A Apatia Dele, A Aurora da Liberdade Dela

Achei que meu casamento arranjado com o magnata implacável Arthur Montenegro era uma história de amor quando ele arriscou a própria vida para me salvar.

Mas quando sua frágil amiga de infância, Larissa, apareceu, eu vi a verdade. Ele entrava em pânico se ela sofresse um simples corte de papel, mas nem piscava quando eu saltava de aviões.

Com a bênção dele, ela roubou minha empresa, o trabalho da minha vida. Na minha própria festa de aniversário, ele a anunciou como a nova diretora.

Quando gritei a verdade, ele me dopou. Me jogou em um quarto escuro e isolado no porão por três dias, sem comida nem água, porque Larissa alegou que eu estava "instável".

Ele me arrastou para fora, fraca e quebrada, e exigiu que eu ficasse de joelhos e pedisse perdão à mulher que havia me destruído.

Eu finalmente entendi. O "amor" dele nunca foi amor. Era indiferença total. Ele simplesmente não se importava se eu vivia ou morria.

Então, depois que ele acreditou na última e cruel mentira dela e me deixou para morrer, peguei os papéis do divórcio que ele havia assinado descuidadamente e fui embora. Desta vez, para sempre.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Helena

Eu soube que este seria um casamento terrível no momento em que o vi.

As pesadas portas de carvalho do escritório da família Sampaio rangeram ao se abrir, revelando uma fresta da cidade lá fora, mas principalmente o silêncio sufocante da expectativa. Meu pai sentou-se à minha frente, seu rosto marcado pelas linhas familiares da decepção. Ele falava sobre "legado" e "fusões", palavras que sempre pareceram como uma coleira apertada no meu pescoço.

"Helena", disse ele, com a voz grave, "isso não é apenas sobre você. É sobre poder. Sobre garantir nossa posição."

Eu apenas assenti, meu olhar se perdendo nas fotos emolduradas em sua mesa. Não de mim, mas de seus arranha-céus imponentes, seu império. Meu canal de vlogs de esportes radicais, o "Adrenalina Pura Mídia", era um incômodo para ele, um traço selvagem que ele não conseguia domar.

"Eu preciso de emoção, pai", eu queria gritar. "Não de uma gaiola de ouro." Mas as palavras morreram na minha garganta.

Ele pigarreou. "Arthur Montenegro. Você o conhecerá esta noite."

Arthur Montenegro. O nome por si só conjurava imagens de ternos caros e uma ambição ainda mais afiada. Herdeiro da dinastia imobiliária rival dos Montenegro. Formidável. Implacável. Tudo o que eu não era, tudo o que eu ressentia.

Mais tarde naquela noite, o salão de festas do MASP era um borrão de diamantes e sorrisos forçados. Eu estava presa, um pônei de exibição em um vestido cintilante. Então, um silêncio caiu sobre o lugar. Ele entrou, e o ar ficou mais denso.

Arthur Montenegro.

Ele era mais alto do que eu esperava, com olhos escuros e cortantes e um maxilar que poderia cortar vidro. Um terno escuro, perfeitamente ajustado, esticava-se sobre ombros largos. Ele se movia com uma elegância quase predatória, inspecionando o salão como se estivesse calculando seu valor.

Minha respiração falhou. Ele era inegavelmente, de tirar o fôlego, lindo. O tipo de beleza que fazia seu estômago se contrair, não de medo, mas de uma excitação perigosa e desconhecida.

Ele caminhou diretamente para nossa mesa, seu olhar fixo no meu. Não era um olhar caloroso, nem mesmo curioso. Era possessivo, avaliador. Como se ele já estivesse contabilizando sua mais nova aquisição.

"Helena Sampaio", disse ele, sua voz um zumbido grave e rouco que vibrou pelo ar. "Um prazer finalmente conhecer a famosa caçadora de emoções." Seus lábios se curvaram em um sorriso de canto que não alcançou seus olhos. "Embora eu esperasse alguém um pouco menos... previsível."

Meu rosto esquentou. Previsível? Minha vida era um caleidoscópio de risco e adrenalina. Ele estava zombando de mim.

"E eu esperava alguém um pouco menos... arcaico", retruquei, minha voz mais firme do que eu me sentia. "Casamentos arranjados saíram de moda junto com os espartilhos, Sr. Montenegro."

