Fornicação é pecado. Como se lê, devemos fugir da imoralidade sexual. Qualquer outro pecado que uma pessoa comete é fora do corpo, mas a pessoa sexualmente imoral peca contra o seu próprio corpo. Eles nos ensinam que esses pensamentos, essas ações, são imorais. Mas aquele lado obscuro que vive dentro de todos nós, a verdadeira natureza do homem, nos leva a buscar a necessidade que queima por dentro, exigindo ser libertada. No fundo de nossos ossos está aquela necessidade intrínseca, desesperada para escapar. Um comportamento inato, aparentemente fora de nosso controle. Aquele que grita pelos pecados que eles nos dizem que estão condenando. Aero é a garganta de onde eu grito. As partes sombrias de mim que quero esconder deste mundo são tudo o que ele vê quando me olha por baixo de outra máscara. Ele é o demônio me afogando em meus próprios desejos ocultos. Ele pode nunca parar. Não até eu sucumbir às minhas verdades, ou morrer sob o peso de seu aperto implacável. Porque, segundo ele, a vida que tenho levado é um inferno muito pior do que a morte.
Capítulo 1 ROSAS EM BOTÃO
Briony
Assim que meus olhos se abrem, meu foco é puxado para o sangue vermelho que me espera.
Olho para a rosa recém-cortada que está na velha lata de lixo perto da minha mesa. Seus espinhos perfuram o metal, perfurando as aberturas gradeadas. Foi cortado cedo demais. O botão apertado, redondo e aveludado nem teve a chance de abrir. Não há tempo para florescer.
Um final.
Uma mensagem.
Um aviso.
Eu sei que foi ele. É sempre ele.
Meu estranho.
Meu perseguidor.
Nenhuma garota de vinte anos que é tão pura quanto eu deveria se preocupar com garotos aleatórios que deixam flores recém-colhidas em sua lata de lixo ou mensagens peculiares escritas em páginas enrugadas de Bíblia rasgada. Mas nas últimas três semanas desde a formatura, nada mais foi do que mensagens enigmáticas e rosas em botão esperando por mim no lixo todas as manhãs.
Deitei de lado, olhando para o botão carmesim enquanto percebia minhas mãos em meu corpo. Uma descansa contra a pele quente do meu pescoço, enquanto a outra fica entre minhas coxas macias e leitosas.
Sinto a sensação de formigamento ganhar vida sob minha pele. Aquela sensação desconfortável que me dá um nó no estômago enquanto faz meus ombros estremecerem.
Ele estava aqui novamente. Observando-me dormir. Como ele entra é uma questão que não consigo responder. Meu irmão faz questão de trancar todas as portas e janelas quando sai para o dormitório, especialmente agora que nossos pais foram embora.
Rolando de costas, penso no esforço, nas razões, e nada disso faz sentido para mim. É um segredinho aterrorizante que só eu e Mia, minha melhor amiga, sabemos. Eu não ousaria compartilhá-lo com Baret. Tirar meu irmão mais velho de casa para morar nos dormitórios tem sido um grande alívio para meus estudos. Eu não precisava mais de seu comportamento incessante e lascivo me distraindo.
Na semana passada, eu questionei Mia se eu estava sozinha nessa aparente perseguição, deixando de fora os detalhes específicos, mas informando-a sobre os olhos que sentia em minhas costas o tempo todo. A arrepiou tanto quanto a mim quando ela descobriu, tornando-se seu novo projeto para descobrir. Ela presumiu que alguém queria arruinar minha reputação. Para manchar o trabalho árduo que realizei ao longo dos meus quatro anos de ensino médio, para me impedir de finalmente ingressar na Academia Covenant como a primeira mulher Magnus Princeps.
