O Legado do Rei Alfa Escondendo Seus Gêmeos Secretos de Ebony Woods

Chovia o tipo de chuva que apaga o som da cidade e acende o que vive dentro da gente. Nova Orleans parecia conter a respiração. Eu também.

Cruzei o beco atrás do Dusk, onde a luz de um letreiro azul piscava como um aviso. Liam não atendeu ao primeiro chamado pelo rádio. Nem ao segundo. Quando aconteceu, a voz dele veio rasgada, como se a garganta tivesse ferrugem.

- Alfa... preciso de você.

Corri. O sigilo sob minha pele ardeu, um traço incandescente no esterno que se abriu em veios finos até o pescoço. A Sombra aproveita qualquer brecha: dor, medo, pressa. E eu estava com as três.

Encontrei Liam no chão, de lado, um braço protegendo as costelas. O sangue dele pingava ritmado, misturando metal e chuva no ar. Quatro figuras encapuzadas cercavam meu beta como cães. Mas não eram cães. Os olhos deles tinham aquela névoa branca - o primeiro sinal de que a Sombra pegou o cérebro e mastigou.

- Afasta - eu disse, e a palavra saiu mais grave do que humana.

Eles vieram. O corpo sabe o que fazer antes da mente querer: meu peso para trás, giro, um golpe. O primeiro caiu com a mandíbula torta; o segundo, com as garras entrando no ombro dele como se fosse papel molhado. O terceiro tentou vir por baixo; chutei o joelho, ouvi o estalo e, por um segundo, precisei lembrar que misericórdia também é lei - a minha. O quarto fugiu. Eu permiti.

A chuva lavou os sons. Minha respiração coube dentro de uma só palavra: controle.

Ajoelhei ao lado de Liam. Ele sorriu com os dentes sujos de vermelho, porque é jovem e pensa que tudo é vitória quando ainda se respira.

- Isso foi bonito de ver - disse.

- Foi estúpido de fazer - respondi, pressionando as costelas dele. - Quem te mandou sozinho?

- Ninguém. Eu vi... algo. Achei que dava pra conter.

"Algo." Sempre há um algo antes do desastre. Ajudei-o a sentar. Debaixo da camisa, o sigilo queimou tanto que meus dedos tremeram - o desenho ancestral pedindo mais, sempre mais. A Sombra sussurrou, um roçar de língua no osso:

Dá-me mais um pouco, e eu te darei todos.

- Some daqui - falei, firme, para o vazio. - Eu não sou teu.

Não sei se falei alto ou só por dentro. Sei que Liam me olhava como quem assiste um raio cair perto demais.

- Você... está piorando, não é?

- Vai ficar tudo bem - menti com treino antigo. Empurrei-o de pé. - Selene vai te costurar e te humilhar em igual medida. Anda.

Conduzi-o até a saída lateral, onde o beco encontra a rua. Selene nos esperava sob um guarda-chuva preto, impecável como quem aprendeu a não se molhar por dentro. O olhar dela varreu o sangue de Liam, subiu para mim, estacionou na gola aberta da minha camisa, onde uma veia escura traía o sigilo.

- O Conselho já está fervendo - ela disse. - Querem você lá. Querem respostas.

- O Conselho sempre quer alguma coisa - respondi. - E quase nunca quer a verdade.

- A verdade é que a Trégua Velada foi violada duas vezes esta semana - ela retrucou, sem erguer a voz. - E a cidade está cochichando alto demais. - Os olhos desceram outra vez para minha clavícula. - Você consegue esconder isso de quem, exatamente?

Puxei a gola. O toque do tecido no símbolo queimou como sal em ferida. Eu aguentei. A gente aguenta. É o que o cargo pede.

- Da nossa ruína - falei.