ESPECIAL NAMORADOS

O amor é feito de encontros. Alguns suaves como um sopro, outros intensos como uma tempestade de verão. Ele pode chegar devagar, com um olhar tímido no meio da multidão, ou explodir como fogos de artifício em uma noite silenciosa. Às vezes, ele floresce no conforto da rotina. Outras vezes, nasce no caos, nas diferenças, nos caminhos mais improváveis.

Este livro é uma homenagem a esse sentimento tão complexo e ao mesmo tempo tão simples: amar e ser amado.

Em Especial Namorados, você vai conhecer oito casais. Oito histórias distintas, com seus dilemas, suas cicatrizes, suas esperanças e suas formas únicas de se encontrar no outro. Histórias que atravessam gerações, quebram preconceitos, curam feridas e celebram o amor em todas as suas cores e possibilidades.

Este não é apenas um livro de romances. É um convite para acreditar. Acreditar que, mesmo em um mundo acelerado e muitas vezes duro, ainda há espaço para o afeto, para o toque gentil, para a entrega de corpo e alma.

Então, acenda as luzes suaves do coração. Envolva-se nas páginas a seguir como quem se aconchega no abraço de quem ama. E permita-se sentir.

Porque hoje... o amor é o protagonista.

SINOPSE

Eu me apaixonei por Penelope no momento em que meu melhor amigo a apresentou como sua nova namorada. Ela não era minha para querer, mas isso não me impediu. Fiquei parado enquanto o relacionamento deles florescia, a observei caminhar até o altar e tentei esconder meus sentimentos sob sorrisos forçados.

Sair de Hope Peak era minha única opção para desistir da mulher dos meus sonhos.

Agora, anos depois, estou de volta com a intenção de ficar por lá por um tempo.

Quando encontro Penelope inesperadamente, todos aqueles sentimentos que eu pensava ter enterrado voltam à tona. Sei que deveria ficar longe, mas o jeito como ela me olha agora torna isso impossível.

Ela é divorciada, solteira e tão tentadora quanto no dia em que nos conhecemos.

Ela nunca foi minha antes - mas talvez desta vez possa ser.

CAPÍTULO 1

Asher

A música no Willow Hope é alta e acolhedora enquanto passo por nuvens de fumaça de cigarro e tragadas frutadas de vape. A área externa do bar está sempre movimentada, constantemente lotada de adultos aproveitando o tempo para socializar e colocar o papo em dia sobre tudo o que perderam desde a última vez que se encontraram.

Graças ao fim da semana, os negócios estão mais animados do que nunca. Por mais tempo que eu tenha passado aqui no meu tempo livre, a visão não é nenhuma novidade. Com tantos corpos do lado de fora, só consigo imaginar a multidão se reunindo lá dentro.

Ao entrar, sou envolvido pela atmosfera acolhedora e movimentada, deslizando entre a multidão, roçando na frieza dos corpos e quase me envolvendo em uma conversa animada com rostos familiares. O riso de uma piada cafona ecoa em meus ouvidos, o aroma de comida apimentada paira no ar, e estou onde sinto que deveria estar.

Todo mundo se conhece nesta pequena cidade, e este lugar badalado demonstra isso. Felizmente, posso me ausentar, pois preciso de mim em outro lugar.

Hope Peak pode não ter muitos lugares para socializar, mas Danny realmente escolheu o melhor lugar da cidade para se encontrar.

Encontrá-lo não é um desafio. Não quando ele reivindica a mesma mesa escondida no canto onde sempre nos encontramos durante nossas noites de descontração. Ele está segurando um copo d'água em vez de uma cerveja, para minha surpresa. Nossa, ele está realmente se esforçando ao máximo. Parece que está sóbrio para causar uma boa impressão.

O dia de hoje deveria ser especial. O objetivo é conhecer a nova namorada do Danny. É um evento e tanto para um homem como ele. Apesar de suas constantes afirmações de que nunca quer se estabelecer, ele agora está mais do que pronto para estourar uma rolha e comemorar este marco significativo em sua vida.

Infelizmente, nossa outrora prometida vida de solteiro está se desintegrando quando Danny sucumbe ao amor, e eu sou deixado para trás, vivendo uma vida de solteiro, completamente sozinho.

