nosso eterno verão

Razões pelas quais preciso parar de fantasiar sobre Linnea:

1. Ela é jovem demais para mim.

2. Ela é a babá da minha filha.

Eu poderia parar por aí, não? Já sou um clichê ambulante. O pai solteiro que gosta da babá. Mas, calma, que piora.

3. Ela é minha cunhada.

Minha esposa morreu quando nossa filha era bebê, e Linnea era apenas uma adolescente. Eu mal a conhecia. Quando meus sogros insistem que ela se mude para Seattle para ser a babá, depois de uma série de babás que não deram certo, acabo concordando, mas com relutância.

Eu não imaginava que ela seria uma loira gostosa com curvas pecaminosas, lábios beijáveis e sorriso tímido.

Linnea é perfeita para minha filha – divertida, paciente e gentil. Ela pode ser perfeita para mim também, mas não posso nem pensar nisso. Ela precisa viver sua própria vida, não se envolver com um cara que já vem com uma família.

Estar perto dela é um tipo especial de tortura. Não posso me apaixonar pela babá da minha filha.

Mas já pode ser tarde demais.

Dedicatória

Um grande cumprimento a todos os ótimos pais por aí. Continuem amando suas famílias, dando um bom exemplo e mostrando ao mundo o que significa ser um homem. 

Caleb:

Um fluxo interminável de pessoas desce a escada rolante, mas até agora nenhuma delas é a garota que estou esperando.

— Onde Linnea vai dormir? — Charlotte pergunta.

— Temos um quarto extra — eu digo. — Você sabe disso, anjinha.

Minha filha de seis anos está sentada no meu colo. Seu cabelo castanho está solto e percebo que está um pouco emaranhado nas costas. Eu deveria ter escovado novamente antes de sairmos de casa, mas não queria me atrasar.

De onde estamos sentados, temos uma boa visão da escada rolante e, dessa forma, é mais fácil manter Charlotte por perto. Eu mantenho um braço protetor em volta da cintura dela e tenho que me impedir de olhar de soslaio para as pessoas que passam. Aeroporto lotado é um daqueles lugares onde meus instintos de pai ficam aguçados.

— Eu sei, mas e se ela dormir comigo no meu quarto? — Charlotte pergunta.

— Ah, agora eu entendo por que você está perguntando. Acho que Linnea vai querer seu próprio quarto. — Eu faço cócegas na barriga dela e ela se contorce, rindo.

— Pare com isso, papai.

Meu telefone vibra no meu bolso, então o puxo para fora. É meu irmão, Alex.

— E aí cara.

— Ei, onde você está? — ele pergunta. — Estou na academia, pensei que jogaríamos hoje à noite.

— Não, eu estou no aeroporto. — Ajeito Charlotte no meu colo. — Desculpe, pensei ter te avisado que não conseguiria ir.

— Aeroporto? — ele pergunta. — O que está acontecendo?

Respiro fundo. Ainda não contei à minha família sobre a situação, já que tudo aconteceu tão rápido. Na semana passada, os avós de Charlotte estavam conversando com ela em uma ligação pelo Skype. A próxima coisa que sei é que estou sentado no aeroporto esperando um voo de Michigan.

— Estou esperando alguém… — digo. — Resumo da história, a irmã de Melanie, Linnea, está chegando.

— Oh, uau. Apenas Linnea, ou os pais de Melanie também estão vindo? — Alex pergunta.

— Não, Steve e Margo não estão vindo. — O que é um alívio.

Meu relacionamento com meus ex-sogros é tenso na melhor das hipóteses, sempre foi. Eles achavam que Melanie e eu éramos jovens demais para nos casar, tinham medo de que isso interferisse em sua carreira. Ainda estávamos na faculdade de medicina e éramos jovens. Mas quando Melanie decidia algo, nem mesmo seus pais conseguiam persuadi-la.

Depois que Melanie morreu – ela fora morta em um acidente de carro quando Charlotte era bebê – a opinião de seus pais sobre mim não melhorou. Eles não me culparam exatamente – e nem podiam, eu nem estava lá quando ela foi atingida – mas sei que ainda sentiam como se eu tivesse invadido a vida de Melanie e a feito dar as costas para eles. Talvez se ela não tivesse se casado comigo, não teria se mudado para Houston para fazer sua residência, e não estaria na estrada naquele dia.

— Ela está vindo visitar Charlotte? — Alex pergunta.

— Não exatamente. — Charlotte se senta no meu lado e eu me levanto, inclinando para que ainda possa vê-la e falar mais em particular. — Ela virá para ser babá de Charlotte.

— Ei, isso é ótimo.

— Sim — digo, e tenho certeza de que ele pode ouvir o ceticismo na minha voz. — Não foi bem minha ideia, mas não tive como evitar.

— Como não foi sua ideia? — ele pergunta.

— Steve e Margo insistiram — eu digo. — Acho que Charlotte contou a eles sobre o desastre com Brittany.

— Certo, Brittany esqueceu de pegar Charlotte na escola, não é? — ele pergunta.

— Sim — respondo. — Quando eu literalmente tinha minhas mãos dentro da cavidade abdominal de alguém. Graças a Deus por Kendra.

— Não brinca — diz ele.

Desde que voltamos para Seattle, minha irmã Kendra está lá para me socorrer quando eu precisava de alguém para cuidar de Charlotte, e isso aconteceu mais vezes do que posso contar. E, para ser justo, é por isso que nos mudamos para casa. Ser pai solteiro não é fácil, e minha agenda irregular como cirurgião da emergência torna ainda mais difícil. Eu queria estar mais perto da minha família e não há dúvida de que fora a coisa certa a fazer. Mas eu realmente preciso de uma babá, alguém em quem possa confiar para cuidar da minha garotinha. Até agora, não tive sorte em encontrar a pessoa certa.

— De qualquer forma, eles estavam no Skype com Charlotte há alguns dias atrás e ela disse que eles queriam conversar comigo. Eu costumo ficar fora do caminho, sabe? Deixo Charlotte falar com eles o tempo que quiser, mas não sei, foi estranho. Eu atendi e Margo disse que ela tinha uma solução para o meu problema com a babá.

— E estou vendo que a solução era Linnea — diz ele.

— Sim, ela se formou na faculdade há pouco tempo e está morando com eles. Realmente, eles não me deram muita escolha. Quando Margo tem uma ideia, é muito difícil dissuadi-la.

— Hum — diz Alex. — Ela cursou medicina, como Melanie?