Eu estava preocupada que ela tivesse ouvido Saint e sua ridícula gangue de amigos conversando. O futuro de nossa congregação estava simplesmente encontrando maneiras novas e incomuns de me torturar novamente? Provocando-me por minhas conquistas? Testando minhas habilidades? Minha fé? Parece improvável, pois essa pessoa tem um toque sensível em seu trabalho. Uma abordagem delicada para perseguir, embora esteja começando a amadurecer, Saint tem uma história de ser tudo menos delicado. Ou gentil.
Essa pessoa parece ter um fascínio por mim que não acaba.
Eu sou apenas estúpida e curiosa o suficiente para permitir que isso continue.
Quem está me seguindo está atrás de alguma coisa, e a única maneira de conseguir era por meio de uma obsessão silenciosa.
Pego a gaveta do criado-mudo e pego o bilhete amassado que escondi na semana passada. Apenas o pensamento dessa pessoa rasgando impiedosamente páginas da Bíblia para usar como papel de carta faz minha pele arrepiar de terror tanto quanto desperta meu interesse.
A página foi arrancada de Deuteronômio na Bíblia, e a passagem circulada diz: Pois o SENHOR, seu Deus, é aquele que vai com você para lutar por você contra seus inimigos, para lhe dar a vitória.
Sobre a passagem há uma carta manuscrita em caneta vermelha, os golpes das letras rabiscados com tanta força que quase rasgaram a página delicada.
Eu sou seu DEUS agora – Aero.
Correr meus dedos sobre os sulcos profundos de seu nome desperta algo dentro de mim, e me pergunto se as curiosidades do meu estranho perseguidor estão correndo tão loucas quanto as minhas.
A ideia mexe com a minha mente, eu quero saber se ele está tentado a me tocar enquanto me observa na minha cama. O pensamento de que talvez ele já tenha passado por mim, faz uma espécie de fogo selvagem se espalhar entre minhas coxas, fazendo-me sentir imediatamente o peso da culpa mais pesado do que o cobertor enrolado em mim.
A porta da frente se abre no andar de baixo, interrompendo meus pensamentos, e sei que estou atrasada. Meu corpo dói com um esgotamento lento de energia. Do tipo que você sempre recebe antes de ter que estar pronto para um evento tão importante.
- Bri-uh-joelho! - Eu ouço a voz irritante do meu irmão do primeiro andar.
Seus passos desajeitados sobem as escadas de madeira de nossa casa de dois andares até que ele aparece na minha porta. Sua constituição muscular, parecendo em forma sob sua camisa e calça, ainda me surpreende. Ele costumava ser um idiota. Um palito de dente. Mas quando chega a maturidade, os meninos realmente se tornam homens. É nojento quando é seu irmão. Ele usa sua expressão irritada maravilhosamente bem, enquanto seus cabelos loiros encaracolados são mais brilhantes hoje. Um fim de semana descendo o rio com seus colegas de faculdade fará isso.
Relutantemente, passo por ele, saindo da cama e indo para o banheiro. Eu encaro meu reflexo, segurando as pontas do meu cabelo para desembaraçar os nós com minha escova de outra noite de sono inquieto. Não era justo. Eu sempre desejei ser loira como o resto da minha família. Baret conseguiu os genes que deveriam ser passados para mim. Minha mãe e meu pai eram loiros, com corpos altos e magros. Meu irmão seguiu o exemplo, sua altura agora é maior que a minha, embora ele tenha encorpado um pouco. Mas, independentemente disso, como uma mancha manchada de tinta, saí com o cabelo preto como a noite.
Cabelo escuro, pele de porcelana. A Boneca do Diabo. Eles nunca declararam o que pensavam de mim, mas seus olhos de reprovação sutil gritavam o rótulo não intencional.
Mamãe sempre se preocupou que houvesse uma raiz subjacente nisso. Uma premonição bíblica que precisava de ainda mais segurança para ser eliminada. Eles foram duros comigo. Mais difícil que Baret. Passei a entender e aceitar isso como a filha mais nova, assim como a única menina, e tornei ainda mais minha missão provar meu valor na família e na igreja.