Como esse homem e eu somos inseparáveis, ele está tentando me fazer entender o conceito de ser uma terceira roda permanente.

Algumas cervejas e uma refeição gordurosa devem facilitar a aceitação. Não tenho certeza se meu coração vai se curar tão cedo. Vou ter que encontrar outra pessoa que aguente minhas merdas sem levar um olhar de deboche porque a namorada dele está no mesmo quarto.

Ao perceber minha chegada, ele se levanta instantaneamente. Como se estivesse vendo um amigo pela primeira vez em anos, ele me puxa para um abraço. Ele é sempre do tipo carinhoso. O sorriso em seu rosto torna difícil segurá-lo.

Quando estou sentado à mesa e fazendo sinal para uma garçonete com um par de peitos impressionantes me trazer uma cerveja, percebo que o assento à sua direita está vazio.

"Não me diga que você já assustou a pobre mulher", brinco enquanto uma garrafa é colocada na minha frente. Agradecendo à morena bonitinha, me esforço ao máximo para não deixar meus olhos vagarem por seu sorriso maroto.

O logotipo esticado da Willow Hope está testando minha força. Aquela blusa decotada está implorando por gorjetas, e se eu ficar olhando para o decote profundo por muito tempo, terei uma para dar. Talvez no banheiro ou atrás do prédio.

Pelo jeito como essa garçonete está me olhando, molhando o lábio inferior e se contorcendo naquele shortinho jeans, tenho certeza de que eu a deixaria me arrastar para onde ela quisesse.

Não. Merda. Estou aqui para apoiar o Danny, e meu foco estará inteiramente nele, não importa o quão atraente o olhar da mulher seja. Só por esta noite, vou sair do bar.

"Ela está um pouco atrasada. Você vai conhecê-la em breve." Ele bate os dedos na mesa, o corpo se mexendo.

Ele está nervoso? Isso é mais sério do que eu pensava. Ele parece se importar de verdade. Porra. Quem é esse homem sentado na minha frente? Mal o reconheço.

"Bem, ela não está causando uma boa impressão por estar atrasada", reflito enquanto tomo um gole da minha cerveja. A bebida alivia a tensão crescente nos meus ombros enquanto olho para o assento vazio.

Ele ainda não me mostrou nenhuma foto, tendo soltado a maior bomba há apenas alguns dias, depois que questionei seu comportamento estranho. Ao vêlo negar qualquer investida, cancelar a noite mais cedo e ser pego sonhando acordado, eu deveria ter juntado as peças sozinho.

Só consigo imaginar que tipo de mulher ele conquistou para achar que estaria disposto a se estabelecer com ela. Desde que ele marcou esse encontro de apresentação, tentei imaginá-la mil vezes.

Danny adora loiras, principalmente aquelas com olhos azul-bebê. Ele também gosta daquelas com pernas longas e pele bronzeada. Se eu me lembro do tipo dele, tento montar uma imagem da mulher. Sexy e madura, com um sorriso sensual, aposto.

Talvez não dure. Seus relacionamentos normalmente nunca duram. No entanto, há algo brilhando em seus olhos em toda essa provação. Algo nisso parece mais concreto. Como se ele já tivesse escolhido uma aliança e estivesse procurando a data perfeita para se casar.

Porra, talvez ele já a tenha engravidado. É por isso que ele está agindo tão rápido. Não, se ele estivesse esperando um filho, ele teria me contado.

Meu joelho salta sob a mesa enquanto os segundos passam. Depois de terminar uma garrafa, nossa garçonete me traz uma segunda, ansiosa. Enquanto ela se inclina sobre a mesa para colocá-la na mesa, vejo seu crachá: Ashley.

Agradeço a ela, girando a garrafa com os dedos.

"Como você esperou até agora para me contar sobre ela?" Ao ver seu sorriso se alargar enquanto aquela expressão sonhadora e apaixonada emergia, senti um nó no estômago.

Não consigo nem começar a imaginar como é esse tipo de amor. Fazer alguém ficar tão mole e virar mingau. Sempre em transe, com a mente ocupada por uma pessoa. A ideia de perder toda essa liberdade? Argh.

"Queria ter certeza de que ela seria a única." Ele suspira enquanto apoia a bochecha na mão.

