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Prólogo

Presente

Eu não me importei com o que tinha que fazer.

Protegeria a mulher que amava até meu último suspiro.

Nada mudaria. Eu prometi isso a ela.

Eu disse a ela que a amaria para sempre, o que era verdade. Eu iria amá-la para sempre. Eu disse a ela que a protegeria.

Mas isso era uma mentira.

Agora que o primo de minha mãe foi assassinado, eu era um príncipe. Um príncipe oficial de Nomea. Não mais exilado. Não era mais banido de uma casa que eu nunca conheci. Agora, a mulher que eu amava estaria sujeita ao tribunal de opinião pública.

Assim como antes.

E, gostando ou não, as pessoas teriam opiniões e escreveriam sobre ela. Na imprensa, nas mídias sociais e para quem quiser ouvir. Foi o que aconteceu na última vez em que minha família ficou à vista do público.

Bem, eles tinham direito a suas opiniões. Se necessário, eu me afastaria para protegê-la ao máximo de julgamento possível. Eu me afastaria da primogenitura que nunca pedi. Por ela, eu desistiria de qualquer coisa. Por ela, eu desistiria de tudo.

Ela olhou para cima, no momento em que estava conversando ao lado de uma das minhas peças favoritas de sua obra de arte na entrada da galeria. O sorriso que ela me deu foi brilhante.

Ela fez isso. Ela abriu sua própria galeria, simplesmente conhecida como Nartey. Ela iria apresentar alguns de seus trabalhos, mas principalmente obras de artistas emergentes. Eu não poderia estar mais orgulhoso dela. Ela sorriu para mim, o branco de seus dentes um contraste perfeito com sua pele marrom brilhante.

Deus, eu a amava.

Enquanto conversava animadamente com a mulher com quem estava falando, ela espreitou para mim. Eu poderia dizer que ela queria correr até mim. Ela queria me abraçar. Assim como eu queria abraçá-la. Planejei essa surpresa por meses.

Mas eu tinha mais de um motivo para estar lá. Eu precisava que ela soubesse que tudo estava prestes a mudar.

Quando ela finalmente terminou, Abena Nartey Chase não fez nada para correr e pular em meus braços. O vestido branco que ela usava com as fendas altas na coxa a ajudou a alcançar seu objetivo.

Eu não dava a mínima para fazer uma cena. Ela era minha esposa, e eu dei um beijo nela tão profundo que fizemos os arrogantes corarem.

Quando se afastou, ela colocou os braços em volta do meu pescoço.

— Olá, bonitão. Eu não achei que você estivesse aqui.

— Você realmente achou que iria abrir uma galeria e não viria?

— Não, mas eu sabia como as coisas eram complicadas nas Ilhas Winston.

Eu assenti lentamente. — Estava. Estou em casa.

— Bem, seja bem-vindo a casa. Nesse caso, a celebração será diferente do que eu originalmente planejei.

Eu levantei uma sobrancelha. — Oh, sim? Bom, o que você planejou?

— Bem, originalmente, eu ia levar os outros artistas para um jantar simples, brindar com champanhe e pagar a conta. Ou melhor, você pagaria a conta.

Suspirei. — Lembre-se, meu dinheiro é seu dinheiro.

— Sim, e você sabe como não gosto disso.

Revirei os olhos. Era uma discussão antiga, mas deixei essa luta por enquanto. — Então, qual é a mudança de plano?

Ela se inclinou para frente, perto do meu ouvido. — Bem, agora, definitivamente haverá um golpe de garganta profunda acontecendo.

Me afastei e apertei a mão no meu peito como se estivesse chocado. — Jesus Cristo, quem é o sortudo? — Ela riu e eu a girei. — Eu te amo.

— Eu também te amo, Alexi. — Quando paramos de nos mover, uma expressão franziu sua expressão enquanto ela estudava meu rosto. — Qual é o problema?

Forcei meu rosto a uma expressão impassível. — O que você quer dizer?

— Pare com isso. Eu sei quando algo está errado. Qual é o problema? Xander está bem?

Eu sabia que meu irmão Xander tinha corrido para o lado de sua esposa Hermione assim que ele recebeu a notícia. Nenhum de nós queria que nossas esposas ouvissem sobre essa situação antes que tivéssemos a chance de lhes contar nós mesmos. — Sim, ele está bem. Ele está com Hermione Aysem.

Ela fez uma careta. — Ele não se incomodou em vir à minha abertura?

Eu ri e balancei a cabeça, me perguntando sobre o relacionamento estranho entre irmãos e irmãs. Isso nunca me incomodou.

Mentira.