Seu sorriso de canto se alargou, um brilho de algo indecifrável em seus olhos escuros. "Algumas tradições têm seus méritos. Especialmente quando envolvem a aquisição de algo raro." Seu olhar percorreu meu corpo, demorando-se por uma fração de segundo a mais. "E você, Srta. Sampaio, é certamente... única."

Meu coração martelava contra minhas costelas. Ele não era apenas bonito; era inebriante. Perigoso. Minha resistência usual, o impulso de fugir, estava em guerra com uma curiosidade perversa. Eu queria provocá-lo, ver o que mais havia sob aquela fachada polida.

"Única o suficiente para tornar este arranjo interessante para você, Sr. Montenegro?", desafiei, minha voz tingida com uma bravata que eu não sentia por completo.

Ele se inclinou, seu cheiro - colônia cara e algo selvagem, primitivo - me envolvendo. "Talvez. O que te faz pensar que é interessante o suficiente para mim?"

O desafio pairava no ar, denso e elétrico. Era uma aposta. E eu, Helena Sampaio, nunca recuava de uma aposta.

"Aposto que venço você numa corrida", soltei, as palavras escapando antes que eu pudesse censurá-las. O salão ficou em silêncio. O rosto do meu pai ficou pálido.

Os olhos de Arthur se estreitaram, um sorriso lento se espalhando por seu rosto. "Um racha? Esta noite?"

"Onde for. Quando for", insisti, minha adrenalina já subindo. Era isso. Minha fuga. Meu último gosto de liberdade.

Ele riu, um som baixo e rico. "Ousada. Gosto disso." Ele estendeu a mão. "Fechado, Srta. Sampaio."

Seu aperto era firme, elétrico. Minha palma formigou. Não era apenas uma corrida; era uma batalha de vontades. Um entendimento silencioso passou entre nós, um reconhecimento mútuo do jogo perigoso que estávamos prestes a jogar.

Minutos depois, estávamos em nossos supercarros roncando, as luzes de São Paulo se tornando um borrão. A corrida foi uma sinfonia caótica de velocidade e astúcia, cada curva uma aposta. Meu coração batia forte, a emoção uma droga potente. Levei meu carro ao limite, Arthur uma sombra escura no meu retrovisor.

Então, uma guinada súbita. Um caminhão invadiu minha pista. Meus pneus cantaram, o carro derrapando descontroladamente. Minha respiração falhou. Era isso. O fim.

Mas um borrão preto e cromado estava ao meu lado. O carro de Arthur. Ele não desviou para me evitar. Ele bateu com tudo no caminhão, um estrondo ensurdecedor de metal, forçando-o para longe do meu caminho. O impacto fez seu próprio carro girar, batendo na barreira de proteção.

Meu carro estava seguro. Ele tinha me salvado.

Parei bruscamente, minhas mãos tremendo no volante. Ele estava caído sobre o airbag estourado, sangue escorrendo de sua têmpora. O pânico me dominou.

Saí cambaleando, correndo para o lado dele. "Arthur! Você está bem?"

Ele se mexeu, gemendo baixinho. Seus olhos se abriram, escuros e intensos mesmo na penumbra. Ele estendeu a mão, tocando minha bochecha, manchando-a com um pouco de graxa.

"Você está segura", ele sussurrou, um leve sorriso nos lábios. "Isso é tudo o que importa."

Ele fez uma careta, uma inspiração aguda. "Vá", ele insistiu, sua voz mais fraca agora. "Vá. Você está livre. Não vou te prender a isso."

Lágrimas brotaram em meus olhos, quentes e inesperadas. Este magnata implacável, este homem com quem fui forçada a me casar, havia arriscado a vida por mim. Ele estava me deixando ir.

Ninguém nunca havia me protegido daquele jeito. Ninguém nunca havia colocado minha segurança acima de sua própria ambição. Nem meu pai, nem nenhum dos meus "amigos".

Ele viu minhas lágrimas. Seus olhos escuros se suavizaram, seu polegar limpando gentilmente uma lágrima da minha bochecha. "Não chore, Helena. Você é forte demais para isso." Ele tentou se sentar, gemendo novamente. "Apenas... vá. Viva sua vida."

Uma percepção profunda e avassaladora me atingiu. Isso não era possessividade. Isso era amor. Tinha que ser. Meu coração se encheu, um sentimento que eu nunca conhecera. Meu amor por ele, nascido naquele momento de sacrifício altruísta, foi feroz e imediato.