- Por que você não está pronta? Hoje é a Indução! Deveríamos estar lá mais cedo. - Baret geme, inclinando a cabeça contra o batente da porta.
- E-eu devo ter dormido demais. - eu digo desculpando-me, me perguntando sobre o meu sono que pode ou não ter sido vigiado. - Não vai demorar muito.
Depois de trançar meu cabelo para trás, vou para o meu quarto para pegar meu colar de crucifixo na mesa de cabeceira. Um presente de meu pai quando fiz dezesseis anos para comemorar minha abstinência. Eu visto minha saia verde xadrez, minha meia-calça preta na altura da coxa por baixo e minha camisa branca de botão com o brasão da Academia Covenant em meu peito. Enfio minha Mary Jane Doc Martens preta e pego minha mochila. Baret está esperando impaciente lá embaixo, com o nariz enfiado em
um livro, quando finalmente desço as escadas.
- Você teve notícias de mamãe e papai hoje?
- Não, Bri. - ele responde com outro gemido. - As ligações não chegam com tanta frequência quando você está no mato.
Meus ombros devem ter caído um pouco porque o aborrecimento em seu rosto diminui. Ele fecha o livro e caminha para frente, colocando-o de volta na lareira antes de se virar para mim.
- O que eles estão fazendo é muito mais importante do que a cerimônia de posse. Temos que ver o quadro maior de Deus. Espalhar a palavra do Senhor para as pessoas que não podem acessar sua glória. - Ele estende as mãos diante dele dramaticamente, como se estivesse imaginando a cena. - O trabalho missionário faz o mundo girar.
- Se ao menos o pai pudesse ouvi-lo agora. - eu digo, cutucando seu braço enquanto ele ri. - Ele ficaria tão orgulhoso.
- O quê? - ele pergunta. - Eu sou tão santo quanto eles vêm. E cara, eles vêm. - Ele me lança um sorriso malicioso.
- Você é nojento. - Passo por ele, indo para a varanda. - E vil. - acrescento para garantir.
Baret é esperto demais para o seu próprio bem. Ele joga bem o sistema. Retratando o bom filho cristão na igreja, enquanto estudava medicina na faculdade, encontrando maneiras novas e criativas de quebrar seus votos de celibato sem realmente quebrá-los. Ele sempre viveu na periferia de nossa fé, usando sua inteligência para levar a fachada à perfeição.
- Por favor. - Ele zomba, seguindo atrás de mim. - Você só está brava porque Saint ainda se recusa a cortejá-la. A mancha escura da condenação? Não é assim que ele te chama agora?
- Realmente? - Eu me viro para encará-lo, ele quase esbarra em mim. - Agora você está alimentando isso também?
- Calma, Briony. Ele está apenas brincando. Você não ouviu? Caras que são deliberadamente maus estão fazendo isso com um propósito. Acho que eles se esqueceram de te ensinar na Academia Covenant que os meninos têm essas coisas chamadas hormônios. Testosterona para ser específico. Isso os faz fazer coisas estranhas. - Ele estremece dramaticamente.
- Não fique todo científico agora, Baret. - advirto com um tom de provocação enquanto ele passa por mim em direção ao carro. - O bispo Caldwell não gostaria de ouvir isso. Cristo trabalha através de nós. Cristo domina a natureza humana pecaminosa que sempre deveríamos vencer. - Eu recito usando suas próprias palavras.
- Supere isso. - ele diz, fazendo um gesto lascivo que eu nem entendo.
Eu balanço minha cabeça para o meu irmão desesperado, pulando em seu carro enquanto ele sai da garagem. Lentamente, nos afastamos de nossa pequena casa perfeita, dirigindo por nossa pequena rua perfeita, indo para a minha tão importante Cerimônia de Indução.
Meus pais podem não estar aqui para me apoiar devido às suas importantes obrigações cristãs, mas não posso deixar de me perguntar curiosamente se mais alguém está.
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