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A noite se aprofundou.
Fazia um frio de rachar o ano todo em Mapleley.
Um jipe militar acabava de começar a trilhar a estrada coberta de neve, deixando um rastro de nuvens brancas em seu caminho. O jovem no banco de trás esfregava os olhos cansados e levemente avermelhados.
Um pouco atrás do jipe, havia uma base militar com uma massa densa de soldados uniformizados reunidos nos portões.
Neste momento, todos saudavam com os olhos úmidos o jipe que se afastava.
"Obrigado pelo seu serviço, Herói de Guerra!" "Obrigado pelo seu serviço, Herói de Guerra!"
Todos os soldados gritavam em uníssono, e o ar gélido carregava suas vozes pela noite.
Um homem corpulento chamado Vincent Wagner estava dirigindo o jipe militar e lançou um olhar ao passageiro pelo espelho retrovisor. Ele pigarreou e perguntou relutantemente: "É isso mesmo, General? Você está realmente deixando o serviço?"
O homem com quem falava era Ryder Valdez. Ele era um jovem que estava no exército há apenas cinco anos, mas já havia feito grandes contribuições.
Aos vinte e sete anos, conseguiu se tornar o General mais jovem a guardar Mapleley.
Após ascender ao posto de General, liderou seus homens em inúmeras batalhas e venceu, ganhando o título de Herói de Guerra.
"Agora que somos invencíveis em Mapleley, quem ousará nos desafiar?"
Depois de dizer isso, Ryder tirou uma foto.
Na foto, ele estava ao lado de uma mulher com traços delicados. Ela parecia estar no início dos vinte anos e tinha cabelos longos, amarrados em um rabo de cavalo. Seus olhos eram brilhantes, o nariz era reto e a boca era carnuda. Ela era ainda mais encantadora do que aquelas estrelas de cinema.
No entanto, na foto, ela não parecia feliz.
"Eu me pergunto como você está agora, Zoey," Ryder murmurou, olhando para a mulher na foto.
Era a única foto que ele tinha com ela. Um sorriso feliz logo curvou seus lábios enquanto as memórias inundavam sua mente.
Cinco anos atrás, Zoey Swain, que acabara de começar o último ano da faculdade, fundou o Grupo Sanhoy e depois se tornou uma das mulheres de negócios mais conhecidas de Linbourne.
Infelizmente, no momento crítico do desenvolvimento do Grupo Sanhoy, ela foi armada. Ela foi drogada e dormiu com um dos seguranças de sua empresa.
E aquele segurança sortudo era Ryder.
"Mulher Proeminente de Linbourne Supostamente Envolvida com Segurança!"
Antes que Ryder e Zoey pudessem sair do hotel, a notícia já havia se espalhado como fogo. A mídia ficou em alvoroço, e a reputação de Zoey foi por água abaixo.
Da noite para o dia, Zoey passou de uma empresária formidável a uma mulher que teve uma noite com um segurança.
E junto com seu nome, o valor de mercado do Grupo Sanhoy despencou.
Para controlar os danos, a família Swain procurou e encontrou Ryder e o convenceu a se casar com Zoey.
A notícia do casamento dos dois rapidamente dominou toda Linbourne. Por um tempo, foi tudo o que as pessoas comentavam, mas ao mesmo tempo, a família Swain se tornou motivo de chacota.
No entanto, não muito tempo após o casamento, Ryder partiu secretamente e seguiu seu próprio caminho, esperando se tornar digno de Zoey.
Nos últimos cinco anos, ele fez de Zoey sua inspiração. Sempre que pensava em desistir, ele apenas imaginava o rosto perfeito dela, e então estava pronto para dar tudo de si novamente. Zoey foi a razão pela qual ele alcançou o auge da glória.
No entanto, Ryder também sentia uma culpa debilitante quando pensava nela.
Três dias depois, um avião pousou no Aeroporto Internacional de Linbourne.
"Finalmente, estou de volta."
Ryder desembarcou e, pela primeira vez em cinco anos, pisou em Linbourne. Ele não pôde evitar abrir um sorriso brilhante.
"Mamãe! Mamãe, onde você está?"
Na área de desembarque do aeroporto, Ryder ouviu uma garotinha chorando. Por alguma razão, ele sentiu seu coração se partir um pouco.
"General..."
Antes que Vincent pudesse continuar, Ryder o interrompeu. "Não estamos mais em Mapleley, Vincent, e eu não sou mais General. Guarde o título."
Olhando para o rosto sério de Ryder, Vincent tremeu ligeiramente e murmurou de forma hesitante: "Ryder?"
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