"Não", sussurrei, minha voz embargada pela emoção. "Não, Arthur." Engoli um soluço. "Eu não vou a lugar nenhum."

Ele olhou para mim, confusão em seus olhos. "Helena?"

"Eu me caso com você, Arthur", eu disse, as palavras um voto cru e honesto. "Eu me caso com você."

Seus olhos se arregalaram, depois se encheram de um triunfo lento e crescente. Um brilho de algo que eu não consegui decifrar, escondido sob a dor.

A notícia do nosso noivado, anunciada logo após a recuperação milagrosamente rápida de Arthur, causou um rebuliço na alta sociedade paulistana. Os Sampaio e os Montenegro, dinastias rivais, unidas. Meu pai sorria, seu casamento-fusão corporativa um sucesso. Meus amigos, alheios ao racha e ao acidente quase fatal, me provocavam sobre "finalmente sossegar".

Mas nosso casamento foi tudo, menos sossegado. Foi um turbilhão, alimentado pela minha fome insaciável por esportes radicais e pela aparente indulgência infinita de Arthur. Eu interpretei isso como um sinal de sua imensa confiança, seu amor sem limites.

"Arthur, quero fazer heli-ski em Bariloche!"

"Reserve", ele dizia, sem um momento de hesitação, seus olhos nos relatórios da bolsa.

"Arthur, vou fazer base jump na Chapada Diamantina!"

"Apenas certifique-se de que seu vlog capture os bons ângulos", ele respondia, sua atenção ainda no tablet.

Sua falta de preocupação, sua aprovação quase descuidada, parecia a liberdade suprema. Ele realmente me amava, eu acreditava. Ele confiava em mim completamente. Outros ao nosso redor também viam isso.

"Ele simplesmente deixa você fazer qualquer coisa, não é?", uma amiga comentou uma vez, com os olhos arregalados de inveja. "Ele realmente valoriza seu espírito!"

Eu acreditei. A cada salto ousado, a cada descida por uma montanha, eu sentia meu amor por Arthur se aprofundar. Ele era minha rocha, meu apoiador silencioso. O homem que me entendia, mesmo nas minhas buscas mais loucas.

No entanto, um sussurro minúsculo, quase imperceptível de dúvida, às vezes surgia. Um vazio estranho, uma sensação incômoda de que algo estava faltando. Mas eu rapidamente o afastava, atribuindo-o ao meu espírito inquieto.

Então, ela chegou.

Larissa Almeida. A "amiga de infância" de Arthur, como ele a apresentou. Mas o jeito que ele disse, a forma como seu maxilar se contraiu, até eu, na minha bolha de felicidade, pude sentir o peso da história. Ela era pequena, com olhos grandes e inocentes, facilmente ignorada até você sentir a sutil atração de sua presença.

Começou no autódromo particular que Arthur possuía. Eu estava lá, testando um novo hipercarro para um segmento do Adrenalina Pura Mídia. Arthur estava absorto em uma ligação, de costas para mim, os sons de seu império empresarial colidindo com o rugido dos motores.

"Ei, Arthur", chamei, acelerando o motor de brincadeira. "Quer correr, pelos velhos tempos?"

Ele olhou por cima do ombro, um flash de irritação em seus olhos, rapidamente mascarado. "Mais tarde, Lena. Estou fechando um grande negócio." Ele me mandou um beijo no ar, um gesto que pareceu estranhamente superficial agora. "Não se meta em muita encrenca."

Acomodei-me no banco do motorista, uma leve decepção me cutucando. Ele costumava adorar correr comigo. Agora, até mesmo um desafio brincalhão era uma distração.

Minutos depois, eu estava esperando Arthur terminar sua ligação, meu capacete ao lado, quando a vi. Larissa. Ela caminhou em minha direção, um sorriso fraco, quase tímido, no rosto.

"Você é a Helena, certo?", ela perguntou, com a voz suave. "Arthur fala de você."

"Ele fala?", perguntei, com um pingo de esperança.

"Ah, sim", disse ela, baixando ligeiramente os olhos. "Ele sempre diz que você é tão... aventureira." Ela fez uma pausa. "Sabe, eu sempre quis tentar correr. Arthur nunca me deixaria."

Um desafio. Uma aposta não dita.

"Quer dar uma volta?", ofereci, um sorriso se espalhando pelo meu rosto. "Eu deixo você dirigir."

Seus olhos se iluminaram. "Sério? Você não se preocupa?"

"Preocupada com o quê?", zombei de brincadeira. "É só um carro, Larissa."

