O príncipe e a meretriz

capítulo um

É cansativo não poder confiar em ninguém.

É cansativo tratar cada aliado político como um inimigo em

potencial, porque lealdade é um conceito há muito esquecido e a palavra

de alguém não vale mais nada. Acordos assinados não valem mais nada,

muito menos a suposta honra de um governante.

Meus irmãos sempre me chamaram de paranoico quanto a isso. A

atividade preferida de Stephen é pegar no meu pé com meu excesso de

zelo e desconfiança constantes. Richard, o mais velho e rei de Delway,

entende minha preocupação, já que, de nós três, é o que mais lida com

politicagem, mas até mesmo ele teve certeza de que eu estava

exagerando algumas vezes.

Adivinha só? Eu não estava.

Os filhos da puta que apareceram quando estávamos mais

vulneráveis, jurando aliança e apoio, agora estão prontos para fazer

demandas. É claro que estão. Nada vem de graça quando o assunto é

poder.

— De novo! — grito, mãos atrás das costas, olhos ferozes e

atentos sobre os soldados que repetem a sequência de golpes na aula

de artes marciais.

Ninguém se atreve a reclamar de cansaço, mesmo que eu saiba

que estou exigindo muito mais deles hoje do que o normal. É o que

acontece quando estou puto. Não demoro a perceber que apenas assistir

ao treinamento não vai ajudar a acalmar minha agitação. Mantenho os

olhos atentos sobre eles enquanto enrosco ataduras nos nós dos dedos,

sabendo que estão nervosos com a minha presença nem tão rotineira

assim.

Nervosismo esse que aumenta quando percebem que estou

entrando no tatame também.

— Não precisam parar — aviso, transitando entre as pessoas que

depositam aqui cada gota de energia que têm para oferecer.

Conserto algumas posturas, corrijo golpes feitos errados, dou mais

meia dúzia de instruções. Quando a minha proximidade deixa de ser um

problema e todo mundo está concentrado de novo no que deve fazer,

começo a treinar também. Não demora para alguns soldados se

animarem com a perspectiva rara de treinar comigo, e é um ótimo

lembrete de que é aqui que me sinto em casa.

Muito do meu trabalho é burocrático agora, cuido de estratégias

militares, coordeno equipes. Gosto da possibilidade de manter olhos

atentos sobre a minha família e garantir que estão bem, mas sinto falta

de estar aqui com mais frequência. Suado, com a pele quente, a

ansiedade e preocupações diminuindo conforme meus batimentos

cardíacos aumentam.

Desvio de alguns socos, esquivo de chutes precisos, mas,

eventualmente, um me acerta. A dor irradia pela minha mandíbula onde

Brian me acertou, e estou sorrindo quando volto a olhar para ele. Meu

segundo em comando sorri também, uma expressão provocativa no rosto

ao indicar com as mãos para que eu pare de enrolar.

A luta se torna entretenimento para os outros soldados, que deixam

seus próprios treinamentos de lado e passam a nos assistir com

entusiasmo. Brian desvia da maior parte dos golpes que desfiro, quase

me acerta alguns outros, mas, no fim, no resultado é o previsto e ele

termina com as costas no tatame, o peito subindo e descendo em uma

respiração ofegante depois que o derrubo com um gemido doloroso.

— Estão liberados — instruo para os demais enquanto estico a

mão para ajudar Brian a se levantar.

Ele aperta meu ombro e solta uma risada baixa quando está de pé.

— Eles vão falar disso a semana toda, você sabe — diz divertido,

afastando-se de mim em busca de água.

Arranco a camiseta suada pela cabeça e livro-me das ataduras das

mãos.

— Da próxima vez, não cai com tanta facilidade e isso não vai ser

um problema.

Brian me mostra o dedo do meio, balançando a cabeça. Sem se

virar para mim, mexendo em alguma coisa dentro da sua mochila, ele

pergunta:

— Você vai me dizer qual o problema agora?

Encaro suas costas, considerando o que dizer. Sua postura é firme,

rígida como a minha. A pele escura está coberta de suor, os ombros

estão tensos. Brian trabalha comigo há tempo o suficiente para saber que

alguma coisa não está certa. Não consigo explicar uma situação que

ainda não compreendo. Estou em um campo minado, tomando cuidado

com meus passos.

