Entre o Orgulho e o Desejo

O ar estava carregado com o cheiro metálico da chuva que acabara de cair, envolvendo a cidade em uma bruma cinzenta que parecia refletir o humor de Ethan Blackwood. De pé diante da imensa janela de seu escritório, ele observava o horizonte de arranha-céus que havia ajudado a construir. A cidade era sua. A empresa, seu império. Tudo estava sob seu controle. Pelo menos era o que ele gostava de acreditar.

O escritório refletia sua personalidade: prático, organizado e sem excessos. Móveis de madeira escura polida e aço inoxidável preenchiam o espaço com uma sensação de poder e seriedade. Mas, apesar de toda a imponência, Ethan sentia o vazio silencioso que aquele ambiente representava. Era como se sua vida estivesse reduzida a números e conquistas, enquanto o resto permanecia em um segundo plano.

Atrás dele, sua assistente pessoal, Claire, entrou discretamente na sala. Ela hesitou ao vê-lo imóvel, com as mãos cruzadas atrás das costas.

- Senhor Blackwood, sua próxima reunião está em cinco minutos.

Ethan assentiu sem se virar.

- Adie para amanhã.

Claire ergueu ligeiramente as sobrancelhas, surpresa.

- Mas... é com o conselho de administração.

Ele finalmente se virou, fixando-a com um olhar que não deixava dúvidas.

- Amanhã, Claire.

- Claro, senhor - respondeu ela, antes de sair apressada.

Ethan suspirou e voltou a encarar a cidade. Mesmo com o mundo aos seus pés, havia algo fora do lugar. Algo que ele não conseguia nomear.

Do outro lado da cidade, em um bar pequeno e lotado, Lucas Blackwood inclinava-se contra o balcão, girando um copo de uísque na mão. O ar ali era opressivo, uma mistura de suor, álcool e música alta. O barulho das conversas e risadas parecia ser um pano de fundo para os pensamentos que ecoavam em sua mente.

Seu sorriso fácil e olhar provocador atraíam atenção, mas Lucas estava focado em outra coisa: a televisão pendurada acima do balcão. Ela transmitia uma reportagem sobre seu irmão.

"Bilionário visionário, líder implacável..."

Lucas bufou, soltando um riso amargo enquanto girava o copo entre os dedos.

- Implacável é pouco - murmurou para si mesmo, antes de esvaziar o copo em um único gole.

Ao seu lado, uma mulher ruiva sorriu para ele, tentando iniciar uma conversa. Mas ele não estava interessado. Era a primeira vez em anos que estava de volta à cidade, e desta vez, não pretendia passar despercebido. Ethan estava prestes a pagar por tudo.

Mais tarde, naquela noite, Sophia Carter estava em casa, sentada no sofá com o laptop no colo. A luz suave do abajur ao lado destacava suas feições delicadas, mas seus olhos estavam fixos na tela com preocupação. O relógio marcava quase 11 da noite, e Ethan ainda não havia voltado.

Era o terceiro dia consecutivo em que ele não aparecia para jantar. Ele sempre enviava mensagens, desculpando-se com promessas de que as coisas ficariam mais calmas em breve, mas Sophia começava a duvidar. Ela fechou o laptop com um suspiro pesado. Amava Ethan, mas às vezes se perguntava se ele sentia o mesmo por ela ou se apenas a via como um item em sua vida perfeitamente organizada.