Esse cara se ouve quando fala? Ele parece um bobo. Com certeza vou ficar de vela agora.

Ele passa os dez minutos seguintes me contando os pequenos fatos sem sentido sobre a mulher. Quando ela chegar, saberei que sua cor favorita é azul e que ela monta quebra-cabeças por hobby. Nunca um com menos de mil peças, é claro. Ela gosta de desafios.

Porque quebra-cabeças são emocionantes. Certo, Danny.

À medida que o tempo passa, não consigo deixar de me perguntar se há alguma chance de ele levar um bolo. Provavelmente, isso o destruiria. Talvez Ashley precise trazer uma rodada para nós dois para preencher a lacuna.

A probabilidade de ele ser deixado para trás diminui quando o vejo sentado ereto, seu rosto se iluminando como o sol surgindo no horizonte em resposta ao som apressado de passos.

"Sinto muito." Uma voz doce, parecida com uma canção, pede desculpas por trás, em suspiros suaves. "Meu chefe não me deixou sair. Juro que ele vai fazer todo mundo pedir demissão do jeito que ele continua nos sobrecarregando."

Já sentindo uma provocação se formar na minha língua por nos fazer esperar tanto tempo, planejo dar umas braçadas nela. Sorrindo, viro-me para dar uma olhada e ver que passarinho fez Danny girar no dedo.

Cabelos castanhos ondulados acariciam as bochechas redondas e sardentas, cobertas pelo rubor mais rosado que já vi. Orbes verdes, como se pedissem desculpas, nos observam por trás de cílios longos. Lábios carnudos formam um sorriso hesitante enquanto ela nos observa. Ofegante de correr, ela se apoia na quina da mesa e sua mão pousa bem ao lado da minha garrafa vazia.

Um olhar para esta mulher e meu sorriso desaparece. Meu coração aperta a garganta, e cada gole parece um peso de chumbo enquanto meu pulso acelera. De repente, não consigo me lembrar das palavras que quero dizer.

Não consigo nem lembrar o dia da semana.

Danny está de pé antes que eu perceba que estou olhando boquiaberto para aquela mulher.

"Asher, conheça a Penelope. Pen, este é o cara de quem eu estava te falando." Ele a puxa para os braços, e ela parece tão aliviada em vê-lo. Ela é baixa o suficiente para que seu rosto se aconchegue contra o peito dele, e eu vejo seus lábios se abrirem para soltar um suspiro.

Quando ela sorri com mais confiança para mim enquanto o solta, sei que há algo errado comigo.

Essa sensação no meu peito é estranha. Sinto um aperto repentino nos pulmões que torna impossível respirar. O que é isso? Por que minha língua parece estar inchando e tornando a fala uma tarefa impossível?

"Asher?" Danny parece preocupado, "você está bem, cara?"

Pigarreando, forço um sorriso e aceno com a cabeça. Precisando me recompor rapidamente, viro o resto da cerveja e culpo a bebida pela tontura. "Desculpe, só estou tentando entender como você conseguiu conquistar uma beldade dessas com a sua aparência."

Ele zomba, revirando os olhos com aquele sorriso feliz. "Vai se foder."

Penelope ri. O aperto nos meus pulmões fica mais forte. Enquanto ela se acomoda no assento à minha frente, seu pé roça no meu, e ela se desculpa novamente.

Ashley traz um copo de chá com uma fatia de limão para ela. Peço duas doses de tequila, e Danny me lança um olhar penetrante. A primeira impressão é a que fica, e eu entendo. Ele não quer que a namorada pense que o melhor amigo dele é um alcoólatra que tende a agir de forma descontrolada quando bebe demais.

Bom, eu não estou solto. Estou pirando. Se estou bêbado, não preciso pensar no que estou sentindo no momento. Não preciso admitir o que me horroriza imaginar ser ciúme. Ciúme.

Que porra é essa.

Enquanto eles me contam como se conheceram, eu respondo com uma foto. Ah, sim. Vou precisar de algumas dessas se tiver que ouvir uma história sobre eles se encontrando no supermercado.

Ela é nova na cidade. Claro que é. Hope Peak é pequena demais para não conhecer todo mundo e seus filhos.