— Ainda não sei — ofereço por fim. — Richard e eu vamos nos

encontrar com o rei de Devondale em algumas horas.

Isso chama a sua atenção. Brian me olha por cima do ombro,

erguendo uma sobrancelha.

— O rei em pessoa? — pergunta devagar. Limito-me a erguer as

sobrancelhas em uma concordância contrariada. — O que esse filho da

puta quer?

Rio pelo nariz, jogando os olhos ao teto.

— É exatamente isso que quero descobrir.

Brian estreita os olhos e não precisa dizer nada. Estamos na

mesma página quanto a Elijah Denver: ele não confia no homem, eu

confio menos ainda.

Meus irmãos fizeram um ótimo trabalho em transgredir todas as

regras e tradições nos últimos anos. Stephen cumpriu o acordo político

feito por nossos pais e se casou com Louise, é verdade, mas nos colocou

em uma situação delicada com suas transgressões depois disso. E

Richard… O maior defensor das tradições seculares da nossa família

chocou a todos nós quando recusou o seu próprio casamento político e

fez de uma plebeia a rainha de Delway. Heather arrebatou seu coração

de tal forma que o rígido rei foi contra tudo o que acreditava até então,

por ela.

Louise e Heather trouxeram luz para a vida dos meus irmãos, e eu

mataria pela felicidade deles. Do mesmo jeito que eu faria qualquer coisa

para proteger minhas cunhadas e sobrinhos. Mas não vou negar que

ambos os casamentos trouxeram tensão política para o país. Stephen

ultrapassou alguns limites que os mais conservadores acharam

inaceitáveis, e Richard cementou o rebuliço ao trazer Heather para o

trono.

Foi quando sua competência como regente começou a ser

questionada. Muitos antigos aliados questionaram como poderiam confiar

em um governante que não seguia as regras do próprio país. O mais frio

e prático dos homens foi chamado de fraco e passional em mídia

internacional. E um governante fraco representa um país fraco. Um país

fraco se torna vulnerável.

É o meu trabalho impedir que isso aconteça.

Não demorou para que outros líderes mundiais emitissem suas

opiniões sobre o assunto — a favor ou contra, todos tiveram algo a dizer.

A balança pendeu para o nosso lado, no fim, quando a maioria dos

nossos parceiros comerciais decidiu que não podiam se importar menos

com o relacionamento de Richard desde que pudessem continuar tendo

todas as vantagens que alianças conosco proporcionam.

É aí que Elijah Denver entra.

O rei de Devondale nunca foi minha pessoa preferida, mas Richard

não quis quebrar mais essa tradição. São poucas as monarquias

restantes, e meu irmão segue à risca o código moral de apoio mútuo.

Então, aceitou a aliança oferecida. Aceitou o anúncio público de apoio

militar, de vantagens comerciais; aceitou os aliados que vieram a tiracolo.

E agora Denver quer alguma coisa em retorno.

O que, eu ainda não sei. Mas vou descobrir em breve.

Richard está nervoso. Meu irmão tenta disfarçar, mas as rugas que

se formam em sua testa não abrem espaço para dúvida. De pé ao seu

lado com os braços cruzados, assisto enquanto tamborila os dedos na

mesa, confere a hora no relógio de pulso, se remexe na cadeira. Elijah

está atrasado, e duvido que seja acidental.

Quando o homem finalmente chega, acompanhado dos seus

próprios guardas, tem um sorriso grande no rosto, como se estivesse se

encontrando com um grande amigo.

— Richard! — diz, abrindo os braços para um abraço que não vai

receber. Não acho que estivesse esperando um, de qualquer forma,

porque logo se senta na cadeira no lado oposto à mesa, cruzando os

dedos sobre o colo. — Theodore — estende o cumprimento a mim com

um aceno de cabeça.

Percorro o olhar pelo seu rosto, tentando desvendar o que ele quer

na expressão despreocupada. As rugas da idade começam a aparecer

pela pele escura, os olhos experientes podem até estar recobertos de

tranquilidade, mas não escondem o brilho malicioso.

— Fez boa viagem? — Richard pergunta assim que o homem