cama e falava.

Uma expressão carrancuda estava estampada no rosto do homem, e a impaciência era evidente nos seus olhos. Emily Wilson estava encostada nele, em silêncio e com um semblante frágil.

Levou um bom tempo para Katherine processar o que havia acontecido.

Quer dizer que ela ainda estava viva...

Horas antes, ela e Emily haviam sofrido um acidente de carro, e ela havia pedido ajuda a Preston, mas ele correra para salvar Emily, a filha da empregada da família Holt.

O motorista do caminhão pisou no freio com força, e o veículo parou bruscamente.

Katherine foi arrastada para baixo do veículo, com a perna presa sob o pesado para-choque, e o osso se quebrou no momento em que o peso caiu sobre ele.

A dor dilacerou seu corpo, e o suor frio cobriu sua pele enquanto ela lutava para respirar e olhava pelo pequeno espaço sob o caminhão.

Foi então que ela viu Preston segurando Emily nos braços, com a preocupação estampada no rosto enquanto verificava os ferimentos da mulher.

Emily só havia torcido o tornozelo e tido alguns cortes leves.

"Chame uma ambulância...", Katherine disse com o último resquício de força que tinha.

No entanto, ninguém lhe respondeu.

Momentos depois, o som da sirene de uma ambulância se aproximou, e vários paramédicos desceram com uma maca.

Preston permaneceu ao lado de Emily enquanto a ajudava a entrar na ambulância, depois pediu aos paramédicos que fossem com eles.

Katherine foi deixada sob o caminhão.

Se um transeunte não tivesse parado para pedir ajuda, ela teria sangrado até a morte na beira da estrada muito antes de a polícia e os bombeiros chegarem para libertá-la.

Deitada na cama do hospital, Katherine olhou para Preston e Emily, que estavam perfeitamente bem, e sentiu seu coração se esfriar.

Após a morte acidental do seu pai, sua mãe não suportou o vazio na casa, acabou adotando três meninos de um orfanato - Preston, Carson Howard e Tyler Clark - e os criou como se fossem seus filhos.

Além disso, sua mãe decidiu que um dos três se casaria com Katherine e herdaria os negócios da família Holt com ela.

Por mais absurdo que parecesse, ela, a herdeira da família Holt, tinha menos importância para os três do que a filha da empregada.

Katherine não disse nada, apenas o encarando, e por algum motivo, seu silêncio irritou Preston.

Geralmente, no segundo em que ele demonstrasse um pouco de raiva, Katherine já estaria nervosa, se agarrando ao braço dele enquanto pedia desculpas com lágrimas nos olhos.

No entanto, nesse dia, ela ficou completamente quieta.

Será que o acidente a assustou tanto assim?

Na opinião de Preston, não passou de um acidente de carro. O caminhão nem sequer a atropelara completamente, então ele não achava que fosse algo tão grave.

"Katherine, já chega", Preston retrucou. "Você está acordada, não está? Peça desculpas a Emily agora mesmo!"

O olhar vago de Katherine não passou despercebido por Emily, que ficou radiante por dentro.

Se o acidente tivesse realmente prejudicado a mente de Katherine, então tudo o que pertencia à família Holt acabaria caindo nas suas mãos.

Ela se inclinou para mais perto de Preston e se recostou nele, soltando um choro suave. "Meu tornozelo está doendo tanto, Preston. Quase queria ter sido eu a estar deitada ali. Se eu pudesse trocar de lugar com Katherine, ela não teria que sofrer assim."

Preston já estava irritado com o silêncio estranho de Katherine, mas a voz gentil de Emily suavizou rapidamente sua expressão. Abaixando a cabeça, ele falou num tom reconfortante: "Você é tão bondosa, Emily. Nada disso teria acontecido se Katherine não tivesse te arrastado para sair com ela hoje. A culpa é toda dela."

Em seguida, ele olhou para Katherine novamente, com o desgosto evidente nos seus olhos. "Espere só até Carson e Tyler voltarem da viagem de negócios. Quando eles souberem que você quase matou Emily, não vão deixar isso passar."

Assim que Katherine ouviu os nomes deles, o último resquício de calor no seu coração desapareceu.

Quando era mais nova, ela costumava seguir os três para todos os lugares, os chamando com carinho como uma sombra.

Seu pai havia morrido quando ela ainda era criança. Como sua mãe passava a maior parte do tempo administrando a empresa, os três garotos acabaram se tornando o centro do seu mundo.

No entanto, tudo mudou três anos atrás, quando seu talento extraordinário na arte lhe rendeu uma indicação do seu mentor para cursar uma das melhores academias de arte do país.

Após três anos, ela voltou para casa cheia de entusiasmo, apenas para perceber que tudo havia mudado.

Por algum motivo, Emily se tornou o centro deles.

Eles não a recebiam mais com carinho, nem se importavam que ela tivesse acabado de voltar de uma longa viagem. Tudo o que eles queriam dela agora era obediência a todas as exigências de Emily.

Nos últimos meses, eles até se dispuseram a colocar Katherine em perigo apenas para proteger Emily.

Quando Emily foi diagnosticada com leucemia e precisou de uma transfusão de sangue, os três homens arrastaram Katherine para o hospital e a forçaram a doar seu sangue.

O médico os avisou que tirar muito sangue de uma só vez poderia causar um choque no corpo, mas mesmo assim, nenhum deles deu ouvidos e eles tiraram 800 mililitros dela.

Naquele dia, Katherine perdeu a consciência na sala de coleta de sangue, enquanto os três homens ficaram ao lado da cama de Emily, a cercando com preocupação.

Em outra ocasião, durante uma forte tempestade, Emily tossiu uma vez e os três homens a levaram para casa às pressas. Eles empurraram Katherine para fora do carro porque suas roupas molhadas poderiam sujar os assentos, a deixando sozinha na beira da estrada sob a chuva torrencial.

Ela ficou com febre por três dias seguidos e quase teve pneumonia.

Duas semanas atrás, Emily comeu mangas escondida, apesar de ser alérgica a elas, e ficou com urticária.

Sem nem fazer perguntas, os três homens decidiram que Katherine devia ter misturado suco de manga na comida de propósito.

Como castigo, eles a trancaram na gaiola de cachorro atrás da casa com um cão agitado que quase enlouqueceu ao vê-la.

Se um empregado não a tivesse encontrado no meio da noite, o animal teria arrancado sua garganta.

Todas essas lembranças passaram pela cabeça de Katherine, uma após a outra.

Devagar, ela fechou os olhos.

Nesse momento, ela se odiava por ter permitido que sua mãe acolhesse esses três homens ingratos.

Já que Emily era a única com quem eles se importavam, então tudo bem - ela lhes daria o que eles queriam.

"Saiam", Katherine ordenou friamente.