Ela hesitou, olhando nervosamente para a figura distante de Arthur. "E se o Arthur vir?"

"Ele está ocupado", dispensei, pegando as chaves. "Vamos lá. Vai ser divertido."

Ela entrou no banco do passageiro, as mãos nervosamente entrelaçadas no colo. Liguei o motor, o rugido poderoso sacudindo o chão. Ela deu uma risadinha, um som infantil.

"Pronta?", perguntei, colocando meu capacete.

"Espere!", ela gritou, sua voz de repente estridente. "Não, pare! Eu não posso. Ele vai me matar." Seus olhos dispararam em direção a Arthur, que ainda estava ao telefone, alheio. "Ele se preocupa tanto. Ele só quer que eu esteja segura."

Franzi a testa, um estranho mal-estar se instalando em mim. Do que ela estava falando? Era só uma corrida.

Antes que eu pudesse questioná-la, um grito furioso rasgou o ar.

"Larissa! Que diabos você pensa que está fazendo?!"

Arthur estava vindo em nossa direção, seu rosto contorcido em uma máscara de pura raiva. O telefone havia sumido, jogado de lado. Seus olhos escuros estavam em chamas, fixos em Larissa, depois no carro.

"Arthur, eu só...", Larissa começou, sua voz trêmula.

"Não se atreva a terminar essa frase!", ele rugiu, sua voz fria e dura. "Você tem alguma ideia de como isso é perigoso? Quantas vezes eu te disse para ficar longe da pista? Depois do que aconteceu com sua mãe..."

Ele parou, seu maxilar se contraindo. Larissa olhou para baixo, seus ombros tremendo. Ele a tirou do carro, seu toque surpreendentemente gentil enquanto limpava a poeira de sua manga.

"Você poderia ter se machucado seriamente", ele sussurrou, sua voz embargada de preocupação, seus olhos a examinando em busca de qualquer ferimento. "Eu não posso te perder também, Larissa."

Meu estômago despencou. Ele não olhou para mim. Nenhuma vez. Todo o seu foco estava nela, em sua segurança, em seu bem-estar delicado.

Então, seu olhar finalmente piscou para mim, e a ternura desapareceu, substituída por uma raiva arrepiante.

"E você, Helena", ele rosnou, sua voz baixa e ameaçadora. "O que você estava pensando? Incentivando-a? Você sabe como ela é frágil."

Frágil? Eu só a tinha levado para um passeio. Era um carro, não um salto de penhasco.

Um nó frio e duro se formou no meu peito. Frágil? Ele me deixava saltar de aviões, esquiar em avalanches, flertar com a morte semanalmente, e nunca piscava. Mas um simples passeio de carro com Larissa? Isso era ir longe demais.

O contraste me cortou como uma lâmina. Toda a sua "indulgência", sua "confiança", seu "amor"... não era amor de forma alguma. Era indiferença. Ele simplesmente não se importava se eu vivia ou morria. Mas Larissa? A segurança dela era primordial.

Meu coração doía, uma dor profunda e nauseante que arranhava minha garganta. Todo esse tempo, eu havia confundido sua indiferença com amor incondicional. O "amor" dele era uma mentira. Uma ilusão conveniente alimentada pela minha própria necessidade desesperada de aceitação.

Senti um desejo súbito e avassalador de fugir. De fugir deste homem, desta gaiola de ouro, desta revelação sufocante.

Arthur, ainda segurando Larissa, notou meu silêncio atordoado. "Helena? O que há de errado? Você está com raiva porque eu gritei com você?" Ele começou a dar um passo em minha direção, sua mão se estendendo.

Mas eu recuei, um grito silencioso preso no meu peito. Ele não tinha ideia. Ele via meu silêncio como uma birra infantil. Ele ainda me via através das lentes de uma posse, não de uma pessoa cujo coração ele acabara de estilhaçar.

Virei-me, minha visão embaçada. Eu não conseguia falar. Não conseguia respirar. O ar parecia denso, sufocante. Meu grande romance, meu grande amor, não passava de uma piada cruel.

Sem uma palavra, fui embora, o rugido dos motores e o grito ecoante de Arthur desaparecendo atrás de mim. Ele chamou meu nome, sua voz tingida de confusão. Mas continuei andando, cada passo mais pesado que o anterior. Ele estendeu a mão, mas ela nunca me tocou. Ele não tinha ideia da distância que acabara de criar.