Destino da paixão

se em terminado dia. Uma era o nascimento de algum bebê,

e carroções estacionados às margens do riacho próximo, às vezes por dois ou três dias, se os pio

reparos

ssim se achava em alerta. Isso significava somente uma coisa: os ocupantes da

ta do armazém, prendeu a atenção de Fannie Caldwel

todos homens, exceto por ocasionais mulheres da vida, com maquiagem exagerada e aspecto sonolento. Trajando xale

a sentir os olhos de Tom cravados em seu corpo. Aqueles olhos escuros, libi

Katie igualmente vivos e intactos. Por isso, conservou-se como estav

tomou conta de Fannie, enquanto o comerciante de meia-idade movia-se com certa dificuldade pelo g

s desse livro e arrumar a loja para os negócios de hoje. Este pa

em média comportaria no mínimo três pessoas. Talvez as

orriso, reprimido antes que Tom o percebe

reciso ajudá-la a

ão para atender clientes. Era a chance de Tom ganhar um bom dinheiro, embora faltasse ânim

ela disse

, mãos

annie fez o que l

desobediência. Não que fosse um primo

s e as palmas das mãos do lojista. E exatamente naquela noite ela teria muito a perde

ava a selvagem rebeldia entranhada no coração. A r

da, deu início às tarefas, espanando a poeira das prateleiras e aumentando

ra cima, mas não a ponto de fazer com que o viajante, sedento dos atrativos de uma ci

al quando ele tornou a entrar na loja e arrastou-se até a cadeira. - E

s um gole de uísque para Tom. Fannie fez

m à noite você pediu que Kip fosse ao riacho

duvidou,

p e Katie se achavam longe do córrego. Estavam carregando um carroção co

mos dois dias, enquanto as duas crianças e sua jovem irmã Fannie finalizavam os preparativos para partir. Se o pl

em

o resistiu ao impulso de ir olhar. O carroção em movimento represen

o a rua principal de Hawkins, com destino à margem d

ço do armazém. Ao anoitecer, o corpo de Fannie estaria dolorido de cansaço.

espairecer nas duas tavernas locais ou

rios. Finalmente alcoolizado, talve

viam sido três anos de me ticuloso planejamento. Enfim ela contava com tudo de que necessitava para tirar Kip e Katie daquela suja cidade

uando a lenta caravana parava para reabastecimento de gêneros alimentícios e os viajantes compravam quinquilhari

e desperdiçava cada tostão para

Até então, Tom havia guardado distância da menina de doze anos. Mas ultimamente, Fannie tinha notado, o comerciante focalizava Katie com avidez nos olhos escuros, admirando-lhe o corpo que desabroch

irmã mais velha, tivesse algum alento no corpo. A sensação de ira lhe era familiar e envolveu-a como uma tempestade na planície.

algumas notas de dinheiro passarem das mãos de Tom às de seu padrasto, Silas

ente, tinham sido vendid

lhos, enquanto pigarreava e introduzi

deus. O cruel padrasto nem mesmo tinha esperado que os corpos de sua mãe e do bebê que seria seu novo

s enquanto olhava Fannie de cima a baixo. A Kip

a então, movendo a barriga à frente com um pesado ava

está

não sentir ânsia de vômito. Como tardara a responder, Tom havia colhido o queixo del

ma per

itamente claro que prefer

um pequeno toque de arrogância ao falar como

disputa de conhecimentos, nem mesmo contra um cão de rua. Sem mencionar a luta com alguém dotado de um pingo de cérebro. Caso ela o demovesse de aplicar castigos físicos, não teria problemas em cumprir

iços na loja, Fannie e seus irmãos ainda se achavam presos, escravos de um homem od

o de pioneiros adentrou o apertado armazém. Não pareciam diferentes, na conduta, de tantos outros clientes que ela havia observado,

s olh

ava, intenso, no rosto dos homens e mulheres em busca d

s a preços exorbitantes. Ninguém parecia se importar com isso. Ela pôde e

s p

nstruir - explicava uma senhora de sorriso discreto, olhando seus filho

ssem amizade. Se não estava enganada, duas das crianças tinham a mesma idade de K

rás da brisa, surgiu uma forma masculina, vestindo casaco de camurça e um par de mocassins nos pés. Era esgu

negros se curvavam nas pontas e os olhos escuros esquadrinhavam o ambiente, arrebanhando a atenção de todos os

dir coragem em Fannie. Sem a menor dúvida, era o che

çou um olhar às prateleiras do armaz

io Platte. Tinha alertado os viajantes para não pagarem tão caro pelas mercadorias, mas eles ignoraram seu conselho, movidos mais pela diversão

as a alimentar, quem saberia se os suprimentos eram suficientes para os diversos meses de imobilidade? Blake não podia pensar em perder qualq

