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"Grace, agora que meus pais finalmente me trouxeram de volta para casa, você realmente acredita que ainda há espaço para você aqui? A verdade é que não existe lugar para você nesta família agora." O sorriso de Demi Miller se torceu em algo perverso enquanto ela se inclinava junto à piscina, deixando escapar essas palavras num tom baixo e ameaçador.

Logo em seguida, seu corpo tombou para trás e mergulhou na água cristalina, espalhando respingos em todas as direções.

Um alvoroço se formou quando ela começou a agitar os braços e a chutar de maneira desordenada, como se estivesse prestes a se afogar.

"Alguém me ajude! Não consigo sair!", ela gritou, a voz embargada pelo pânico.

Do outro lado da piscina, Grace permanecia imóvel, a expressão impenetrável. Seus olhos, frios como pedra, não revelavam nem sombra de preocupação diante da luta desesperada de Demi.

A festa de boas-vindas organizada por Luke e Ivy Miller tinha como propósito celebrar o retorno da filha desaparecida.

Dezoito anos haviam passado desde o dia em que Demi sumira ao nascer e, mesmo após buscas incansáveis, nenhum sinal dela fora encontrado, por isso, Luke e Ivy decidiram adotar Grace.

Ninguém poderia imaginar que, anos mais tarde, a filha biológica retornaria, transformando a presença de Grace em algo descartável.

"Demi!", Ivy gritou, surgindo apressada na varanda da casa, com Luke logo atrás. O pavor estampado no rosto dos dois não deixava dúvidas sobre o que pensavam da cena.

Com um olhar acusador, Ivy passou os olhos da filha que se debatia na água para Grace, que observava da beira da piscina. "Grace! Como você pôde? Por que empurrou Demi na piscina?"

Sem pensar duas vezes, Luke mergulhou na piscina, deixando que Ivy, com o dedo em riste, se voltasse contra Grace. "Saia desta casa! Você não pertence a este lugar!"

A voz de Grace soou firme, mas carregada de uma calma distante: "Não toquei em Demi. Ela pulou sozinha."

Com a voz trêmula de indignação, Ivy retrucou: "Mentira! Por que ela faria isso? Nós abrimos nossa casa para você, oferecemos tudo, e é assim que retribui nossa bondade?"

A essa altura, Luke já havia conseguido tirar Demi da piscina.

Tremendo e encharcada nos braços do pai, Demi piscou várias vezes, como se quisesse conter as lágrimas, e murmurou com doçura ensaiada: "Por favor, não culpem Grace. A culpa é minha. Talvez eu não devesse ter voltado para casa."

Frágil como um pássaro perdido na tempestade, Demi se encolheu ainda mais quando Ivy a abraçou com ternura.

"Demi, sua bondade sempre me comove."

Então, se virando para Grace, Ivy disse: "Arrume suas coisas. Você vai sair desta casa agora mesmo."

Luke hesitou, a voz baixa num último esforço para amenizar a decisão: "Quando acolhemos Grace, prometemos à diretora do orfanato que cuidaríamos bem dela. Talvez haja algum mal-entendido..."

Interrompendo antes que ele pudesse terminar, Ivy retrucou: "Mal-entendido? Nossa filha quase morreu diante dos nossos olhos! Não havia ninguém por perto além de Grace. Você realmente quer acreditar que ela não teve nada a ver com isso?"

O silêncio pesado caiu sobre Luke, que acabou cedendo com um suspiro derrotado. "Tudo bem, vamos providenciar a saída de Grace."

Após um momento, ele ligou para Ella Fowler, a diretora do orfanato.