"Ela está com câncer de estômago e lhe restam apenas seis meses de vida", disse Brandon, enquanto acendia um cigarro, parecendo adivinhar o questionamento silencioso dela.

A fumaça subia lentamente em espirais, dançando ao redor do seu rosto.

"O último desejo dela é se tornar minha esposa", ele acrescentou em um tom que beirava a indiferença.

Atônita, Millie o encarou boquiaberta, e um pesado silêncio pairou como uma névoa sobre o quarto.

A luz tênue propagada pelo abajur ao lado da cama projetava longas sombras na parede, fazendo-os parecer mais distantes do que realmente estavam.

Brandon olhou de relance para ela e franziu ligeiramente o cenho. "É apenas para dar algum conforto para ela no final, e nós dois voltaremos a nos casar depois de seis meses. Ela não vai durar muito tempo, Millie."

A voz de Brandon era firme, quase indiferente, como alguém transmitindo uma mensagem que não lhe dizia respeito.

Millie o observava em silêncio, os olhos fixos nele, que pronunciava as palavras como se fossem ordens, não sugestões.

De fato, o relacionamento deles sempre havia sido unilateral. Foi ela quem o perseguia incansavelmente desde o início, movida por uma paixão juvenil, e durante anos permaneceu ao seu lado, superando tenazmente cada fase difícil sem desistir.

Millie ainda se lembrava daquele dia fatídico, sob a chuva intensa que os deixara completamente encharcados, quando Brandon se colocou firmemente entre ela e o seu padrasto, dizendo com fogo na voz: "Encoste a mão na Millie de novo, e você vai se arrepender até o último fio de cabelo."

Aquele momento deixou marcas profundas no coração dela: a postura dele — imóvel, protetor e feroz — salvou a jovem Millie, que estava frágil e ensanguentada.

A partir daquele dia, ela passou a lhe pertencer.

A entrega de Millie era de alguém que amava incondicionalmente, atendendo aos pedidos dele com tudo o que tivesse à mão, realizando os seus desejos de uma forma mais impecável do que qualquer outra pessoa seria capaz.

Naqueles momentos, ele costumava acariciar a cabeça dela com toques leves e ternos, enquanto dizia em voz baixa: "Você se saiu muito bem, Millie."

Os elogios de Brandon, no entanto, nunca se estendiam por muito tempo, seus beijos mal se prolongavam e qualquer afeto compartilhado entre eles parecia estar sempre em um lugar inatingível.

Mesmo assim, Millie insistia em dizer a si mesma que esse era apenas o jeito dele. Até mesmo quando outros a chamavam de ingênua, a sua postura permanecia igual — dedicada e confiante.

Foi assim que ela dedicou sete anos da sua vida a Brandon.

Um ano antes, o avô de Brandon, Derek Watson, havia adoecido gravemente. Na esperança de levantar o ânimo do enfermo, a família decidiu que o seu neto deveria se casar. Eles acreditavam que a alegria de um casamento pudesse proporcionar ao velho algo em que se agarrar.

Dessa maneira, Brandon concordou em se casar com Millie.

Para ela, o momento deles finalmente havia chegado, mas algo mudou drasticamente depois dos votos. Ele começou a se afastar, olhando para ela às vezes como se fosse uma completa estranha.

"Você ouviu o que eu disse, Millie?", Brandon indagou, franzindo o cenho ao notar o olhar perdido de Millie, suas palavras trazendo-a de volta ao presente.

"Precisa mesmo ser assim?", ela perguntou suavemente.

Em vez de responder à pergunta, Brandon falou: "Ela está passando por momentos terríveis, Millie."

Suas palavras fizeram o peito dela se apertar. "Tudo bem, mas, e eu?"

Um lampejo de impaciência cruzou brevemente os olhos escuros e penetrantes de Brandon.

Depois de cerca de três segundos, ele finalmente disse: "Ela está morrendo, Millie. Talvez você não saiba, mas ela é apaixonada por mim. Apesar disso, ela jamais deixou as coisas avançarem, pois não queria te machucar, já que eu e você somos casados. Mesmo nas vezes em que tentei compensá-la, ela nunca permitiu. Isso apenas prova que ela é uma boa pessoa. Permita que ela realize seu sonho ao menos agora, por favor. Não me faça acreditar que você é alguém insensível."

Essas palavras, ditas de forma tão serena, tiveram o poder de perfurar Millie mais brutalmente do que se ele as tivesse pronunciado aos gritos.

Assim, aos olhos de Brandon, uma mulher apaixonada por um homem casado, que jamais se afastava realmente dele mesmo prometendo se conter, era considerada uma santa, enquanto uma esposa que simplesmente queria manter o marido ao seu lado era vista como insensível.

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