Rejeitada? Agora Sou Esposa do Rei Alfa!

Ponto de vista de Wendy

- Esse é o 99º - disse Nell Pearce, colocando um copo de café na minha frente. - Se você também se decepcionar com ele, eu mesma vou escolher seu futuro marido.

- Você disse a mesma coisa sobre o 98º.

- O 98º tentou explicar o próprio trabalho para você.

- Ele era apaixonado por planilhas.

- Ele era apaixonado pelo som da própria voz. - Nell se jogou na cadeira diante de mim. - Você está planejando uma rota de fuga de novo.

- Eu sempre planejo uma rota de fuga.

Foi a coisa mais verdadeira que eu tinha dito o dia inteiro.

O restaurante era pequeno e aconchegante, com paredes de tijolos aparentes e iluminação baixa e dourada. Humanos e lobos dividiam as mesas sem que ninguém precisasse anunciar quem era o quê.

Por isso eu tinha permanecido naquele distrito durante três anos.

Ali, ninguém se importava que eu fosse filha do Alfa da Alcateia Whitlock. Ninguém ligava para o fato de eu não ter cheiro nenhum. Ali, eu era apenas Wendy Vance: uma vendedora com um apartamento alugado, um carro usado e uma melhor amiga que se recusava a me deixar desistir da ideia de formar uma família.

Três anos antes, eu acreditava que o amor deveria trazer segurança.

Então Drexel Pace escolheu Mabel.

A história se espalhou por todas as alcateias vizinhas antes mesmo que eu cruzasse os limites do território. Diziam que eu era fria demais. Que eu o tinha afastado. Que deveria agradecer por ele ter me desejado algum dia.

Eu acreditava que meu pai me protegeria.

Também acreditava que alguém viria me procurar quando eu desaparecesse.

Ninguém veio.

Então corri até que o distrito humano me engolisse por completo. Lá, construí uma vida pequena o bastante para que ninguém pudesse arrancá-la de mim outra vez.

- Esse vai ser o último - avisei.

A porta se abriu, e o ambiente inteiro pareceu se reorganizar em torno do homem que entrou.

Ele era alto, tinha ombros largos e usava um casaco preto de caimento impecável. Cabelos escuros. Traços marcantes. Olhos de um perturbador azul-gelo.

Não se movia como um lobo comum. Havia controle demais em cada gesto. Poder demais, contido de propósito sob uma imobilidade absoluta.

As conversas diminuíram. Cabeças se viraram.

Eu tinha passado anos aprendendo a reconhecer o perigo antes que ele me alcançasse. Cada instinto em meu corpo alertava que aquele homem era perigoso.

Então seu cheiro chegou até mim.

Cedro negro. Fumaça fria. Pedra molhada pela chuva.

Wraith se atirou contra minhas costelas com tanta força que meus dedos se fecharam em volta do copo.

Companheiro.

A palavra me atravessou repetidas vezes. Mal ouvi Nell sussurrar meu nome.

O homem cruzou o salão e parou ao lado da nossa mesa. Por um instante impossível, achei que ele pudesse me reconhecer.

Mas não reconheceu.

Ninguém jamais conseguiria. Eu era uma loba sem cheiro.

Ele inclinou a cabeça com educação.

- Wendy Vance?

- Sim.

- Cassian Vey.

Disse o próprio nome como se eu devesse conhecê-lo. Eu tinha adquirido o hábito de evitar notícias sobre alcateias, manchetes de negócios e qualquer coisa ligada à vida da qual havia fugido. Por isso, apenas afastei a cadeira para lhe dar espaço.

Nell já estava de pé. A cadeira raspou no chão.

- Acabei de me lembrar de que tenho outro compromisso. - Ela se inclinou e murmurou para mim: - Não entre em pânico. Ele é lindo.

Em seguida, sorriu para Cassian.

- Eu sou Nell. Seja gentil com ela.

Ele ergueu levemente uma sobrancelha.

- Era o que eu pretendia.

Cassian se sentou, tirou as luvas e as deixou ao lado do prato. Uma cicatriz discreta atravessava o dorso de sua mão direita. Ele percebeu que eu a observava, mas não tentou escondê-la.

- Nós já nos conhecemos? - perguntou. - Você me parece familiar.

