Enquanto comiam, Anabela olhou para cima e subitamente congelou ao encontrar o olhar frio e penetrante de José. Ana seguiu o olhar de José e deu um breve sorriso malicioso ao ver Anabela sentada com outro homem, ela esperava ver um bom espetáculo.

"Anabela, há algo errado?", perguntou Telmo ao vê-la aturdida. Ele pegou suas mãos gentilmente e perguntou: "Você está com frio? Por que suas mãos estão tão frias? Está se sentindo bem?"

"Ah, nada, eu estou bem", disse Anabela, forçando um sorriso ao afastar as mãos, consciente do olhar fumegante de José. Naquele instante, ela percebeu que o mal-entendido estava ficando cada vez pior.

A menina teria que lidar com as consequências, mas tinha certeza que poderia lidar com isso.

"Vamos lá, termine a comida. Você quer mais? posso pedir mais se quiser", disse Telmo, acariciando seu cabelo suavemente. Aos seus olhos, Anabela ainda era a mesma de antes, aquela jovem moça que ele havia deixado anos atrás.

Ele havia planejado voltar para comemorar seu aniversário de dezoito anos, mas por motivos de força maior, não conseguiu. No entanto, agora que estava de volta, poderia recompensá-la por isso.

"Está tudo bem, obrigada, Telmo", respondeu Anabela, bebendo seu suco de laranja rapidamente. Telmo percebeu que havia algo de errado com ela.

Do outro lado do salão, Ana virou-se para José e com um olhar de reprovação, perguntou: "Senhor José, por que se casou com essa mulher?" Na verdade, ela não entendia por que José havia se casado com a filha de Crespo, se apenas o que ele queria era se vingar da família Rabelo. Uma mulher tão fútil não era a certa para o homem.

Qualquer mulher faria de tudo para casar-se com ele. Mas entre todas as mulheres, José escolheu se casar com Carolina. Isso ia além de sua compreensão.

José e Ana sentaram-se do lado oposto de Anabela e Telmo. Mexendo o seu café calmamente, José respondeu: "Bem, eu já esperava por isso."

Ele já esperava que a filha de Crespo não seria fiel. Além do mais, decidiu se casar com essa mulher para humilhá-la para o resto da vida, por causa do ódio em seu coração.

"Senhor José, eu realmente não entendo por que você a escolheu. Ela é de fato bonita e está em boa forma, mas, pelo que sei, você não valoriza uma mulher apenas por sua aparência", disse Ana o encarando. José era bonito e bem-sucedido. E ninguém sabia que debaixo daquela aparência fria havia um coração surpreendente.

Mas sua vida era como um livro fechado, e ela não conseguia entendê-lo, talvez ninguém pudesse.

"Ana, você sabe que eu não me casei com ela pela aparência", disse José. E era verdade, ele não era um homem que prestava atenção apenas à aparência; na verdade, ele nem sabia como Carolina era quando decidiu se casar com ela. Depois de sua decisão, José a viu pela primeira vez por uma foto que Crespo o enviara.

O que José não sabia era que na verdade ele estava se casado com sua filha adotiva, Anabela, e não sua filha biológica, Carolina.

"Espero que eu seja a única mulher que pode entender o seu coração", disse Ana, com um sorriso no rosto. Não importava quantas mulheres José encontraria, ela era a única que estaria sempre ao seu lado.

José não respondeu. Ele simplesmente pegou a xícara e bebeu o café lentamente, virando-se para encarar sua esposa com frieza. Vê-la com outro homem o incomodava profundamente. "Vamos sair daqui!", disse ele a Ana, levantando-se apressadamente.

Ana virou para encarar Anabela. 'Essa mulher é corajosa, ela nem se importava de estar com outro homem na frente dele', pensou. Anabela tinha sorte que José tinha uma imagem a zelar. Pensando nisso, ele acreditou que tinha sido muito complacente com ela.

O coração de Anabela disparou quando ela percebeu o olhar fumegante de seu marido enquanto ele saía. Ela olhou para Telmo com um olhar de culpa e desamparo.

"Anabela, você está morando no dormitório da escola agora? Posso te ajudar a encontrar um lugar melhor para morar, ok?" Telmo estava preocupado que Anabela estivesse sofrendo bullying na escola. Ele sabia que a família Rabelo a travava muito mal, mas ela merecia o melhor. Anabela foi adotada como uma filha, mas, na realidade, era tratada como uma serva.

A moça balançou a cabeça, respondeu: "Não se preocupe, isso não será necessário." Ela não tinha mais liberdade, portanto seria impossível se mudar.

"Por quê? O que aconteceu? Você ainda está morando na casa da família Rabelo? O tio Crespo proibiu você de sair de casa?", Telmo perguntou. Ele sabia que Anabela obedecia Crespo e sabia também que ela nunca recusaria qualquer pedido daquele homem, não importava o que fosse.

"Não, agora estou morando na casa de uma amiga. Em troca, eu lhe dou aulas." Anabela mentiu deliberadamente para Telmo. Ela não podia dizer a ele que Crespo a havia vendido, muito menos que José havia limitado sua liberdade.

"Você quer dizer que ainda está trabalhando meio período como tutora particular?", perguntou Telmo. Ele não estranhou sua resposta, pois sabia que ela tinha um emprego de meio período.

"Sim!", afirmou Anabela, sentindo-se culpada por mentir para ele. Ela queria esconder seu casamento pelo tempo que fosse necessário. Não queria que Telmo a desprezasse; em vez disso, preferia proteger sua dignidade.

Ela sabia que não deveria mentir para ele, mas não conseguiria suportar seu julgamento. Se ele tivesse voltado mais cedo, ela provavelmente não estaria nessa situação.

"Anabela, você não precisa mais trabalhar meio período. Agora eu posso te oferecer uma boa vida", disse Telmo com ternura. Esse era seu objetivo desde o início, e agora ele era capaz de dar a Anabela uma vida próspera para que ela não precisasse depender dos outros.

"Telmo, eu estou bem, não se preocupe comigo", ela retrucou. Anabela não queria colocar Telmo numa posição difícil, muito menos destruir suas conquistas.

Telmo a encarou e inclinou-se para acariciar suas mãos. "Você não precisa mentir para mim. Olha como você está magra. Amanhã vou encontrar uma casa para você. Pode pedir demissão imediatamente e se mudar. Além disso, não precisará mais trabalhar meio período no futuro, você só precisa focar nos seus estudos. Não se preocupe com mais nada. Eu estarei com você e tudo ficará bem", assegurou Telmo. Ele não queria que Anabela sofresse mais. Desde a infância até agora, ele tinha visto seu sofrimento. Telmo a amava e sentia dor por tudo que ela havia passado. Anabela era a única mulher do mundo que ele queria ao seu lado como esposa.