UMA CHANCE PARA AMAR

"Senhorita Fuller, você está grávida."

Essas palavras atingiram Natalie Fuller com tanta força que sua mente ficou completamente em branco.

Encarando o médico, ela disparou: "Como assim estou grávida? É impossível."

Durante três anos, ela e seu namorado mal haviam passado de beijos inocentes e mãos dadas, e jamais haviam dormido juntos, nem uma única vez.

Como diabos ela poderia estar grávida?

"Doutor, deve haver algum engano."

O médico deslizou calmamente o relatório do exame sobre a mesa. "Seus resultados são bastante claros. Você está grávida de aproximadamente um mês. Volte na próxima quarta-feira para outro exame."

Natalie desceu as escadas atordoada e com o relatório na mão, sentindo os pensamentos confusos, como se todo o seu mundo tivesse sido virado de cabeça para baixo.

De repente, seu celular começou a tocar, o que a tirou desse estado de torpor.

"Natalie, a festa de aniversário de Mark já começou. Onde você está?"

Quando ouviu o nome do namorado, uma lembrança lhe veio à mente.

Há quase um mês, ela e Mark Barton haviam participado de um jantar de negócios que se estendeu até tarde da noite.

Natalie se lembrava vagamente de que, por ter bebido demais, Mark a havia ajudado a ir para um quarto do hotel, mas tudo depois disso estava completamente em branco, como se o álcool tivesse apagado o restante da noite de sua memória.

Pensando nisso, um arrepio percorreu seu corpo.

Será que algo aconteceu naquela noite?

Ela e Mark realmente dormiram juntos?

O pânico apertava sua garganta, e ela sentia uma necessidade urgente de encontrar Mark e descobrir a verdade.

Localizado no centro do distrito financeiro mais movimentado da cidade, o Clube Lakeside fervilhava com a vida noturna e o luxo.

Assim que Natalie abriu a porta da sala reservada, a música alta e as risadas bêbadas a atingiram de todos os lados.

Ela parou na entrada e franziu as sobrancelhas, apertando os dedos na maçaneta enquanto seu olhar se fixava na cena lá dentro.

Do outro lado da sala lotada, Mark estava sentado no centro da festa com uma mulher agarrada a ele, enquanto seus amigos se divertiam ao redor.

Enlaçando o braço de Mark possessivamente, a mulher brilhava sob as luzes douradas e quentes, e um resquício de creme do bolo de aniversário em seu rosto a tornava ainda mais encantadora.

A mulher era namorada de infância de Mark, Marissa Dixon, que havia deixado o país quatro anos atrás para perseguir seus objetivos e o homem que amava.

Conversas e risadas enchiam a sala até que alguém de repente perguntou em tom de brincadeira: "Mark, agora que Marissa finalmente voltou, o que pretende fazer com Natalie?"

"Natalie? Ah, por favor. Vamos ser realistas. Se ela não tivesse ficado correndo atrás de Mark o tempo todo, você acha mesmo que ele a teria notado?"

Nesse momento, todos se viraram para Mark, que, esparramado preguiçosamente no sofá, girava o vinho na taça com seus dedos longos, parecendo completamente à vontade.

"Éramos só amigos. Nunca foi nada sério", disse Mark com um encolher de ombros despreocupado.

Ouvindo isso, Natalie sentiu um calafrio percorrer seu corpo da cabeça aos pés.

Então, aos olhos de Mark e seus amigos, todo o amor e dedicação que ela havia lhe dado não passavam de uma obsessão unilateral constrangedora.

E o homem que uma vez segurou sua mão com tanta gentileza e prometeu que queria um futuro com ela aparentemente nunca a viu como nada além de uma amiga casual.

Ao ser atravessada por uma dor aguda no peito que quase lhe tirou o fôlego, Natalie cambaleou desequilibrada para trás e bateu na porta, fazendo com que todos voltassem a atenção para ela instantaneamente.

Ao reconhecer Natalie, o olhar relaxado de Mark se desfez por uma fração de segundo, enquanto ela ficava paralisada na porta, o rosto empalidecendo.

Diante da fria indiferença nos olhos de Mark, ela cerrou os punhos com força e forçou as palavras a saírem em meio à respiração trêmula: "O que você disse agora... é verdade?"

Percebendo o olhar chocado no rosto dela, Mark bufou sem qualquer simpatia. "O que você acha?"

Ao redor deles, a multidão trocava olhares de zombaria, apreciando abertamente a humilhação de Natalie.

"Ela realmente achou que ficar seguindo Mark o dia todo a tornaria namorada dele?"

"Alguém deveria ter dito a ela antes que as pessoas do nosso círculo se preocupam com status e família quando se trata de casamento."

"Mas, sinceramente, senhorita Fuller, com um rosto bonito como o seu, não deve ser difícil encontrar um cara rico disposto a se divertir com você."

Esses comentários cruéis atingiram Natalie em cheio, enchendo seu peito de raiva.

Lágrimas ardiam nos cantos dos seus olhos enquanto ela fixava o olhar no sorriso presunçoso e despreocupado no rosto de Mark.

Mordendo os lábios com força, ela cravou as unhas nas palmas das mãos, usando a dor para não desabar completamente.

Nesse momento, cada momento dos últimos três anos passou pela sua cabeça em um turbilhão confuso e doloroso.