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"Essa é a sua primeira vez?", o homem sussurrou. Sua respiração quente tocou a orelha de Rosina Bentley e enviou um arrepio na sua espinha, mas ela não se atreveu a abrir os olhos. "Apenas relaxe. Não vou te machucar", ele disse com a voz rouca.

Rosina pensou em dizer algo, mas antes que pudesse fazê-lo, o homem apertou seu queixo e a beijou com força. Aquilo não podia ser considerado como um gesto carinhoso, já que a agressividade do beijo lhe causou um enorme desconforto. A mente de Rosina ficou em branco por um instante.

Quando finalmente o homem a soltou para ir ao banheiro, ela arrastou seu corpo exausto para fora da cama, vestiu suas roupas e saiu do quarto às pressas.

De repente, o toque do seu telefone rasgou o silêncio da noite tranquila. Quando passou os olhos no telefone, uma expressão de pânico tomou forma no rosto de Rosina. Sem pensar, ela correu para o hospital.

Lidando com uma sensação brutal de impotência, Rosina implorou ao médico: "Por favor... Por favor, salve minha mãe e meu irmão!" Seu corpo inteiro estava tão trêmulo que a assinatura que acabara de escrever no prontuário ficou irreconhecível.

Com um suspiro profundo, o médico a encarou com uma expressão de pena. "Não há nada que possamos fazer pelo seu irmão. Sinto muito pela sua perda..."

Essas palavras foram como uma facada no seu peito. Atordoada, Rosina sentiu uma forte tontura que quase a fez desmaiar, seus joelhos se dobraram e ela caiu no chão.

Oito anos atrás, quando ela tinha apenas dez anos, seu pai mandou ela e sua mãe, que estava grávida, para o estrangeiro, apenas para abandoná-las. As duas não tiveram escolha a não ser se defender sozinhas em meio ao campo de batalha desse mundo caótico. Alguns meses depois, seu irmãozinho mais novo nasceu. Quando o garoto completou três anos de vida, ele foi diagnosticado com autismo. Rosina e sua mãe passaram a trabalhar em empregos de meio período para poder sobreviver, mas o repentino acidente de carro deixou tudo no fio da navalha.

Incapaz de suportar tamanha dor, Rosina perdeu a consciência.

"Senhorita? Senhorita! Enfermeira! Essa garota desmaiou..."

Um mês depois, Rosina segurava um pacote de comida para viagem enquanto o elevador subia para seu andar designado. Após um tratamento intensivo, a condição da sua mãe havia melhorado significativamente. Já seu pequeno irmão não teve essa sorte e não sobreviveu, deixando-a profundamente deprimida. Isso se percebia em vários aspectos, desde a perda abrupta de peso à expressão constante de peso no seu rosto jovem.

"Ding!", soou a campainha do elevador.

Rosina respirou fundo e se aproximou da enfermaria em que sua mãe estava internada. Quando estava prestes a entrar, ela ouviu alguém falando lá dentro.

"Josie, você e a senhora Walsh eram melhores amigas. Você concordou que seus filhos deveriam se casar, se lembra? Sua filha deve se casar com a família Walsh..."

"O que diabos você está insinuando, Perry Bentley? Vá direto ao ponto!", Josie Morris exclamou enquanto encarava o homem de pé ao lado da sua cama.