"A Secretária do Alfa"

A chuva caía pesada sobre Hollow Creek quando o ônibus finalmente atravessou a estrada cercada pela floresta. Helena observava as árvores escuras através da janela embaçada enquanto apertava os dedos contra a alça da bolsa no colo. A cidade parecia distante do restante do mundo, escondida entre montanhas e névoa constante.

Não era o lugar onde imaginava recomeçar a própria vida.

Mas também não tinha muitas escolhas.

Depois de meses acumulando contas atrasadas, entrevistas fracassadas e uma humilhação atrás da outra, o cargo de secretária executiva na Blackwood Corporation parecia a única oportunidade sólida que surgira em muito tempo. O salário era alto demais para um emprego administrativo em uma cidade tão pequena. Alto o suficiente para despertar desconfiança.

Mesmo assim, Helena aceitara.

O ônibus parou diante da rodoviária quase vazia. Ela desceu carregando apenas uma mala média e o próprio cansaço. O ar frio da cidade atingiu seu rosto imediatamente.

Hollow Creek tinha cheiro de terra molhada, madeira velha e alguma coisa estranhamente selvagem.

O táxi que a levou até o pequeno apartamento alugado cruzou ruas silenciosas demais para uma quarta-feira à noite. Poucas pessoas caminhavam pelas calçadas. Quase todas desviavam os olhos quando o motorista mencionava o nome da empresa.

- Você veio trabalhar pros Blackwood? - perguntou ele, ajustando o retrovisor.

Helena assentiu.

- Amanhã começo.

O homem soltou um ruído baixo, quase desconfortável.

- Boa sorte.

Ela esperou alguma explicação, mas ele não disse mais nada durante o restante do trajeto.

Aquilo a incomodou mais do que deveria.

O apartamento era pequeno, porém organizado. Helena deixou a mala no quarto e caminhou até a janela da sala. Dali conseguia ver parte da floresta que cercava a cidade. Mesmo à distância, as árvores pareciam densas demais, escuras demais.

O vento balançava os galhos de maneira inquietante.

Por um instante, teve a sensação absurda de estar sendo observada.

Fechou a cortina imediatamente.

Na manhã seguinte, acordou antes do despertador tocar. O céu permanecia cinzento, coberto por nuvens pesadas. Vestiu a melhor roupa social que possuía, prendeu o cabelo em um coque baixo e saiu cedo.

A Blackwood Corporation ficava afastada do centro da cidade.

O prédio surgiu entre a névoa como uma estrutura deslocada da realidade. Grande demais. Escuro demais. As paredes de pedra negra e os vidros fumês davam ao lugar uma aparência mais próxima de uma fortaleza do que de uma empresa.

Helena desacelerou os passos ao atravessar os portões.

Do lado de dentro, tudo era silencioso.

Funcionários caminhavam pelos corredores de cabeça baixa, evitando conversas longas. Ninguém parecia relaxado naquele ambiente. O som dos saltos de Helena ecoava pelo saguão amplo enquanto ela tentava ignorar o desconforto crescente no estômago.

Uma recepcionista ergueu os olhos rapidamente.

- Helena Albuquerque?

- Sim.

- O senhor Blackwood está esperando.

Aquilo fez Helena franzir a testa.

Ela chegara vinte minutos adiantada.

A mulher se levantou imediatamente.

- Venha comigo.

Os corredores internos eram ainda mais estranhos. Havia poucos quadros, pouca decoração e nenhuma janela aberta. O ar parecia frio demais apesar do aquecimento central.

A recepcionista parou diante de uma porta dupla de madeira escura.

- Pode entrar.

Então saiu depressa demais.

Helena respirou fundo antes de bater.

Uma voz grave respondeu do outro lado.

- Entre.

Ela empurrou a porta lentamente.

O escritório era enorme. As paredes escuras combinavam com o restante do prédio, mas havia algo sufocante naquele ambiente específico. Talvez o silêncio absoluto. Talvez o homem sentado atrás da mesa.

Dante Blackwood ergueu os olhos do computador.

E Helena sentiu o próprio corpo travar.

Ele era absurdamente bonito.

Mas não de uma forma comum.

Havia algo intimidador nele. Algo perigosamente controlado.

Os olhos cinzentos analisaram Helena de cima a baixo sem qualquer pressa. O maxilar forte permaneceu rígido. O terno preto parecia moldado perfeitamente ao corpo alto e largo.

Por alguns segundos, ninguém falou nada.

Então Dante se levantou.

O movimento foi lento.

Predatório.

Helena não soube explicar por que aquela palavra surgiu em sua cabeça imediatamente.

- Helena Albuquerque - disse ele, aproximando-se. A voz era baixa e firme. - Finalmente chegou.

Ela tentou ignorar o arrepio que percorreu sua nuca.

- Senhor Blackwood.

Dante parou perto demais.

Helena percebeu o cheiro dele antes de qualquer outra coisa.

Madeira.

Chuva.

E algo selvagem.

Algo impossível de identificar.

Os olhos dele se estreitaram discretamente enquanto observava o rosto dela.

Por um instante, a expressão fria vacilou.

Como se tivesse sido pego de surpresa por alguma coisa.

Então voltou ao normal.

- Seu currículo é melhor do que imaginei - disse ele.

- Obrigada.

- Espero que saiba trabalhar sob pressão.

Helena sustentou o olhar dele.

- Sei.

Os dedos de Dante bateram lentamente sobre a mesa atrás dele.

- Aqui existem regras específicas.

- Certo.

- Não faça perguntas sobre assuntos internos da empresa.

Aquilo foi tão direto que Helena piscou.

- Tudo bem...

- Não circule sozinha após as dez da noite.

Ela franziu a testa.

- Perdão?

- Hollow Creek não é uma cidade segura.

O tom dele não parecia preocupado.

Parecia um aviso.

Helena sentiu o desconforto crescer novamente.

Dante desviou o olhar pela primeira vez.

- Megan vai lhe mostrar sua sala.

A conversa aparentemente terminara.

Mas quando Helena virou o corpo em direção à porta, a voz dele voltou a ecoar atrás dela.

Mais baixa dessa vez.

Mais estranha.

- E mantenha distância da floresta.

Ela olhou por cima do ombro.

Dante continuava parado no mesmo lugar.

Observando.

Imóvel.

Como um animal esperando alguma reação.

- Entendido - respondeu ela.

Quando saiu do escritório, conseguiu respirar direito outra vez.

Mesmo assim, a sensação permaneceu.

Aquela empresa escondia alguma coisa.

E Dante Blackwood era o centro dela.