No dia seguinte, o elegante Maybach deslizou suavemente para fora da garagem.

Maurice se recostou contra o banco de trás e fechou os olhos para descansar, mas as cenas eróticas de cinco anos atrás seguiam rondando sua cabeça.

Para evitar que os espiões do seu tio o reconhecessem, ele usava uma máscara no rosto sempre que ia ao Clube Imperial Golden. O fato de já terem se passado cinco anos daquela noite fatídica não fazia diferença. Poucas pessoas sabiam desse segredo. Será que aquela mulher era uma dessas?

"Senhor Moran?" O assistente dele, Corbin Jenkins, de repente o chamou. Havia recebido um e-mail e relatou o conteúdo dele. "Eu a encontrei. O nome da mulher é Eliana Pierce. Ela trabalha no Grupo Moran desde ontem. A diretora do Departamento de Design, Gabrielle, a levou para encontrar um cliente na boate ontem."

"Mais alguma coisa?" Maurice abriu os olhos, encarando seu assistente com impaciência.

Corbin ficou vermelho de vergonha. Abaixando a cabeça timidamente, disse: "Só descobri isso até agora. É muito estranho. Parece que tudo sobre a vida de Eliana antes de trabalhar na nossa empresa foi apagado..."

Maurice zombou em desdém, retrucando: "Aparentemente alguém não quer que a gente saiba do passado dela."

E esse "alguém" provavelmente era seu tio.

Durante todos esses anos, aquele homem se dedicou ao máximo para eliminá-lo.

Do outro lado da cidade, Eliana gemia de dor. Sua cabeça latejava.

Deu um jeito de se sentar e piscou várias vezes, massageando as têmporas com os polegares. Uma ressaca horrível se abatia sobre sua cabeça.

Olhando ao redor, descobriu que estava em um quarto privativo finamente decorado.

Para sua surpresa, ela viu uma mulher com o cabelo todo desgrenhado e o batom borrado na superfície espelhada da parede. "Sou eu?", pensou incrédula.

Ao se ver em um aspecto tão deplorável, ela rapidamente cobriu a boca com a mão. De repente, tudo o que aconteceu na noite passada voltou a sua mente, especialmente aquele beijo...

'Aquele maldito puto! É o mesmo cara de cinco anos atrás! Tenho certeza disso.'

Pensando nisso, imediatamente olhou para baixo para conferir seu estado. Felizmente, estava com todas suas roupas.

Eliana assentiu para si mesma, suspirando aliviada. Acertaria as contas com ele outro dia!

Em seguida, ela se arrastou para fora do sofá e abriu a porta do quarto.

Havia dois garçons parados do lado de fora, um de cada lado. Quando a viram sair discretamente, apenas lançaram um rápido olhar para ela, logo desviando o rosto e mantendo o semblante sério.

Como não pareceram se incomodar com sua presença, Eliana se apressou em sair do clube.

Primeiro passou em casa para tomar um banho e trocar de roupa. Então beijou seus dois filhos que ainda dormiam, Adrian e Aileen, antes de correr para o Grupo Moran.

Rangendo os dentes, se lembrou do que Gabrielle fez para ela ontem.

Era bem diferente ser forçado a algo por um projeto do que agir intencionalmente!

Quando ela chegou na empresa, acabou pechando com Gabrielle em frente à sala de reuniões.

"Senhorita Aston", Eliana a cumprimentou com frieza.

Gabrielle ficou atordoada por um momento. Então, rapidamente se recompondo, assumiu uma atitude mais dominadora. "Levei você àquele encontro para falarmos sobre o projeto com a melhor das intenções, mas o que você fez? O senhor Blake é o cliente mais importante do Grupo Moran, mas você o ofendeu. Como vai compensar essa perda para a empresa?"

Conforme verbalizava sua raiva, ela foi ficando cada vez mais irritada. Pousando a mão no ombro dela, suas unhas afiadas e bem cuidadas o apertaram com força.

Instantaneamente, Eliana agarrou a mão dela e a tirou de cima de si. O tom calmo com que falou contrastou fortemente com a voz estridente de Gabrielle. "Se estávamos conversando sobre um projeto, por que você me deixou bêbada e sozinha com o senhor Blake? É assim que costuma discutir negócios?"

Os colegas que passavam por ali escutaram isso e vibraram em comoção.

No dia anterior, todos ficaram curiosos para saber por que Gabrielle levou uma funcionária nova para encontrar um cliente importante. Agora estava óbvio que ela queria forçar Eliana a vender seu corpo para conseguir firmar o projeto.

Embora também fosse uma mulher, ela usou de uma colega para se promover na empresa. Que cruel!

Todos se viraram para encará-la em reprovação. As suas miradas cheias de ódio pareciam perfurar o coração de Gabrielle.

Humilhada, ela teve um acesso de raiva. Sacudindo a mão de Eliana, rugiu: "Como você ousa me caluniar, Eliana? Foi você quem bebeu demais e pediu para que a deixasse sozinha com o senhor Blake! Que audácia! Você está demitida! Saia da minha frente!"

Eliana respirou fundo para manter a calma. 'Ainda nem comecei o trabalho que tenho para fazer aqui. Não posso deixar o Grupo Moran assim.'

"Não vou embora", ela afirmou com firmeza.

"O quê?!", Gabrielle rebateu, boquiaberta. Furiosa, ergueu seu queixo e levantou o dedo para o rosto de Eliana. "Quer que eu chame os guardas?"

"Ela não vai embora." Repentinamente, uma voz profunda e máscula soou atrás delas.

Todos ficaram em silêncio, abrindo caminho para o homem que havia acabado de falar.

Até mesmo Gabrielle conteve sua raiva e olhou cautelosamente para quem se aproximava.