Rachel parou para olhar para a mulher que se aproximava dela.

"Alice?" Alice Jenkins era sua meia-irmã, uma puta de duas caras.

Diante de Rachel, Alice sorria. "Irmãzinha, você está se mudando?"

Rachel revirou os olhos e lhe respondeu com um sorriso falso. "Depois de tanto tempo sem nos vermos, você continua fazendo perguntas idiotas, não é? É óbvio."

Alice ficou lívida com sua resposta. Contudo, manteve a compostura e logo retomou sua expressão inocente.

"Caramba, eu só me preocupo com você. Só isso. Que ignorância."

Até parece.

Que hilário. É claro que ela estava só de deboche.

Ivan então resolveu interpelar, com o rosto desprovido de expressão. Só queria lembrá-la: "Senhora Sullivan, temos que ir. Logo mais senhor Sullivan estará de volta."

Os cantos de sua boca se contraíram. Ela apontou para Alice e declarou a Ivan: "Estou tentando partir, mas tem uma anta bloqueando meu caminho. Será que ela morde?"

Ivan ficou sem palavras.

Alice debulhou-se em lágrimas de crocodilo. "Rachel, eu só vim ver como você estava, pois sabia que seu divórcio ia sair hoje. Por isso saí mais cedo do trabalho, só para vir te consolar, caso você estivesse deprimida. Como... Como é que você pode me tratar desse jeito? Eu sou sua irmã."

"Feche a matraca. Eu lá tenho cara de anta, para te ter como irmã?" Rachel afastou-se rapidamente de Alice e se virou para Ivan novamente. "Ivan, vamos?"

Sua expressão severa se desfez momentaneamente, pois suas têmporas doíam. Ele não teve outra escolha a não ser ordenar a Alice: "Senhorita Jenkins, com licença, por favor."

Alice mordeu o lábio inferior. Apesar de estarem cobertos pela franja, seus olhos ardiam de ódio.

"Ivan, antas não sabem falar, nem adianta tentar", Rachel proferiu para provocá-la.

Tal comentário deixou Alice espumando de raiva. Ela cerrou os punhos e encarou Rachel.

Ao ver Alice tentando conter sua ira, Rachel inclinou um pouco a cabeça e sorriu, só para deixá-la mais fula ainda.

O sorriso arrogante no rosto de Rachel tirou Alice do sério.

'Mas que porra é essa? A Rachel que eu conheço sempre comeu na minha mão. Era grata e obediente. Desde quando ela virou essa insolente?'

"Senhorita Jenkins", Ivan irrompeu. Seu tom algo continha uma pitada de impaciência.

Alice apertou os lábios, ocultando suas suspeitas. "Ivan, não é que eu não queira que ela vá. É só que Victor me pediu para ver como as coisas estavam por aqui."

Tanto Ivan quanto Rachel ficaram surpresos diante daquela declaração.

"Victor sabia que eu estava a caminho, então pediu-me especificamente para certificar-me de que Rachel faria as malas e partiria. Ele me explicou que de acordo com a papelada do divórcio, Rachel não tem permissão para levar nenhum pertence da família Sullivan. Estou aqui apenas para garantir que ela cumpra o acordo." Alice olhou para a bagagem ao lado de Rachel.

"Então, Rachel, você poderia, por favor, abrir sua mala? Preciso verificar se você pegou alguma coisa que não lhe pertença."

Rachel franziu a testa. "Não tem nada além de minhas roupas na mala. Eu não roubei nada dos Sullivan!"

Alice pegou a bagagem e afirmou: "Eu é que vou decidir se isso é verdade ou não. Quem não deve, não teme."

Depois disso, ela colocou a bagagem no chão e a abriu.

Lá, havia uma bagunça de roupas. Pelo jeito, Rachel não estava levando nada de valioso mesmo.

Alice cerrou os dentes. Ela não esperava que Rachel estivesse dizendo a verdade. Porém não queria deixá-la se safar tão facilmente. Começou a vasculhar por entre as roupas. Era como se ela não fosse parar até encontrar uma evidência que pudesse provar que Rachel havia roubado algo dos Sullivan.

