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CAPÍTULO UM

Dia 92

ESTOU envolta em silêncio

O tipo de silêncio que faz você querer sucumbir à escuridão para sempre.

Aqui é tranquilo, e depois de experimentar nada além de barulho nos últimos noventa e dois dias, não quero mais ir embora. Mas quando uma voz entra e sai do abismo, exigindo que eu acorde e lute, sei que esse alívio é de curta duração.

"Ele está vivo... sei onde ele está... e preciso da sua ajuda para tirá-lo."

Essas palavras são repetidas, provocando-me com tudo o que representam. É difícil acreditar que sejam verdadeiras, e uma grande parte de mim acredita que essa é a vingança de Zoey. Ela sabe que isso é a única coisa que poderia fazer para realmente me machucar.

Ela me insultou, cortou meu cabelo e me bateu até eu sangrar, mas cada golpe não era nada comparado a isso. É isso que queria ouvir desde que testemunhei algo tão horrível que mudou meu mundo para sempre.

Estou com medo. Tenho medo de todos os resultados possíveis.

Se Zoey está mentindo e aceito suas palavras como verdade, acho que não posso aguentar perdê-lo novamente. Por outro lado, se o que ela diz é verdade, então Deus o ajude. A declaração dela me faz acreditar que onde quer que ele esteja, está lá contra sua vontade.

Está ficando cada vez mais difícil respirar, e a tatuagem na minha lateral começa a queimar, chamuscando seu nome na minha própria alma.

“Não tenho tempo para isso. Acorde!” “Acalme-se! ”

“Não me diga o que fazer! Você desistiu disso no momento em que me trocou por um brinquedo novo.”

“Você me culpa? Você é louca, porra! Explodiu minha casa!”

A atmosfera contém tanta tensão que tenho certeza de que explodirá em segundos. Mas isso seria uma coisa tão ruim? Não conhecia nada além de tristeza com vislumbres de esperança desde que esse pesadelo começou, então talvez acabar com tudo não fosse tão terrível.

Mas sua imagem, combinada com suas palavras e tudo o que ele fez para me salvar, colide em mim, e sei que não há escolha. Tudo isso não pode ter sido por nada, porque me foi

dada uma segunda chance. Uma segunda chance de corrigir isso e salvá-lo desta vez.

Cercando as barreiras na minha mente, cambaleio em direção à linha de chegada, porque é hora de vencer esta corrida de uma vez por todas. O homem cujo nome queima minha própria existência é todo o combustível que preciso para abrir minhas pálpebras pesadas e avaliar onde estou.

Estou deitada no chão frio de uma pequena sala, meu quarto. Como literalmente não tinha outro lugar para ir, este quarto tem sido meu santuário. Sou uma fugitiva. Todos nós somos.

Quando encontro os olhos azuis de aço do meu ex- raptor, tudo vem à luz e estremeço. Se não fosse por ele, nada disso teria acontecido. Mas, por outro lado, se ele nunca tivesse me trazido ao seu mundo, não teria encontrado o homem que abalou meu mundo além do reparo. E esse homem é... Saint.

“Onde... " Inspiro e expiro profundamente quando chego a uma posição trêmula e meio sentada. "Onde ele está?"

A sala fica em silêncio, e se não soubesse melhor, diria que todos pensaram que eu estava morta.

Aleksei Popov, que já foi o homem mais temido da Rússia, tornou-se o mais procurado. E isso é graças ao seu antigo brinquedo soprando seu castelo em pedacinhos.

"Você está bem?" Quando ele tenta me ajudar a ficar de pé, aceno, sem interesse em sua ajuda. Ele já fez o suficiente.

Sara, minha única amiga, morde as unhas enquanto assiste nervosamente. Só posso imaginar o que estar aqui faz com ela. É por causa de Alek, seu ex "chefe", que o homem que ela amava está morto. O fato de não o estar estrangulando até a morte revela que é uma mulher melhor do que eu.

"Tem certeza que não vai desmaiar de novo?" E isso deixa a última participante. Zoey Hennessy – irmã de Saint, minha arqui-inimiga e cadela psicótica.

"Vai se foder," cuspo em uma respiração ofegante quando chego a uma posição curvada.

Zoey se mantém firme com os braços cruzados sobre o peito. Como ela mudou desde a última vez que a vi. Desde quando era a mascote de Alek.

"Apenas me certificando," ela brinca com um sorriso inclinado enquanto cerro os dentes. "Está pronta para a verdade?"

Estou? Sinceramente, não sei.

Sufocando neste pequeno quarto, passo por Zoey, desesperada por um pouco de ar fresco. Preciso de uma cabeça clara para lidar com o que ela está prestes a compartilhar. A luz que entra da grande janela queima meus olhos. Eu os protejo enquanto passo cambaleando pelo

corredor em direção à porta de vidro que leva aos jardins tranquilos. Mas a serenidade não faz nada para acalmar meus nervos desta vez.

No momento em que o ar frio atinge minhas bochechas, assobio com o cheiro agridoce. Independentemente da temperatura, inclino meu rosto para o céu e tomo um momento para reunir meus pensamentos. Agarrando a cruz em volta do pescoço, fecho os olhos e imploro por uma intervenção divina.

Sei que não mereço, mas aqui, neste lugar divino, talvez ele me dê um tempo. "Por favor, deixe que seja verdade."

Em vez de ser consolada pela mão de Deus, sou atacada pela língua do diabo. "Você precisa se organizar porque é tudo que me resta."

Minha última amarra se rompe e giro, marchando em direção a Zoey. Pronta para a guerra, ela corresponde ao meu passo.

