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Eu estava sozinha no altar de mármore, o silêncio do templo pressionando meus tímpanos.
Era a minha Cerimônia de Acasalamento, mas o noivo havia desaparecido.
Meu celular vibrou com uma notificação: uma transmissão ao vivo do meu companheiro, o Alpha Caim, ignorando nossa união para dar as boas-vindas à minha irmã, Éris, que voltava para casa.
No vídeo, ele a segurava como se ela fosse feita de vidro frágil, com a legenda: "O verdadeiro poder reconhece o verdadeiro poder."
Quando voltei para a Casa da Matilha, humilhada, não fui recebida com um pedido de desculpas.
Fui recebida com um tapa na cara da minha mãe.
Éris, fingindo uma poderosa "Aura de Alpha", alegou que meu simples cheiro a estava envenenando.
Para "salvá-la", minha família me trancou no quarto.
Mas a verdadeira traição veio quando ouvi os sussurros abafados através da porta.
— Use a Vera — disse minha mãe, com uma voz assustadoramente prática.
— Ela se recupera rápido. Podemos drenar o sangue dela semanalmente para a Éris. Ela pode ficar como serva para criar os filhotes de Caim e Éris.
Meu sangue gelou.
Eles não estavam apenas me negligenciando; planejavam me colher como gado.
Eles pensavam que eu era a Ômega fraca que exilaram para o Norte anos atrás para descascar batatas.
Eles não faziam ideia de que, no Norte, eu não era uma serva.
Eu era a Comandante V, uma guerreira forjada no gelo e no sangue.
Estiquei o braço para debaixo da cama e puxei minha mochila tática preta.
— Que se dane o rocambole — sussurrei.
Eu não estava apenas indo embora. Eu estava indo para a guerra.
Capítulo 1
O Altar Vazio
Ponto de Vista da Vera:
O Templo da Lua estava silencioso. Não aquele tipo de silêncio pacífico, mas o tipo pesado e sufocante que esmaga seus ouvidos.
Eu estava sozinha no centro do altar de mármore. A luz do luar entrava pela alta cúpula de vidro, iluminando partículas de poeira dançando no ar. Elas eram minha única companhia.
Hoje era a Cerimônia de Acasalamento. Nada demais, apenas o momento em que minha alma deveria ser irrevogavelmente ligada a outra pela eternidade. A cerimônia é uma formalidade, uma declaração pública diante da matilha de que o Alpha aceitou sua Luna.
Mas o Alpha estava desaparecido em combate.
Olhei para as minhas mãos. Elas tremiam. Eu usava o manto cerimonial, uma vestimenta pesada bordada com fios de prata retratando a história da Matilha de Águas Claras. Três costureiras, um mês de trabalho.
Agora, parecia uma mortalha.
Meu celular vibrou contra meu quadril como uma vespa furiosa.
Eu não deveria ter verificado. Uma Luna deve ser equilibrada. Paciente. Mas minha paciência tinha acabado.
Peguei o aparelho. Uma notificação da conta oficial da matilha nas redes sociais apareceu.
"AO VIVO: Alpha Caim recebe Éris Darkthorne em casa! #CasalPoderoso"
Meu polegar pairou sobre a tela. Apertei o play.
O vídeo estava tremido, filmado no aeródromo privado. Mas a traição estava em 4K.
Lá estava meu pai, radiante com um orgulho que ele nunca desperdiçou comigo. Lá estava minha mãe, enxugando lágrimas de alegria. Lá estava Dante, meu irmão, segurando um buquê de lírios brancos.
E lá estava Caim.
Caim Blackfang. Meu companheiro. O futuro Alpha.
Ele estava magnífico, com o cabelo escuro penteado para trás, o maxilar afiado o suficiente para cortar vidro. Mas ele não olhava para a câmera. Ele olhava para a garota descendo as escadas do jato.
Éris. Minha irmã.
Ela parecia frágil, apoiando-se pesadamente no corrimão, mas seu sorriso era triunfante. Caim correu para frente, ignorando os guardas, e ofereceu o braço. Ela o aceitou, inclinando-se sobre ele como se fosse sua dona.
A legenda dizia: "O verdadeiro poder reconhece o verdadeiro poder. Bem-vinda ao lar, nosso futuro."
Um vazio frio se expandiu no meu peito. Todos estavam lá. Minha família inteira. Meu companheiro. Dando as boas-vindas à irmã que abandonou a matilha três anos atrás pela "prestigiosa" Academia Wolfsbane.
Enquanto isso, eu estava parada no altar, parecendo uma idiota.
Fechei os olhos e estendi minha mente. O elo de companheiro deveria ser um santuário privado. Agora, parecia um sinal de linha ocupada.
*Caim,* projetei. *Onde você está? A Alta Sacerdotisa está me encarando.*
O silêncio se estendeu. Então, a voz dele ecoou na minha cabeça. Irritada. Distraída.
*Agora não, Vera. A Éris acabou de pousar. Ela está exausta. O voo foi pesado para a constituição dela.*
*Hoje é a nossa cerimônia,* respondi, mantendo minha voz mental firme. *Os anciãos da matilha estão assistindo.*
*Mande-os para casa,* Caim retrucou. *Não seja egoísta, Vera. Sua irmã voltou com o dom de uma Aura de Alpha. Este é um dia histórico. A cerimônia pode esperar. É apenas uma formalidade, de qualquer maneira.*
A conexão foi cortada. Bloqueada.
Apenas uma formalidade.
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