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No dia em que as famílias Bennett e Harper se uniram em matrimônio, os céus pareceram desencadear sua fúria, colorindo o céu com o carmesim profundo das chamas rugentes.
Daniela Harper, vestida com seu traje de noiva, observava em desespero enquanto seu noivo, Alexander Bennett, heroicamente tomava Joyce Holt em seus braços e atravessava o calor escaldante, sem sequer olhar para trás uma única vez.
Presa sob uma enorme tela caída, Daniela foi imobilizada pelo peso, com os olhos transbordando de lágrimas de frustração e medo.
O ar estava denso com a fumaça acre e, enquanto Daniela lutava para respirar, as sombras invasoras da inconsciência começaram a turvar sua visão, com o pensamento sombrio de perecer no incêndio corroendo sua mente.
No entanto, justo quando a esperança parecia se extinguir, uma figura surgiu em meio à fumaça.
Braços fortes a ergueram sem esforço, e a batida constante e tranquilizadora do coração de seu resgatador contra seu ouvido trouxe um consolo singular em meio ao caos.
De repente, um silvo agudo cortou os sons abafados da destruição.
O odor inconfundível e horrível de carne queimada assaltou seus sentidos.
Com o coração pulsando numa mistura de medo e confusão, Daniela reuniu forças para abrir os olhos, apenas para se deparar com um véu sufocante de fumaça que obscurecia sua visão e aprofundava seu pavor.
Enquanto tateava cegamente na escuridão, seus dedos tocaram em algo pegajoso e perturbador. Instintivamente, o homem que a carregava recuou, mas logo relaxou, permitindo que suas mãos explorassem sem restrições.
O vento uivava em seus ouvidos, implacável e gélido.
Gradualmente, o calor feroz que havia queimado seu rosto começou a se dissipar.
Lutando contra o peso de suas pálpebras, ela se esforçou para identificar seu salvador.
Através da fumaça que turvava sua visão, ela vislumbrou uma pinta característica perto do olho do homem — uma pinta que despertou uma vaga sensação de reconhecimento dentro dela.
Quando sua consciência começou a se obscurecer mais uma vez, Daniela ouviu uma voz suave cortar o vento uivante: "Senhor, a ambulância chegou. A família Harper já está a bordo. Precisamos ir imediatamente. Seu braço precisa de cuidados urgentes e, além disso, hoje é o casamento da senhorita Harper. Se as pessoas a virem com outro homem, isso vai dar o que falar."
...
Daniela despertou de seu sono agitado no ambiente austero e gélido de um simples quarto de hospital.
A lua pairava imensa lá fora, banhando tudo em sua luz fantasmagórica e sombria. O quarto estava envolto em silêncio, desprovido da presença de seu recém-marido.
Seus ferimentos eram graves: uma costela trincada e um corte profundo e irregular marcavam sua bochecha esquerda. O médico havia alertado que, sem cuidados meticulosos, o corte poderia deixar uma cicatriz permanente em seu rosto.
Ao amanhecer, o médico voltou para avaliar seu estado.
Olhando em volta do quarto vazio, ele perguntou: "Onde está sua família?"
Daniela balançou a cabeça com um sorriso amargo. Ela havia tentado contatar Alexander várias vezes, mas ele não atendeu.
Soltando um suspiro, o médico aconselhou: "Tente ficar quieta; se movimentar muito pode piorar seus ferimentos. Se não houver ninguém para ajudá-la, providenciarei um cuidador para você."
Nesse momento, uma jovem enfermeira interveio: "Você não é a noiva daquele incêndio que foi manchete nos jornais? Seu marido não está aqui com você?"
A conversa chamou a atenção da enfermeira-chefe, que tossiu levemente, gesticulando para que sua colega se calasse. Inclinando-se para mais perto, ela murmurou: "Na verdade, ele está no andar de cima, cuidando de outra pessoa."
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