Só havia cosméticos e roupas na mala, mas mesmo assim ela continuou averiguando por mais de dez minutos.

"Deu?" Rachel olhou para Alice.

"Estou apenas seguindo as ordens de Victor. Estou fazendo o melhor que posso", Alice retrucou suavemente.

"Então tá. Pode ficar o dia inteiro revirando minhas roupas se quiser. Nem as quero mais." Rachel balançou a cabeça.

As contusões em seu corpo ainda não haviam desaparecido. Não queria mais ficar naquela lenga-lenga com Alice e nem queria arriscar encontrar-se com Victor e ser estrangulada mais uma vez.

Agora que havia se decidido, Rachel passou por Alice, dirigiu-se ao elevador e apertou o botão. Ivan a seguiu.

Ding!

Em pouco tempo, o ascensor chegou ao terceiro andar. As portas deslizantes se abriram lentamente. Pouco antes de Rachel poder entrar, de repente ela sentiu um calafrio. O ar esfriou de repente, fazendo a estremecer e paralizar.

A primeira coisa que viu foi um par de sapatos de couro brilhantes. Quando ela levantou a cabeça, deparou-se com o rosto distante de Victor.

"Senhor Sullivan." Ivan foi o primeiro a reagir, inclinando a cabeça respeitosamente.

"Você por acaso se esqueceu do que eu havia lhe dito de manhã, Rachel?" Victor não parecia nem um pouco feliz, e em seus ollhos havia um ar de ameaça.

Assim que o enxergou, Rachel recordou-se do estrangulamento matinal. Começou a tremer como uma vara verde, temendo uma reação violenta dele.

De pé, em posição de sentido, ela retoquiu: "Me lembro sim."

"Ah, é? Então o que diabos você está fazendo aqui ainda?", Victor inquiriu, avançando em direção a ela.

Rachel começou a recuar até suas costas encostarem na parede. Ela cerrou os olhos e preparou-se mentalmente para encará-lo.

"Pergunte para Alice. Eu estava prestes a ir embora, mas ela veio do nada e ficou atravancando meu caminho. É por isso que eu..."

Rachel estava no meio de sua explicação quando Alice a interrompeu.

"Não tem vergonha de mentir na cara dura assim, não?", ela perguntou com os olhos lacrimejantes.

"Eu não estou mentindo!" Rachel pôs-se a xingar Alice mentalmente em resposta. Se não fosse por ela, já teria se escafedido de lá e não teria que lidar com Victor agora.

Droga.

Como se estivesse prestes a chorar, Alice irrompeu: "Victor, eu não queria atrasar a partida de Rachel. Eu estava apenas seguindo suas ordens para verificar a bagagem dela. Não queria que ela roubasse nada de você. Você sabe como ela é uma mentirosa. Eu não esperava que ela fosse mentir novamente desta vez."

As palavras de Alice lembraram Victor de tudo o que Rachel tinha feito, deixando-o mais mal-humorado do que o normal. "Você honestamente acha que eu não sou capaz te matar?"

De repente, ele começou a enforcar Rachel, batendo a cabeça dela contra a parede. Ela não havia previsto sua reação, todavia mesmo assim conseguiu agarrar a mão dele por instinto. A dor vindo da parte de trás de sua cabeça a deixou tonta.

"Vic... Victor!", Rachel mal conseguiu berrar.

"Você gosta mesmo de testar minha paciência, não é?", Victor bramiu.

Rachel começou a perder a consciência, segundo a segundo. Ela não conseguia se desvencilhar das garras de Victor.

Diante daquela situação, Ivan decidiu intervir. Ele se adiantou apressadamente e o advertiu: "Senhor Victor, se algo acontecer com a senhora Rachel, aqueles desgraçados do conselho de administração vão usar isso contra você. E daí seu plano de concentração de patrimônio irá por água abaixo."

"Foda-se!", Victor rugiu. Ele estava esganando Rachel com tanta força que seus dedos em volta do pescoço dela chegaram a perder a cor.