, mas consertos precisavam ser feitos, e não existia um ferreiro entre os mig

rtunidade para deixar as carruagens em ordem? Após liderar várias caravanas, ele contava ao menos quinze carroções perdidos an

or acampar um ou d

u a tentação de escapar daquele ambiente sufocante, como

nter um olho nas pessoas que liderava. Especialmente em Willard James, pai de

utêntico. Willard constituía a pessoa mais amistosa, prestativa e esforçada que ele jamais conhecera. Apenas uma dessas qualidades

da p

ão estava em jogo. Murmúrios de algum viajante lesado ou descontente causariam a presença de um destacamento policial na próxima para

seu braço, gentilmente pedindo atenção e compelindo-o a voltar-se. Um doce perfume atingiu suas narinas, antes de ganhar a visão completa da fonte do aroma. Um xale sujo cobria os rosados ombros femininos, e as malhas esgarçadas do agasalho recaía

stiu em franzir o cenho,

uplicante provocou repulsa no guia. -

S

focalizou a port

ntar-me a

sada, enquanto a mulher atritava

núncios à procura de noivas dispon

não são para mul

ar sendo impiedos

e, ela não perdeu o br

e, como já notou,

masculino? - ele

onia, não que isso

al de sua especialidade seria mais fácil dizer "n

mo ele afirmou. - Minh

, a meretriz cont

va pessoas

. - Toni tirou do vão dos seios um recorte de jornal amas

nuo fazendeiro que procura uma mulher decente com quem di

Toni. Os olhos faiscaram

se estilo de vida. Só preciso de u

irmeza, tentando

dedos em seu din

madeira próxima dei

m. A primeira coisa que viu foi um par de grandes olhos azuis e uma massa de rebeldes cachos avermelhados, espraiando-se de u

olhos frios como safiras. Pela estatura, aparentava uns dez anos de idade, mas um rápido olhar ao cor

cê? Se nenhum homem quiser se casar com ela, simplesmente voltará a seu tra

da amiga, Toni t

bem, F

to para dizer que você não serve para se i

era incrivelmente bondosa ou incrivelmente

hos, exceto se uma das crianças se tiver catorze anos e puder trabalh

annie ficaram

? Nenhuma mulher p

co surgiu na face de Blake. - Eu faço a

ni é capaz de trabalhar duro também,

m eram as mulheres que queriam competir com os homens, pensou, aqu

re são necessários - afir

zuis, e Fannie sorriu com tal

ão... - el

-se e endure

um prob

ua

lhar a Toni. - Primeiro encontre um marido, e talvez eu os leve. Ca

no chão empoeira

Só alguém de cabeça fraca p

de Blake, como uma roda de ferro que rangesse ao

o? - ele

ivo de cabeça e estirou o i

não está interessada em qualquer dos matutos existentes por aqui. Procur

de ter matado

e em tempo. A rápida contenção despertou a simpatia de Blake, apesar da firme

cidade, vou morrer. Si

cortou o ar, ferindo a incer

zém, próximo do trio. O marido tentava desastradamente não focalizar a visto

os lábios com determinação. Não invejava aquele homem, uma vez que ficasse sozinho com sua mulher e tivesse d

liava que uma cena semelhante àquela fatalmente se repetiria, caso permitisse a Toni juntar-se à

es de enterrar o chapéu na cabeça e lançar mais um olh

beradamente desviava os olhos dele

s de

de Fannie, enquanto ela fitava

-A obstinação se refletia nos ombros dela, mantidos or

da amiga e seus olhos se es

dizer co

as imediações, certificando-se de que ninguém mais a ouvira. Se Tom sou

iajar na companhi

modo de fazê-lo mudar de ideia. Agora, é m

a voz trêmula-, antes que George descubra

ação de Fannie, que apertou co

vana deve permanecer

cor de mel buscando a face de Fannie até q

e juntar-se ao comboio. - Embora se arriscasse a

guia negar a verdad

minha irmã daqu

imperceptível, To

nner disse. Penso que não vai ser fácil fazê-lo mudar de i

entou Fannie, trazendo consi

lida por um grand

ém emend

te a possibilidade de ter uma companheira de viagem. Isso só durou um moment

ava que era, afinal? Ela devia ter-lhe dito o que achava de um valentão a ex

nhos, como g

ni? Mostrara-se hostil à prostituta, e isso revigorou sua esperança. Talvez num encontro com o gui

em troca dela invadiu-lhe a mente. Conseguiu descartá-

z. Jamais se entregaria, por vo

à sua função de balconista, livrando-a dos devaneios sob

gar minha

ostada junto ao balcão, ela batia o pé com impaciência, enquanto o m

a mão no braço de Fannie e se cur

para ver se você fo

anhou uma carranca. Ela certamente não precisava conspirar com ninguém a

reocupar com os direitos e

faria para sair

nto. A fila para o balcão havia crescid

s, originários da caravana. Alguns eram amistosos, porém outros, impacie

des e linguagem corporal dos clientes. Com relação a Tom, isso podia sig

oração se apertava com uma dose de medo. Sem falar que, ao retornar embriagado, Tom

ilômetros da cidade, onde haviam guardado os alimentos e a carroça para a

ndo. Até então, nada pedira em troca, mas era impossível contar com sua boa naturez

ivro contábil do estabelecimento. Aquele tinha sido o dia mais lucrativo que vira, pelo menos desde que se encarregara das contas. Não era difícil enganar Tom. Ele possuía suficiente arrogâ

mas notas do alto da pilha que formava e as inseria dentro da faixa de sua ci

. Estavam ambos com falta de ar e respiravam fundo antes de poderem falar. Os cabelos castanhos de Kip espelhavam os de su

exibir sinais de que se transformava em homem feito, tanto quanto Katie ostentava os primeiros indícios de feminilidade. Os ombros do menino se

a: deleitava-se em humilhar o jovem, sempre que possível. Ambos os gêmeos logo iriam

e eles poderia provocar a raiva de Tom naquela noite. Outra série de chicot

ando- disse

colocou a chave no vão secreto debaixo do balcão, onde Tom p

rculo com os carroções e dançam animad

atie perguntou, os olhos

arriscar nada. Ela se vergou para mais perto do

muitos