um olhar do paraíso livro

CAPÍTULO UM

Era bom estar na estrada. É claro, pensou Chase Sullivan, que

os limpadores de para-brisa mal faziam diferença sob a forte

chuva daquela estranha tempestade de final de maio, mas já

havia passado da hora de ele sair da festa de 70 anos da mãe.

Todos os oito irmãos e irmãs juntos sob o mesmo teto eram

sinônimo de muitas risadas, várias provocações... e pelo menos

umas duas discussões sérias. Também não ajudara nem um

pouco o fato de a acompanhante de Zach ter saído com Gabe al-

guns meses antes.

Junte seis irmãos com idades entre 27 e 36 e com certeza

haverá confusão. Porém, como estava claro que nenhum dos

dois irmãos queria um relacionamento sério com a garota, não

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havia chance de eles se baterem por qualquer outro motivo que

não fosse descarregar um pouco de energia com uns socos.

Além disso, assim que Smith apareceu, a moça ficou tão ad-

mirada que não deu atenção para mais ninguém.

Chase sempre ria da maneira como as pessoas perdiam o

controle com a presença do irmão que era astro do cinema.

Smith era tão normal quanto todos os outros. Bem, talvez ter

um iate de 45 metros frequentado por estrelas não fosse exata-

mente normal.

De qualquer forma, o motivo de a festa estar à beira de uma

implosão era que suas irmãs gêmeas não estavam se falando. E

elas não precisavam dizer uma palavra, bastava ver os olhares

maldosos que uma lançava para a outra de cada lado da sala.

Havia muito tempo, ele apelidara Lori e Sophie de Mazinha

e Boazinha. Se não fosse pelo fato de serem cópias idênticas fis-

icamente, Chase não acreditaria que faziam parte da mesma

família. O estranho tinha sido que dessa vez na festa, Boazinha

era quem parecia querer matar Mazinha. Se não estava en-

ganado, Lori chegara até a se esconder de Sophie certa hora.

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Ainda bem que tinha um motivo para sair de lá antes de elas

começarem a puxar os cabelos uma da outra, Chase pensou ao

fazer uma curva na estrada cada vez mais estreita que levava ao

vinhedo Sullivan, na região vinícola de Napa Valley.

Pelos quatro dias seguintes, faria uma sessão de fotos no

vinhedo do irmão para a Jeanne & Annie, uma marca de roupas

que vinha crescendo rapidamente e combinava a alta costura

com o estilo caseiro. As modelos e a equipe ficariam na cidade,

mas Chase iria para a casa de hóspedes de Marcus.

Um raio iluminou o céu e, se houvesse acostamento sufi-

ciente na estrada, Chase teria parado para tomar um pouco de

chuva. Ele adorava a chuva. O tempo fechado mudava a aparên-

cia do mundo, podia transformar um campo comum em um

charco com milhares de pássaros em um pit stop improvisado.

O clima que deixava a maioria dos fotógrafos em desespero —

principalmente se dependiam do pôr do sol perfeito para ar-

rasar nas fotos — era exatamente o que lhe dava energia.

Era naqueles momentos, quando todo mundo estava com

frio e nada “dava certo”, que a mágica acontecia. As modelos

enfim baixavam a guarda e o deixavam enxergar para além da

beleza maquiada e ver quem elas realmente eram. Chase

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acreditava que era preciso existir uma verdadeira ligação emo-

cional com a câmera para que a beleza real, emoldurada pelas

roupas ou joias ou sapatos que as modelos usavam, aparecesse.

É claro que, no começo da carreira, estar cercado de tanta

beleza física fez de Chase um conquistador como todos os out-

ros homens heterossexuais do mercado. No início, tinha sido

um dos bônus do trabalho, mas, quando chegara aos 20 e tan-

tos anos e percebera que o gosto da noite não durava muito, en-

quanto suas fotografias seriam eternas, Chase diminuiu um

pouco o ritmo.

Por causa de suas viagens recentes de ida e volta da Ásia e

também por não ter encontrado ninguém que o animasse,

acabou mantendo a abstinência por cerca de um mês. Estava

planejando sair do período de seca naquela noite com Ellen,

uma das principais gerentes de Marcus, que Chase vira breve-

mente enquanto definia os detalhes para a sessão de fotos. Uma

noite de diversão e nudez sem compromisso era exatamente o

remédio de que precisava.

A ansiedade quase o impediu de notar a luz trêmula à direita

da estrada. Nos últimos trinta minutos, não havia passado por

nenhum carro, pois, em uma noite como aquela, a maioria dos

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californianos lúcidos, que não tinham ideia de como dirigir com

segurança com o clima ruim, ficava em casa.

Chase diminuiu a velocidade e acendeu os faróis altos para

enxergar melhor com tanta chuva. Não apenas havia um carro

na vala, como uma pessoa caminhando sozinha no canto da es-

trada cerca de 90 metros à frente. Ela provavelmente ouviu o

carro se aproximar e virou-se para olhá-lo, e Chase pôde ver o

movimento dos longos cabelos molhados em torno dos ombros

da moça sob a luz dos faróis.

Enquanto se perguntava por que ela não estava sentada den-

tro do carro, seca e aquecida, ligando para o serviço de emer-

gência da estrada e aguardando pelo socorro, ele parou o carro

no canto da pista e saiu para tentar ajudá-la. Ela tremia en-

quanto o observava se aproximar.

— Você está ferida?

Ela cobriu um lado do rosto com uma das mãos, mas bal-

ançou a cabeça.

— Não.

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Ele teve de se aproximar mais para escutá-la com o barulho

da água que atingia o asfalto e rapidamente estava se trans-

formando em granizo. Embora tivesse desligado os faróis, já

que seus olhos logo se acostumaram à escuridão, conseguiu ob-

servar com atenção o rosto dela.

Chase sentiu um aperto no peito.

Apesar dos longos cabelos colados ao rosto e ao peito, e “rato

molhado” fosse uma boa expressão para descrever-lhe a

aparência, a beleza da mulher o impressionou.

Em um instante, seus olhos de fotógrafo analisaram os

traços dela. A boca era um pouco grande demais; os olhos, um

pouco separados no rosto. Ela não chegava nem perto da

magreza das modelos, mas, pela maneira como a camiseta e o

jeans colavam em sua pele, ele pôde perceber que ela apro-

veitava bem suas tentadoras curvas. No escuro, não podia

adivinhar-lhe a cor exata dos cabelos, mas pareciam de seda,

perfeitamente macios e lisos no ponto em que lhe cobriam os

seios.

Foi apenas quando Chase a ouviu dizer “meu carro está bem

danificado, no entanto” que ele percebeu que perdera por