A Esposa De Cristian

[ Park Slope, Brooklyn - Nova York ]

07 De Fevereiro, 05:45 AM.

O despertador tocou às cinco e quarenta e cinco da manhã, como todos os dias da semana. Ana Isis Hayes Foster estendeu o braço sonolenta, tateando a mesinha de cabeceira até encontrar o aparelho barulhento que insistia em arrancá-la dos poucos momentos de paz que conseguia ter.

Mais cinco minutos, murmurou para si mesma, puxando o cobertor fino sobre a cabeça. O apartamento em Park Slope estava gelado - novamente. O aquecedor havia pifado na semana passada, e o senhorio prometera consertá-lo "em breve", uma promessa que Ana já aprendera a não levar muito a sério.

Mas cinco minutos se transformaram em dez, e o segundo alarme - esse programado para as seis em ponto - a fez pular da cama de uma vez. Não podia se dar ao luxo de se atrasar, não quando seu salário mal cobria as despesas básicas e as parcelas do empréstimo estudantil pareciam crescer a cada mês.

Ana se dirigiu ao pequeno banheiro, evitando olhar no espelho rachado acima da pia. Sabia exatamente o que veria: olheiras escuras sob os olhos verde-acinzentados, resultado de mais uma noite mal dormida pensando nas contas em atraso e na saúde deteriorada do pai.

A ducha foi rápida e fria - a caldeira também estava com problemas. Ela se vestiu mecanicamente: calça preta que já não estava tão preta assim, blusa branca simples e o blazer cinza que comprou em promoção há dois anos. Não era o guarda-roupa dos sonhos de uma arquiteta, mas era o que podia pagar.

Enquanto preparava um café instantâneo na cozinha minúscula, Ana pegou o celular e checou as mensagens. Duas perdidas de Sophie, sua melhor amiga, provavelmente querendo saber como havia sido a reunião de ontem no escritório. Uma notificação do banco lembrando que a fatura do cartão venceria em três dias. E nada do hospital.

Sem notícias, boas notícias, disse para si mesma, repetindo o mantra que usava sempre que se preocupava excessivamente com o pai.

Robert Hayes Foster estava internado há duas semanas no Mount Sinai Beth Israel, depois de outro episódio cardíaco. Os médicos diziam que ele estava estável, mas Ana via a preocupação nos olhos deles quando pensavam que ela não estava olhando. As sequelas do acidente de trabalho de três anos atrás haviam deixado seu pai frágil, e cada internação parecia pior que a anterior.

Ana terminou o café, pegou a bolsa surrada e deu uma última olhada no apartamento. Era pequeno, estava se deteriorando e custava uma fortuna pelos padrões do Brooklyn, mas era seu lar. As plantas na janela - sua única extravagância - balançaram levemente com a brisa matinal que entrava pela fresta na vedação.

Descendo os quatro lances de escada do prédio sem elevador, Ana cumprimentou brevemente Mrs. Chen, a vizinha idosa que sempre acordava cedo para regar as plantas do hall de entrada.

Mrs. Chen: Bom dia, querida - disse a senhora com um sorriso gentil. - Como está seu pai?

Ana: Melhorando, obrigada por perguntar -mentiu Ana, forçando um sorriso. Mrs. Chen já tinha seus próprios problemas; não precisava se preocupar com os dela também.

A estação de metrô ficava a três quarteirões de distância. Ana caminhava rapidamente, esquivando-se dos outros pedestres matinais que se dirigiam ao trabalho. Nova York ainda estava despertando, mas o Brooklyn já fervilhava com pessoas tentando chegar ao Manhattan para mais um dia de trabalho.

No metrô, Ana encontrou um cantinho e puxou o sketchbook da bolsa. Desenhar era seu refúgio, sua forma de escapar da realidade por alguns minutos. Hoje esboçou um prédio que vira na semana passada em SoHo - linhas limpas, vidro e aço, mas com detalhes arquitetônicos que sugeriam história e permanência.

Esse era o tipo de projeto que sonhava em fazer: arquitetura que honrava o passado enquanto abraçava o futuro. Infelizmente, no Sterling & Associates, ela passava a maior parte do tempo desenhando reformas de banheiros e pequenas ampliações residenciais.

O trem parou na estação dela, e Ana guardou rapidamente o sketchbook. Mais quinze minutos de caminhada e estaria no escritório, pronta para enfrentar outro dia de projetos pequenos e sonhos grandes.

Enquanto subia as escadas da estação, Ana não tinha como imaginar que este dia seria diferente de todos os outros. Que em questão de horas, sua vida tomaria uma direção completamente nova, levando-a para um mundo que ela só conhecia de longe.

Por enquanto, ela era apenas Ana Hayes Foster, arquiteta de 24 anos tentando sobreviver em Nova York, carregando o peso das preocupações familiares e sonhando com algo maior.

Ela não fazia ideia de que do outro lado da cidade, em uma cobertura luxuosa com vista para o Central Park, alguém muito poderoso estava prestes a tomar uma decisão que mudaria ambas as suas vidas para sempre.

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[ Upper East Side, Manhattan - Nova York ]

05:15 AM.

O sol ainda não havia nascido quando Christian Alexander Blackwood Ashford já estava acordado. Não por escolha - dormir nunca havia sido fácil para ele - mas porque sua mente simplesmente se recusava a descansar quando havia negócios pendentes, decisões a serem tomadas, problemas a serem resolvidos.