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O frio da noite penetrou-o até aos ossos e deu-lhe uma sensação de impotência e desolação. Abigail se preparava para se casar com Maximiliano Lombardo, homem que ela nunca conheceu e que logo seria seu marido. A ideia de se juntar a um estranho o deixava ansioso, mas sua situação era ainda pior. Sem parentes para apoiá-la, ela só tinha o pai, um homem preso em seus vícios, que tomou a decisão de entregá-la em troca do pagamento de suas dívidas.
Na solidão de seu quarto, Abigail chorava incontrolavelmente, sentindo como a tristeza a afogava e roubava suas forças. Sua mente era um turbilhão de pensamentos, refletindo sobre a injustiça da vida que a levara àquela encruzilhada cruel. Ela queria com todas as suas forças escapar, fugir de um destino que não havia escolhido, mas o amor que sentia pelo pai a mantinha presa àquela realidade dolorosa. Ele sabia que o seu sacrifício era o preço que tinha que pagar pelo bem-estar daquele que, apesar dos seus defeitos, tinha sido o seu único membro da família. Assim, com o coração pesado e a mente cheia de dúvidas, ela resignou-se a aceitar o seu destino, disposta a sacrificar a sua própria felicidade pelo amor do seu pai, mesmo que isso significasse desistir dos seus sonhos e desejos mais profundos.
Abigail para no topo da escada e olha para o pai com uma mistura de dor e raiva. A atmosfera ao redor é tão pesada que mais parece um funeral do que um casamento. Com o coração batendo forte, ele corajosamente desce as escadas. Ao chegar ao fim da escada, ele encara o pai com voz firme e determinada.
"Pai, estou pronta para me casar", diz ela, com o olhar fixo nele. "Vamos acabar com isso."
"Sinto muito, filha. Perdi e desisti de você como garantia. Por favor, espero que um dia você me perdoe", implorou o pai, com a voz trêmula de desespero. "Se você não se casar com Max, não só perderei tudo, como posso perder minha vida! Ele pagou minhas dívidas e você é o fiador."
Abigail olhou para ele com firmeza, o coração batendo forte.
"Não há como voltar atrás, tudo está perdido", respondeu ele, com a voz cheia de determinação. "Terei que sacrificar minha felicidade pelos seus erros."
"Mas, Abigail, você entende a gravidade da situação. Max é nossa única saída", insistiu o pai, pálido e perturbado.
Seu pai olhou para ela com desespero nos olhos, mas Abigail se manteve firme, determinada a prosseguir com o casamento.
*****
Minutos depois...
Abigail decidida a se casar está acompanhada do pai, eles foram ao cartório civil. Maximiliano Lombardo estava lá, junto com seu melhor amigo e sócio, Elliot Jones, homem que compartilhava seus negócios ilícitos com a máfia. O olhar frio de Max encontrou o olhar doce e ainda inocente de Abigail, uma jovem de apenas 19 anos que estava prestes a percorrer um caminho difícil em sua tenra idade.
"Não acredito que isso esteja acontecendo", murmurou Abigail, sentindo um nó no estômago.
"É o que é, filha", respondeu o pai com um tom de resignação. "Não há outra opção."
Max se aproximou dela com um sorriso arrogante no rosto.
"Olá, Abigail. Pronto para dar o grande passo, certo? " Ele disse, sua voz suave, mas com um tom ameaçador.
"Não tenho escolha", respondeu ela, tentando manter a compostura.
Elliot interveio ao observar a tensão:
"Vamos, Max, vamos deixar a garota respirar. Este é um momento importante para ela."
"Claro, claro", respondeu Max, sem tirar os olhos dela. "Mas lembre-se, Abigail, às vezes as decisões mais difíceis são as que nos definem."
"Bem-vindos a todos", disse o juiz, olhando para o casal com uma expressão neutra. "Estamos aqui para nos casar com Abigail Lance e Maximiliano Lombardo. Você tem algo a dizer antes de prosseguirmos?"
Abigail engoliu em seco, sentindo o peso do olhar de Max sobre ela.
"Só..." ele começou, mas as palavras o sufocaram.
Max sorriu, interrompendo gentilmente.
"Não há necessidade de palavras, meu amor. O que importa é o compromisso que estamos prestes a selar."
O juiz assentiu, imperturbável.
"Então, Maximiliano e Abigail se aceitam como marido e mulher, na doença e na saúde, na riqueza e na pobreza?"
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