SOMBRIO

O vento rugia como um aviso sombrio, lançando meu cabelo para trás enquanto eu corria por entre as árvores. A respiração vinha em arquejos curtos, queimando meus pulmões, e as sombras pareciam se mover, acompanhando meus passos. Fugir de criaturas havia se tornado parte de quem eu era agora. Mas, dessa vez, algo era diferente. Dessa vez, parecia que fugir não bastaria.

A floresta, antes viva com os sons da natureza, mergulhara em um silêncio opressor. Cada folha parecia segurar seu fôlego. O ar estava carregado, pesado, quase impossível de respirar. Era como se até as árvores estivessem esperando, assistindo ao meu desespero.

Parei de correr, minhas pernas tremendo. O chão parecia instável sob meus pés. O mundo ao redor girava em um turbilhão de medo e incerteza. Onde ele estava? Será que eu havia conseguido despistá-lo?

- Afaste-se, besta! - gritei, a voz tremendo, mas firme. Eu precisava parecer forte, mesmo que estivesse apavorada. - Mesmo sem meus poderes, eu ainda posso destruí-lo!

A resposta veio quase imediatamente. Uma risada maligna, profunda e perturbadora, ecoou pela floresta, reverberando como se milhares de gargantas rissem ao mesmo tempo. Depois, rosnados grotescos, rasgados e primais.

- Socorro, Violet! - A voz dele cortou o ar como uma lâmina. A voz de Dylan. - Me salve, pequena!

Meu coração apertou. Por um instante, um instante cruel, quase acreditei.

- Cala a boca! - gritei, cobrindo os ouvidos, tentando abafar o som. - Não é o Dylan, não é ele!

Mas a criatura sabia exatamente como se infiltrar nas minhas rachaduras.

- Violet, por favor... - A voz quebrou em soluços, tão real, tão dolorosamente parecida com a dele. - Eu fui pego... Me ajuda!

Fechei os olhos com força, lutando para não ceder, lutando contra o aperto esmagador no peito. Eu sabia que não era real. Eu sabia que Dylan estava morto. Morrera diante dos meus olhos.

Mas então a criatura disse algo que me fez congelar.

- Violet, você lembra? A nossa primeira vez, no dia do ritual. Você estava tão linda, sua pele cheirava a baunilha.

Minha garganta secou. Ninguém sabia disso. Ninguém. Nem mesmo Ivy. Era um segredo nosso. Algo que havíamos compartilhado numa tarde tranquila, longe do mundo.

Minha voz saiu como um sussurro.

- Como você sabe disso?

Mais risadas, desta vez mais próximas. A floresta parecia se fechar ao meu redor.

- Eu sei muitas coisas, Violet. Coisas que nem você lembra. - A voz mudou, ficando mais baixa, quase íntima. - Eu sei como ele olhava para você quando achava que você não estava vendo. Sei as palavras que ele nunca teve coragem de dizer.

- Chega! - gritei, desesperada. Minhas mãos tremiam, e as lágrimas queimavam em meus olhos. - Você não é ele!

- Não sou? - A voz assumiu um tom de zombaria. - Você tem certeza disso?

A criatura não estava apenas me perseguindo. Estava brincando comigo, me torturando de um jeito que só alguém que conhecia Dylan poderia fazer. Como isso era possível?