"O que foi, Viola? Ter ficado tanto tempo sem me ver fez com que se esquecesse de mim?", Rachel perguntou.

Nervosa, Viola Lyons engoliu em seco. Ela ficou subitamente tensa e ansiosa.

"Se-senhorita Rachel, você voltou", ela gaguejou.

Rachel deu um passo à frente. "Isso mesmo. Estou de volta, e desta vez eu vim para ficar. Vá limpar o meu quarto, Viola."

Incapaz de responder, Viola apenas baixou o olhar e cerrou os lábios. 'O quarto dela?' Rachel não tinha mais um quarto nesta casa. Seu antigo quarto já havia sido ocupado por Alice.

Mas ela não quis dizer isso em voz alta. Não teria hesitado em dizê-lo se isso tivesse acontecido no passado. Entretanto, Rachel parecia muito mudada agora. Havia se tornado uma mulher assustadora, e o medo que Viola sentia dela era tão grande que parecia difícil até mesmo respirar.

"Quem está em casa no momento?" Observando em volta, Rachel notou que nada havia mudado no jardim nos últimos dois anos. Tudo parecia exatamente como antes.

"Seu pai, sua esposa e a senhorita Alice estão todos aqui", Viola respondeu.

"Que bom! Isso me poupa o trabalho de procurar por eles", Rachel respondeu, caminhando pelo jardim da frente e entrando em casa.

Na sala de estar.

"Mãe, o que você acha, qual deles fica melhor em mim? Este ou o outro?" Alice perguntou, passando os dedos pelo colar de diamantes em seu pescoço.

"O outro é mais caro, garota tola. Você está indo ao banquete do senhor Sullivan, então seria adequado usar o mais caro." Dizendo isso, a mulher de meia-idade pegou o colar que estava sobre a mesa. Ele possuía uma safira incrustada e parecia mais caro e requintado. Então, ela o colocou gentilmente em volta do pescoço de Alice.

Olhando para o colar de safira, Alice tocou a gema brilhante. Era tão lindo que ela não pôde conter um sorriso.

Ela baixou a mão e caminhou até a outra ponta do sofá onde um homem de meia-idade estava sentando, então se sentou ao lado dele e segurou seu braço.

"Olha, papai! É lindo, não é?" Alice perguntou, piscando seus lindos olhos.

Olhando para sua filha, Jack Jenkins fez uma carícia em sua cabeça. "Minha filha é a mulher mais linda do mundo. Qualquer que seja a roupa que vista, você vai ficar divina!"

Alice esboçou um largo sorriso ao ouvi-lo. "Papai, a mamãe pode ficar com ciúmes se ouvir você dizer que sou a mais linda do mundo."

Nesse momento, Caroline Jenkins entrou na conversa: "E por que eu ficaria com ciúmes? Sua bobinha. Você se diverte zombando de mim, não é?"

Com um ar divertido, Jack deu risada e segurou a mão de Caroline. "Pois para mim, você e sua mãe são as mulheres mais lindas que existem."

Alice encostou-se no ombro dele sorrindo, Caroline, por sua vez, sentiu-se um pouco tímida ao ouvi-lo e abaixou a cabeça.

Foi então que ouviram alguém bater palmas de repente.

Quando viram a pessoa que estava parada à porta, a felicidade se dissipou imediatamente de seus rostos.

Inclinando a cabeça, Rachel abaixou as mãos. "Que família feliz vocês são. Esta cena me deixou comovida. E quanto a você, senhor Torres?"

Durante o caminho até a mansão, Andy ficou sabendo de tudo o que Rachel vinha sofrendo nos últimos anos. Inicialmente, ele acreditava que, mesmo após a morte de Elisa, Rachel viveria uma vida confortável por ser a senhora de uma família rica, além disso, mais tarde ela se casou com Victor, um magnata dos negócios.

Ver como Jack e sua nova família estavam felizes deixou Andy furioso. Ele ficou onde estava, e apenas os fulminou com o olhar.

"Rachel! O que você está fazendo aqui?" Alice foi a primeira a reagir.

Com um ar de zombaria, Rachel caminhou até o sofá e se sentou.

Quando Andy ouviu a pergunta de Alice, ele seguiu Rachel e parou atrás dela.

"Acontece, senhorita Jenkins, que esta é a casa da senhorita Bennet. E ela pode voltar para cá no momento em que quiser."

