ERA UMA VEZ

"Vamos nos divorciar", Braiden Collins proclamou a decisão.

Três anos haviam se passado desde o casamento deles, mas Braiden sempre mantinha sua aura de distância. Suas palavras não eram afetuosas e emanavam uma frieza cortante.

Emily Morris estava atrás de Braiden, observando a figura alta dele. O semblante distante dele, refletido nas amplas janelas, a deixava arrepiada da cabeça aos pés.

Seus punhos trêmulos, antes relaxados ao longo do corpo, se cerraram.

O momento que ela mais temia havia chegado.

Quando Braiden se voltou para ela, seus traços marcantes se destacaram ainda mais. Apesar dos anos juntos, o rosto perfeitamente esculpido dele ainda a deixava encantada.

"Temos mesmo que fazer isso?" As palavras de Emily mal escaparam de seus lábios. Ela lutou para pronunciá-las, sua voz misturando desespero e uma leve faísca de esperança.

Braiden estreitou os olhos ligeiramente enquanto a observava. A ausência de maquiagem não diminuía a beleza natural de Emily, embora seus olhos estivessem marejados de emoção.

Ela não era deslumbrante num sentido convencional, mas sua pele clara e a inocência nos olhos a tornavam uma figura reconfortante.

Ela encontrou o olhar de Braiden com seus olhos vermelhos e límpidos. Sob seu olho direito, uma pequena pinta aumentava sua beleza, enquanto seu cabelo preto contornava suavemente seu rosto.

Para Braiden, no entanto, ela representava apenas uma mulher sem graça e comum. Ela havia cumprido seu papel de esposa sem qualquer falha, mas ele simplesmente não a amava.

Três anos antes, um acidente de carro deixou-o com uma lesão grave na coluna, colocando em dúvida sua capacidade de andar novamente. O prognóstico não era animador. Ele enfrentou a possibilidade de ficar paraplégico permanentemente.

Durante esse período desafiador, as circunstâncias o forçaram a se separar da mulher que amava.

Por insistência de sua mãe, ele se casou por conveniência com uma médica que poderia cuidar dele por tempo integral. Emily foi a escolhida, especialmente por não ter uma formação de prestígio e por sua natureza tranquila.

"Sei que você esteve ao meu lado por três anos, cuidando de mim. Como compensação, estou disposto a oferecer dez milhões." Braiden falou com um tom impessoal, reforçando a falta de afeto por ela. "A menos, claro, que você queira algo diferente..."

"Por quê?" Emily o interrompeu pela primeira vez. Seus olhos marejados revelavam uma mistura de determinação e relutância. "Por que quer o divórcio agora?"

Sua pergunta pairou no ar. O dia seguinte marcaria o terceiro aniversário de casamento deles. Ela imaginou celebrar esse dia e muitos mais, sonhando com uma vida inteira ao lado dele.

"Você sabe bem que não é a mulher que amo." Braiden interrompeu os pensamentos de Emily com uma voz desapegada e gélida, sem oferecer qualquer sinal de esperança. "Natalia está de volta. Tenho a intenção de me casar com ela."

A revelação atingiu Emily como um raio, fazendo-a estremecer.

O casamento ao qual ela havia se dedicado por três anos parecia ter acabado com facilidade, apenas pela volta de Natalia Powell.

"Senhor...", a chegada repentina da governanta quebrou o silêncio. "A senhorita Powell está passando mal e até tossiu sangue!"

A atitude de Braiden mudou quando ele passou rapidamente por Emily em direção ao quarto de hóspedes. Sua voz, agora grave e urgente, ordenou: "Prepare o carro. Vamos levá-la ao hospital."