- Eu tenho um rosto comum.

A resposta saiu depressa demais. Os olhos dele ficaram presos aos meus por um instante longo demais, mas ele não insistiu.

"Diga a ele", exigiu Wraith, andando de um lado para o outro dentro de mim. "Ele é nosso."

"Ele não consegue sentir nosso cheiro", respondi.

Ela rosnou.

Quando o garçom chegou, Cassian pediu um bife e café preto. Escolhi massa porque era a opção mais segura do cardápio e porque minhas mãos ainda tremiam sob a mesa.

Ele não perguntou sobre minha família. Não perguntou por que uma mulher como eu trabalhava com relatórios de vendas em um distrito humano. Tampouco demonstrou pena quando contei que não tinha parentes por perto.

Em vez disso, fez perguntas mais difíceis.

- O que você espera de um casamento?

Ergui os olhos. Homens em primeiros encontros costumavam perguntar sobre férias, não sobre casamento.

- Um lar tranquilo - respondi devagar. - Finanças transparentes. Armários separados. Não gosto que mexam nas minhas coisas sem pedir.

Ele assentiu como se aquela fosse a lista mais razoável do mundo. Então, antes que eu conseguisse me conter, acrescentei:

- E alguém que não me obrigue a implorar para ficar.

Algo rompeu a calma dele por um instante. Seus olhos se estreitaram, e uma sombra passou por sua expressão.

- Alguém já obrigou você a implorar?

- Alguém tentou.

O encontro durou uma hora e quarenta minutos.

Cassian não flertou. Não me tocou. Não fez uma única promessa que não pudesse cumprir.

Do lado de fora, em meio ao frio, pediu meu número e enviou uma mensagem na mesma hora para que eu também tivesse o dele.

Cassian Vey.

Nada mais.

Nenhum coração. Nenhum elogio. Nenhuma pressão para marcar outro encontro.

Isso deveria ter facilitado esquecê-lo.

Não facilitou.

Durante dois dias, Wraith não se aquietou. Entre uma planilha e outra, nas filas do café e, duas vezes, no escuro do meu quarto, ela repetiu a mesma palavra:

Companheiro.

Eu disse a mim mesma que aquilo não importava. O destino nunca tinha me protegido.

Por isso, fiz o que sempre fazia quando meu coração desejava algo perigoso.

Ignorei.

Na segunda noite, meu celular tocou enquanto eu dobrava roupas. Esperei até a ligação quase cair antes de atender.

- Você está livre na próxima quarta-feira?

- Por quê?

Houve um breve silêncio. Então, com a mesma certeza serena com que tinha se apresentado, Cassian respondeu:

- Quero me casar.

Minha mão parou sobre as camisas.

- Como assim?

- Pensei sobre isso. Somos compatíveis. Eu respeito você. Quero uma vida estável e acredito que você queira o mesmo.

- Nós só nos vimos uma vez.

- Eu sei que é rápido.

- Isso não é rápido, Cassian. É loucura.

- Possivelmente.

Achei ter ouvido um toque de diversão em sua voz, mas ele desapareceu depressa.

Pressionei os dedos contra a testa.

- Por que eu?

A pergunta escapou antes que eu pudesse contê-la.

Ele não respondeu de imediato. No silêncio, ouvi sua respiração lenta e constante. Tive a estranha impressão de que Cassian vinha esperando aquela pergunta havia muito mais de dois dias.

Quando finalmente falou, toda a leveza tinha desaparecido de sua voz.

- Porque você disse que queria um lar tranquilo. E eu acredito que posso construir um para você.

Minha garganta se fechou.

- Não estou pedindo para você se apaixonar por mim - continuou.

- Então o que você está pedindo?

Dessa vez, ele também não respondeu.

- Você não precisa me dar uma resposta hoje à noite.

E desligou.

Sentei-me na beira da cama, cercada por roupas limpas e pelo cheiro de sabão. Durante um minuto inteiro, permiti que uma parte de mim desejasse o que ele tinha oferecido.

Depois enterrei aquele sentimento debaixo de uma pedra, onde ele não pudesse me matar.

Cassian não conhecia minha história.

E minha história era a única coisa que ainda me pertencia.