"Quem você pensa que é? Por acaso eu estava falando com você?" Lançando um olhar furioso para Andy, Alice o repreendeu.

Ele então respondeu educadamente: "Sou o advogado pessoal dela."

Alice bufou com desdém. "Hoje em dia, qualquer um afirma que é advogado. Victor te expulsou da casa dele, Rachel, e você simplesmente não tem para onde ir. Você acha mesmo que pode voltar a morar aqui só porque contratou um advogado? Está redondamente enganada! Fora daqui, agora! Você não é bem-vinda nesta casa!"

Ao dizer isso, Alice foi para cima de Rachel, pronta para agarrar o seu braço e arrastá-la para fora.

Mas foi pega de surpresa quando Rachel conseguiu se esquivar de seu ataque. Segundos depois, Alice soltou um gemido de dor pela pontada que sentiu em seu pescoço e o cobriu com a mão.

Enquanto isso, com um ar perfeitamente calmo, Rachel segurava o colar que a outra usava, agora manchado de sangue.

"Como você se atreve?" Alice explodiu, perdendo a paciência. Ela avançou abruptamente para bater em Rachel, que trazia um sorriso imperceptível em seu rosto. Segundos antes de Alice estapear seu rosto, Rachel agarrou o pulso dela e deu um chute em seu joelho. Depois disso, ela a soltou.

Alice soltou um urro de dor.

O golpe a fez cair de joelhos.

"Alice!" Caroline correu em socorro da filha para ajudá-la a se levantar. Nunca poderia imaginar que aquela cadela da Rachel teria o atrevimento de bater em sua filha.

Rachel observou o colar em sua mão. "Se bem me lembro, este colar é meu, certo?"

O rosto de Alice ficou lívido, ela cerrou os dentes e tentou pegar o colar de volta. "Ele é meu!"

Em um movimento rápido, Rachel retirou a mão e sentou-se novamente no sofá. "Este colar vale ao menos alguns milhões de dólares. Você não me disse que não tinha dinheiro para comprar um vestido de apenas dez mil dólares, Alice? Chegou até mesmo a me manipular para comprar para você, se lembra? Quando foi que você ficou tão rica assim, para ter um colar como este?"

O rosto de Alice ficou branco como cera, quando ela ouviu estas palavras. "Isso não é da sua conta! O fato é que o colar é meu! Ou você me devolve agora, ou vou chamar a polícia para que te prendam por roubo!"

Rachel apenas cruzou as pernas, recostando-se no sofá, e não disse nada por um instante. Em silêncio, ela passou o olhar pelos três.

A forma como os encarava deixou Alice assustada. Subitamente, ela se lembrou do que Rachel havia lhe dito três dias antes. 'A farei pagar por todo o sofrimento que me causou hoje!'

"Como você deve saber, safiras são pedras raras. É por isso que cada uma delas traz um número de série especial gravado com laser. Alice, como você disse que este colar é seu, imagino que deva saber qual é o número de série, certo?" O tom de Rachel era de escárnio.

Alice ficou perplexa. Número de série? Safiras tinham números? Como ela podia saber disso? Tinha acabado de pegar o colar na caixa de joias que Rachel havia deixado em casa.

Deixando transparecer um traço de culpa em seu rosto, Alice retrucou: "Quem vai prestar atenção especial a um número de série idiota quando compra um colar? O número é muito longo para memorizar!"

"Ah, então você não se lembra, não é mesmo?" Rachel não pareceu se importar com as palavras de Alice. Ela esboçou um sorriso sardônico para zombar da outra.

"Tudo bem. Já que você comprou este colar, obviamente deve ter um certificado de avaliação. O número de série está escrito nele também. Basta pegar o certificado e apresentar para a polícia assim que eles chegarem."

Alice foi subitamente invadida pelo pânico. Hesitante, ela gaguejou: "E-eu..."

"O quê? Vai me dizer que perdeu o certificado de avaliação?" Percebendo a farsa de Alice, Rachel a interrompeu e continuou: "Não tem problema se você perdeu o certificado. A polícia vai fazer uma investigação a respeito disso."

A expressão de Alice se tornou sombria.

Nesse momento, Rachel fez uma pausa ao notar o silêncio de Alice. Mas logo em seguida, disparou: "Qual é o problema? Você não pretendia chamar a polícia para me prenderem por roubo? Vá em frente, ligue para eles."