o canalha

No dia em que as famílias Bennett e Harper se uniram pelo matrimônio, o céu parecia refletir a tragédia que se desenrolava, pois um incêndio feroz consumia o salão, tingindo o horizonte com tons de vermelho e laranja, enquanto labaredas famintas devoravam tudo no seu caminho.

Daniela Harper, vestida no seu esplendor nupcial, observava em desespero enquanto seu noivo, Alexander Bennett, heroicamente carregava Joyce Holt nos seus braços, navegando pelo calor escaldante, sem olhar para trás uma única vez.

Presa sob uma enorme tela caída, Daniela estava imobilizada, seus olhos cheios de lágrimas de frustração e medo.

O ar se tornava cada vez mais rarefeito, e a sensação sufocante de que essa poderia ser sua última respiração tomou conta de Daniela, enquanto sua visão escurecia e sua mente flutuava entre a realidade e o abismo do inconsciente.

Foi quando, no meio da fumaça espessa, uma figura surgiu.

Braços firmes ergueram Daniela sem esforço, e ela sentiu o peito do homem contra seu ouvido, o compasso firme do coração dele trazendo um estranho conforto em meio ao caos.

De repente, um assobio agudo cortou os sons abafados do incêndio, seguido pelo cheiro inconfundível de carne queimada.

O pânico voltou a golpear Daniela, e ela lutou para manter os olhos abertos, tentando enxergar através do nevoeiro sufocante.

Enquanto tateava cegamente pela escuridão, suas mãos, trêmulas, tocaram algo pegajoso: sangue. O homem que a segurava hesitou por um breve instante, mas logo relaxou, permitindo que ela se agarrasse a ele.

O vento, impiedoso, chicoteava a pele dela e, aos poucos, o calor abrasador deu lugar a uma brisa fria.

Daniela tentou focar sua visão, se esforçando para reconhecer o rosto do seu salvador.

Entre as sombras e a fumaça, um detalhe chamou sua atenção: uma pinta marcante próxima ao olho dele.

Algo na sua mente se acendeu, uma lembrança distante tentando emergir, mas antes que pudesse processá-la, a escuridão voltou a envolvê-la.

Antes de perder completamente a consciência, ela ouviu uma voz firme e serena: "Senhor, a ambulância chegou. A família Harper já está a bordo. Precisamos ir imediatamente. Seu braço requer cuidados urgentes e, além disso… hoje é o casamento da senhorita Harper. Se as pessoas a virem com outro homem, será o assunto do momento."

......

Daniela despertou do seu sono inquieto num quarto de hospital frio e simples.

Lá fora, a lua cheia iluminava o céu noturno, lançando sombras pálidas pelas frestas da cortina. Seu primeiro instinto foi procurar por Alexander, mas o espaço ao seu lado estava vazio e as dores no seu corpo a lembravam do que havia acontecido.

Seus ferimentos eram graves: uma costela quebrada e um corte profundo na bochecha esquerda, irregular o suficiente para que o médico alertasse sobre a possibilidade de uma cicatriz permanente se os cuidados não fossem precisos.

Quando o dia começou a nascer, o médico retornou para avaliá-la.

Olhando ao redor do quarto vazio, ele indagou: "Onde está sua família?"

Daniela soltou um riso breve, sem humor, balançando a cabeça. Ela já havia tentado ligar para Alexander diversas vezes, mas as chamadas foram ignoradas.

O médico suspirou e aconselhou: "Tente se movimentar o mínimo possível, porque seus ferimentos podem piorar se você for imprudente. Se não houver ninguém para te ajudar, podemos providenciar um cuidador."

Antes que Daniela respondesse, uma jovem enfermeira, que organizava alguns materiais próximos, ergueu o rosto e perguntou: "Você não é a noiva do caso do incêndio que saiu em todas as manchetes? Seu marido não está aqui com você?"

O comentário fez com que a enfermeira-chefe, que até então permanecia discreta no canto da sala, pigarreasse e lançasse um olhar de advertência para a colega. Aproximando-se, ela murmurou: "Na verdade, ele está aqui no hospital, mas cuidando de outra pessoa."