“Como posso acreditar em você? Definitivamente não é uma fonte confiável,” grito, parando apenas alguns centímetros dela.

Ela torce o lábio, balançando a cabeça em descrença. "Realmente acha que eu viria aqui se não fosse verdade?"

"Honestamente, não sei!" Estendo os braços, olhando para ela de forma perversa. "Você faria qualquer coisa para se vingar!"

Ela rosna e se lança para a frente, pronta para arrancar os cabelos do meu couro cabeludo. “Não sobre isso! Nunca mentiria sobre isso.” Sua raiva fervilha quando acrescenta: “Nunca sobre ele.”

E assim, Zoey e eu encontramos um terreno comum.

Dou um passo para trás. Ela faz o mesmo.

Com a tensão ainda pulsando entre nós, levamos um momento para nos acalmar. No entanto, nunca tiro os olhos dela, e ela também não. Fomos jogadas nisto sem escolha, mas para salvá-lo, teremos que fazer algo absurdo – teremos que trabalhar juntas.

"Pode me odiar o quanto quiser, mas queremos a mesma coisa." Sua determinação revela que está dizendo a verdade.

Um batimento pesado domina meu coração, e uma onda de adrenalina me domina. Ela está certa. Para ajudar Saint, teremos que deixar nossas diferenças de lado.

Mas o pensamento de estarmos do mesmo lado deixa um sabor amargo, porque nunca vou confiar nela.

"Diga-me tudo," exijo, indiferente que meus dentes batam não apenas pelo frio, mas também pelo meu medo.

"Então acredita em mim?"

"Decidirei assim que ouvir o que você tem a dizer."

As bochechas de Zoey se agitam quando começa sua história. “Alek me descartou como se eu não significasse

nada mais para ele do que lixo. Percebe como isso me fez sentir?” Ela diz, seu tom cheio de mágoa e raiva.

Cruzo os braços sobre o peito, sugerindo que continue, porque não estou aqui para consolá-la.

Quando ela lê meu desinteresse em sua triste história, continua. “Mas foi a melhor coisa que ele já fez, porque Saint me levou para as montanhas e me ajudou a curar. Ele me levou a um знахаря.”

Quando arqueio uma sobrancelha, ela esclarece: “Uma curandeira. Ou alguns podem até chamá-la de feiticeira. Ele não me levou a uma clínica ou reabilitação porque sabia que eu escaparia. Sabia que eu subornaria meu caminho de volta para Alek.” Quando seus olhos se dirigem acima da minha cabeça, percebo que não estamos mais sozinhas.

“Бабушка era uma cadela difícil. Ela não tolerou minhas cenas. Odiava ela e também Saint por me levar até lá, mas nenhum dos dois desistiu de mim. Não importava quantas vezes tentei escapar, Saint me encontrava e me trazia de volta. O terreno era terrível; portanto, sem um mapa ou uma alma à vista, não tinha para onde ir.”

“No começo, recusei qualquer ajuda. Quando бабушка forçou seus repugnantes remédios caseiros pela minha garganta, lutei com toda a força que tinha em mim. Mas depois de um tempo, sabia que não era páreo para ela e desisti.”

"O que esse nome significa?" Pergunto, vendo como algo estranho acontece com Zoey –ela sorri.

"Avó. Mas não deixe o nome enganá-la. Não tem nada de avó nela. Enfim –” ela diz, pigarreando, desconsiderando seu sentimento óbvio por esta mulher. “Uma vez que os remédios estavam fora do meu sistema, fiquei para lidar com o que havia feito. Com o que foi feito comigo.”

Ela lança os olhos para baixo; o primeiro sinal de que uma garota quebrada está embaixo de seu veneno.

“Não há remédio para curar o dano causado à cabeça. E ao coração –” ela acrescenta, erguendo os olhos e os prendendo em Alek, que está atrás de mim. “Mas depois de todo esse tempo, lembrei quem eu era. E isso é um Hennessy. Sou uma filha. Uma irmã. Sou importante. E, independentemente de não ter sido importante para o homem que amei, nunca esquecerei quem sou de novo.”

"Zoey..." A voz de Alek corta o ar como uma faca, mas ela levanta a mão, provando que as lições aprendidas a moldaram nessa mulher feroz diante de nós. Ele não tem mais controle sobre ela. Parabéns para ela.

“Бабушка me ajudou a curar meu corpo e alma. Ela me ajudou a encontrar a pessoa que já fui. E Saint também. Ele nunca desistiu de mim. Deus sabe que ele deveria ter partido anos atrás, mas nunca me deixou. E agora, devo-lhe o mesmo.”

"Ele me contou seus planos para salvá-la," ela declara, sua raiva quase me queimando. “Ele disse que fez um acordo com aqueles monstros para protegê-la e garantir uma passagem segura de volta à América. Em troca, concordou em ser a putinha deles.”

Fecho os olhos, desejando apagar a memória para sempre. Mas não posso. Nunca vou.

“Sabia que era uma armadilha mortal, mas ele não faria isso de outra maneira. Ele disse que voltaria.” Quando ela zomba, abro os olhos e foco na história dela. “No fundo, ele sabia que o acordo deles não seria cumprido. Por isso, tinha um plano B. Não sabia como ele esperava sobreviver se explodindo. E quando ele deixou seus pertences pessoais para trás, incluindo os detalhes de sua fortuna, ele sabia disso também. Mas eu não podia deixar isso acontecer, então, com a ajuda de бабушка, eu o segui. Ela me disse onde ficar escondida para que não soubesse que eu estava seguindo. Como eu disse, não há nada de avó nela."

Estou começando a acreditar que a parte de бабушка em tudo isso foi muito maior do que pensei originalmente.