"Asher é praticamente meu irmão", gaba-se Danny com aquele seu sorriso orgulhoso. "Quase toda a família que eu tenho. Não sei onde estaria sem ele. Conheci-o no ensino médio e somos inseparáveis desde então. Somos só encrenqueiros. Pergunte a qualquer um desses funcionários."

Espero que não. No momento, prefiro que ela não saiba do meu comportamento. Mesmo que Danny e eu sejamos parecidos, sou eu quem não consegue segurar o pau dentro das calças. É ele quem parece ter a vida em ordem.

As palavras dele deveriam me fazer sentir quentinho e meloso por dentro. Em vez disso, são mais como uma facada no peito.

Tudo porque não consigo parar de olhar para essa mulher. Mesmo com a mente confusa, estou olhando como se ela estivesse disponível. Absorvendo cada centímetro e desejando ser o único ao lado dela, em vez de na frente dela. Ela está preenchendo minha mente como qualquer mulher bonita faria.

Não, isso não está certo. Não estou imaginando transar num colchão ou imaginar como seria a boca dela se os lábios dela estivessem em volta do meu pau.

Em vez disso, fico imaginando como seria se eu acordasse e a encontrasse aconchegada no meu peito depois de uma das melhores noites de sono. Como ela ficaria se o sol lançasse seu brilho dourado sobre ela, iluminando sua silhueta em um abraço caloroso? Ou que tipo de cara ela faria se eu contasse uma piada que ela achasse hilária? Ela jogaria a cabeça para trás e riria alto o suficiente para chamar a atenção de todos na sala ou tentaria abafar as risadas para que elas ficassem só para mim?

Porra, fico me perguntando se o cabelo dela é tão macio quanto o resto. Minha cabeça está péssima agora, e não consigo nem reconhecer a voz na minha cabeça.

Toda vez que me forço a desviar o olhar, sou puxado de volta.

"Você deve ser um homem muito bom", ela reflete suavemente enquanto mexe o canudo na xícara. Se ela fosse como as mulheres que normalmente procuramos, me lançaria olhares furtivos por entre os cílios para testar a verdade por trás de suas palavras. Em vez disso, ela não perde tempo em olhar para o homem ao seu lado. Para o homem por quem está apaixonada.

Danny ri da ignorância dela, me lançando um olhar travesso. Se quisesse, poderia revelar que tipo de homem eu realmente sou. Não sou nada bom.

Não só me recuso a me casar com mulheres, como também não levo em conta os sentimentos delas quando se trata de conseguir o que quero. Na verdade, sou um lixo. O pior dos piores.

Não quero que a Penelope saiba. Não é como se isso importasse, já que não há chance alguma de ela se tornar minha. No entanto, deixando de lado a falta de relacionamento, não quero que os sentimentos dela mudem.

Quero que ela continue sorrindo para mim. Não quero que ela torça o nariz ou pense que não mereço o seu tempo.

Porra, o que há de errado comigo?

A segunda dose só piora as coisas. Deixo minha mente relaxar e desejar coisas que não consigo.

Eu jamais sonharia em roubar uma mulher do meu melhor amigo. Principalmente alguém com quem ele realmente queira se casar. Pensar nisso me embrulha o estômago, sabendo o quanto isso o machucaria.

Essa mulher não parece alguém para ficar. Não, ela parece o tipo que casa. Aquela que quer um filho ou dois, talvez até um cachorro. Um golden retriever, provavelmente.

Será que essa tensão vai acabar passando? Ou terei que sofrer enquanto vejo esses dois se apaixonarem tão profundamente a ponto de Danny precisar dos meus conselhos sobre qual smoking o deixará mais bonito? Meu Deus, serei o padrinho dele.

Foda-me.

"Ele costuma ser mais falante", explica Danny suavemente, olhando para mim. "Nunca consigo fazê-lo calar a boca num dia normal."

Zombando das palavras dele, não as nego. "Só estou dando destaque a esse casal adorável. Não se preocupem, vou irritar vocês dois pra caramba no nosso segundo encontro."

Brincadeira, não sei bem como vou sobreviver a outro momento como este. Talvez, quando o choque passar e meu coração voltar a bater normalmente, eu possa fingir que está tudo bem.

Tudo tem que voltar ao normal eventualmente, certo?